Егор Осипов - Явления природы. Эпизод 1

Сгусток черноты размером с крупную собаку, еле видимый в вечернем мраке, отпрыгнул от химика и вышиб окно. Матиас воинственно выскочил наружу, я кинулся к скрючившемуся на полу Аетеру.

— Эта тварь пыталась отгрызть мне руку, — еле слышно просипел Аетер, держась за порванное плечо.

— Что это было?

— Не знаю. Я просто задремал, и… Принеси мне из кабинета чистой воды, сок алого плода и цзердсы, — морщась от боли, произнес Аетер.

Казалось, у химика на любой случай жизни подготовлен рецепт. Я вскрыл дверь в кабинет своим ключом. Мне хорошо запомнился сок цзердсы — быстро обезболивает, слегка заживляет, им в прошлый раз мы обрабатывали мою руку и предплечье Аетера. Очищенную воду он держал под столом. Сок фрукта в тайнике. Найти знакомые соки среди подписанных аббревиатурами флакончиков особо не составило труда.

— Тварь сбежала за периметр, — послышался хриплый голос Матиаса. — А там ее и след простыл.

Я поспешил с компонентами к Аетеру, он быстро разбавил и смешал соки в нужных пропорциях. Оплеснул микстурой пораженные участки и, мокнув кусок бинта в ее остатки, привязал его себе не туго к руке.

— Не то ли это было существо, что напало на Вас ранее? — поинтересовался я.

— Нет, то был какой-то раненый разъяренный зверь. Эта же тварь была спокойна… Прямо в то же самое плечо, — морщился Аетер.

— Я пойду доложу Тису, — заявил Матиас, стоя на пороге.

— Идите спать. Я сам доложу, уберу тут все. Придется вам вместо меня и завтра заняться грибами для магистра. Всю оплату можете оставить себе. Мне снова выдвигаться… уже через пару часов. Буду собирать вещи.

— Куда Вам с больной-то… — возмутился Матиас, его взгляд на миг задержался на флакончике с соком алого плода. — Лучше Вам быть осторожнее с этой штукой.

— Дела не ждут! — химик пропустил совет мимо ушей. — Особенно эти. Орке отказывать нельзя. Оставлю подробные инструкции, как подготовить грибы. Я у вас в долгу, ребята, — под конец улыбнулся он и скорее выпроводил нас за дверь.

Странно, что все так просто относятся к этим нападениям. Матиас о произошедшем забыл чуть ли не сразу же. Аетер тоже к этому отнесся как-то «разово», как к порезу пальца о бумагу. Неужели нападение животных — норма? В городе, окруженном стенами? Где каждый лаз охраняется снобами в доспехах?.. Стоит быть бдительнее. Все пытаюсь вспомнить, как выглядела эта тварь, но никаких подробностей — только черное пятно, сиганувшее через окно в ночной мрак.

Я пошел к себе, спать. Но меня будил буквально каждый шорох. Несколько раз выбегал на улицу посмотреть, кто и где шуршит.

Ближе к полудню мы с Матиасом встретились около дома Аетера, как и договаривались. Пора заниматься делом.

Долгий скучный день, казалось, все никак не собирался закончиться. Лишь добрые перерывы на поесть скрасили наше серое сегодня. Ближе к вечеру все грибы были высушены и упакованы в куски ткани, сильно походившей на бумагу. Мы уже не могли смотреть на эти свертки без подступающей к горлу тошноты и отвращения. Было в них что-то такое… Наверное, запах.

— Интересно, как там Аетер после нападения?.. — пробубнил я под нос, завязывая последний сверток. — Кажется, он хотел взять меня с собой, почему передумал?

— Еще более интересно, как эта тварь пробралась в город. Как твоя голова? — неожиданно он сменил тему.

— Ты про что?

— Мне кажется, все это началось незадолго до твоего появления здесь. За пару дней до этого Орка и еще несколько мастеров-чужаков отправились куда-то… — задумался он, пытаясь вспомнить. — В какую-то экспедицию! Хм.

— Мне ни о чем таком не известно. А насчет памяти — у меня был проблеск. Наверное… На занятии, — с сомнением в голосе поделился я, чтобы подчеркнуть, насколько не уверен был в природе увиденного.

Матиаса заинтересовало мое предположение — он тут же завершил обработку последней порции грибов и развесил уши в ожидании подробностей.

— Расскажи, как это было?! Ты ученик? Местный? — засверкал он глазами.

— Наверное, мне не стоит этого рассказывать. Проблески моментальные, как видения, но ни лица, ни окружение не были мне знакомы.

Всем своим видом он давал понять, что не отцепится от меня, пока не выпытает все до последней капли. И я, все же, решился ему рассказать:

— Ученик? Да, возможно. Помню: группа около десяти человек, в бежевых мантиях…

— Ого, стая что ли?.. — перебил меня Матиас, заметно побледнел, чуть изменился в лице, но глаза его продолжали гореть, желая подробностей.

Стоит ли ему рассказывать дальше? Я подумал, может, это была еще одна какая-то академия? Стая? В голове моей теснилось множество опасений и предположений. Я решил, наконец, рассказать ему все:

— Какое-то занятие: темное помещение, беззаботные ученики, внезапная суета, испуганные мастера. Атмосфера какого-то происшествия, напряженность. Будто что-то стряслось.

— Это в духе Лиги и Стаи. Готовить бойцов даже в столь продолжительное перемирие. Конфликтов не было уж давно. Что касается отношений, они вечно напряженные. Но никто ни с кем «ссориться» не решается, — хмыкнул он. — Может, ты прочитал какую-то книжку по истории, вот и отложилось.

Интересное предположение. Мы высыпали последние грибы в мешок Матиаса и перевязали его в четыре руки. Я запер дом Аетера, и мы направились ужинать. До прихода Орки оставалось чуть больше часа.

Мы заглянули в таверну — почти никого. Лишь парень в темно-серой рясе восседает за столиком. Тетушки нигде не видно. Парень тихо хлебает супчик, рассматривает наполовину съеденный фрукт в пузатой колбочке. Интересно, как плод вошел в столь узкое горлышко, в котором застрял бы и мизинец.

— Тетушка Мэ! — крикнул Матиас, стараясь заглянуть в дверной проем за барной стойкой.

— Хозяйки пока нет, — пробормотал незнакомец, нервно ударил по столу и поспешил удалиться, оставив фрукт и недоеденную порцию супа на столе.

— Наглые Союзники, — обронил Матиас вслед незнакомцу, и вновь кликнул хозяйку, — Мэлиан!!!

Под полом послышался глухой грохот. Через мгновение из подсобки снова раздался какой-то шум: шорох, возня перерастали в погром — и вдруг всхлипнул в глубине надорванный голос. Мы с Матиасом тут же перепрыгнули через барную стойку и навалились на дверь. Прямо за ней вниз в темноту спускалась лестница. Там, внизу уже еле слышно хрипел женский голос, умоляя о помощи. Матиас щелкнул пальцами, и темнота в паре метров вокруг развеялась робким дрожащим языком пламени. Он тут же кинулся к лежащей женщине. Пламя тут же погасло. Я распахнул дверь пошире, впуская немного света. Матиас взвалил трактирщицу себе на плечо, поставил ее на ноги и с трудом вывел наверх. На ее правой ноге чуть ниже колена была как-то аккуратно вырезана полукруглая выемка.