Егор Осипов - Явления природы. Эпизод 1

Женщина бледными губами улыбалась своему спасителю. Матиас усадил ее на кресло в углу за особым столом для особых гостей. Из аккуратно выкушенной выемки в такт сердцебиению еще брызгала кровь. Я выдернул пояс из собственных штанов и крепко перетянул конечность над коленом.

— Оно еще там, — в ужасе от пережитого бормотала Мэлиан. — Черное, тихое, — на ее лице выступили слезы.

Услышав это, Матиас выхватил клинок из-за пояса и кинулся вниз по лестнице в подвал. Послышался грохот. Товарищ перевернул все вверх дном, но так ничего и никого в подвале не обнаружил.

— Никого! — выкрикнул Матиас и тут же показался в дверном проеме. — Пригляди за ней, я за Тисом и помощью! — и пронесся он мимо нас выскочил наружу.

— Пошла за заказом «союзника», спустилась, и вдруг меня что-то схватило за ногу, — тихо постанывала трактирщица от боли.

— Оно и выдрало вам часть голени? — спросил я.

— Н-нога? Что?! — она посмотрела вниз, и чуть было не потеряла сознание.

О столь серьезном ранении Мэлиан и не подозревала. Она не чувствовала ни боли, ни кровотечения. Может быть, от шока или от сильной кровопотери.

Тис, пара стражей с клинками наголо показались на входе. Через мгновение следом появились и Матиас с лекарем.

— Я не успела его рассмотреть. Лишь черное пятно, лампа погасла, и оно схватило меня за ногу, — снова застонала Мэлиан.

— Тише, не двигайтесь, — холодно приказал лекарь, осматривая пострадавшую конечность. — Аетер еще не вернулся?

Двое мужчин в стеганной броне с металлическими пластинами по приказу мастера принялись разыскивать черное существо. Мастер помотал головой, громко свистнул на улицу, и через мгновение еще пара стражей появились на пороге. Тис сдал пострадавшую под опеку лекаря, и под его чутким руководством даму вынесли на улицу, а затем утащили в приемную старика.

— Второе нападение, на следующий же день, — сквозь зубы проскрипел Тис.

— В момент нападения у нее в зале сидел странный посетитель. Он ушел, стоило нам переступить через порог, — напомнил я.

— В сером, явно из Союзников. Я проверил подвал — ничего, кроме крови, нет, — дополнил Матиас.

— И она не чувствовала боли, лишь то, как ее что-то схватило, — закончил я.

— Почему же эта тварь не оставляет следов? У Аетера тоже ничего не обнаружили. Лишь кровь жертвы, — пробубнил себе под нос Тис.

Мастер сунул руку себе за пазуху и вынул самокрутку. Опалил один конец щелчком пальцев и глубоко затянулся приторным кусачим дымом.

— Нужно осмотреть окрестности. Гости из Города Союзников здесь неспроста. Я займусь этим человеком. Надо бы тут прибраться…

— Отставить! — с криком вломился с улицы Орка. — Этим делом займутся стражи. Лига им за эта платит. А Вы, мастер, займитесь учениками!!! — рявкнул он и перевел взгляд на меня. — Что там с заказом?

Каменные холодные глаза будто существовали отдельно от его злобно дергавшегося лица. Я и Матиас переглянулись.

— Готов заказ, — буркнул я.

Гнев магистра было несложно понять: слишком о многом ему приходится заботиться, за многое брать на себя ответственность. Тису хотелось бы что-то возразить, да не к чему было придраться.

— Освободите помещение, — магистр широко распахнул входную дверь и застыл снаружи в ожидании.

Мы втроем покинули таверну, Орка опечатал дверь и приказал Тису задержаться на мгновение, а нас отправил готовить заказ к отгрузке. Они проторчали у крыльца таверны около получаса, пока к ним не присоединился некто в багровой мантии.

Матиас поведал мне, что этот странный человек в компании магистра не так давно начал ходить за ним по пятам. Лица не показывает, взгляд опускает, капюшон на голове. Тяжело дышит — слышен громкий хрип. А на вид нет и больше двадцати пяти лет. За все время он не издал ни единого слова.

Тис ушел, а Орка с незнакомцем развернулись и направились к нам. Я в это время выносил последний из свертков наружу. Загадочный помощник молча и без напоминания магистра хватал свертки по нескольку штук за раз и уносил их через ближайшие ворота за периметр. Орка взвалил последнюю пару мешков на спину своего слуги, оставил на лавке две золотые монеты и ушел следом.

— Вот это да! Вот это зарплата!!! — оживился Матиас. — Целый золотой! За два дня! Обалдеть! Пора обзавестись новым камушком! Сложной огранки или высокой концентрации?.. Или вовсе обновить концентратор? — перебирал он вслух варианты.

— Это так много? — удивился я, оглянувшись на товарища.

— О, да. Еще как много!

— А камни зачем?

— Камни духа: концентраторы с этими сверкающими красавцами делают потоки в разы послушнее, а схемы — проще в использовании и куда действеннее, — коротко резюмировал Матиас. — Мастер не рассказывал?

В ответ я лишь пожал плечами, а через минуту простонал:

— Я жутко устал.

Уже стемнело, а с пустым желудком лучше лечь спать. Мы задвинули разбитое окно в комнате Аетера шкафом и покинули его дом, заперев все двери на ключ. Я пошел к себе. Мой сосед, Рекда восседал у себя на кровати, поджав под себя ноги, и что-то бубнил, листая свою тетрадь при свете робкого пламени из пальцев. Наверное, что-то повторяет или учит. Не успел я устроиться удобнее, как в дверь постучали. Я с трудом заставил себя подняться и выглянул наружу:

— Привет, это снова я, — улыбнулся Матиас, в руках он держал сундучок с вещами. — Нашу комнату еще долго будут восстанавливать… В-общем, Тис отправил меня сюда — решил, что мы поладим.

Я не успел ни возразить, ни преградить путь. Да и зачем? Матиас утроился на свободной кровати. Это место ранее принадлежало некоему Хорку, который с недавних пор гуляет в каких-то пещерах в нескольких километрах от Пепла по условию экзаменационного испытания. Нечто подобное проходил уже и Матиас.

Дабы не отвлекать Рекду, мы старались говорить как можно тише — в этот вечер Матиас он поведал о многом.

Вкратце, в Академиях Лиги всего три базовых курса. Первый для новичков, для общего развития, ни к чему не обязывающий и ни к чему не дающий допуска. Второй уже позволяет считаться Учеником Лиги, и тут уже придется исполнять приказы. Третий, самый продолжительный — завершение базового обучения специалиста — проходит под личным покровительством мастера вне всяких групп, пока Магистрат столицы не даст согласия на экзамен. Чем он сложнее, тем выше вероятность стать мастером, что уже обязывает обучать учеников, назначенных свыше.

В конце беседы Матиас все чаще отвлекался, перебирая собственные пожитки. Затем отлучился, среди ночи утащил куда-то старый свой опустевший сундук. Когда вернулся, обратил внимание на бессонного соседа:

— Рекда, чего не спится? — спросил Матиас, рухнул на свое место и вытянулся.