Джордж Чесбро - Тень в зеркале

— Подумайте о том, что я сказал вам, мистер Мартин.

Джон вышел из комнаты, что есть силы хлопнув дверью.

Два часа прождал Джон по ту сторону улицы. Наконец рано утром, убедившись, что здание, где располагалась Лига, пустынно, пересек улицу и взбежал по ступенькам. Выждав минут десять, достал из кармана связку ключей. Затем, постукав по другому карману, проверил наличие крошечного фотоаппарата.

Рукоятка легко повернулась. Тяжело дыша, Джон толкнул дверь и вступил в темную прихожую. В сотый раз он проклял себя за то, что отправился на дело в одиночку. Конечно, это работа для профессионала, но ведь так тяжело найти детектива, который отважился бы на взлом, не говоря уж о том, чтобы воспринял рассказ Джона всерьез.

Нет, он решил правильно: это его жену нагло использовали, это его брак находился под угрозой, и справиться с проблемой полагалось ему самому.

Следуя за узким лучом фонарика, Джон прошел в комнату. Дверь ее была открыта. Он понимал, что хватается за соломинку и мог ничего не обнаружить. Ведь воздействие оказывалось, несомненно, главным образом психологически. С другой стороны он ощущал «присутствие» Хайди. Почувствовал удар током, когда коснулся стекла, не говоря уже про тень в зеркале...

Здесь должно размещаться оборудование, которое творит иллюзии, и Джон был преисполнен решимости найти его. Он принесет убедительные фотографии Джоанне. Если это не поможет, предъявит их полиции. Любым способом надо остановить Лазаруса.

Самое простое объяснение его воздействия — гипноз при помощи электроники. Лазарус постоянно напоминал им, чтобы держали глаза открытыми. Значит, хотел, чтобы они увидели... световые формы, движущиеся в зеркале? Механизм заключен в столе. Ток идет по крошечным электродам, прикрытым фигурами, нарисованными на столешнице. А всю штуковину Лазарус приводил в действие, нажимая ногой какой-то рычаг со своей стороны стола.

Все сходилось. Оставалось отыскать собственно оборудование. Джон опустился на колени и обследовал пол там, где стоял Лазарус, - сплошной мрамор и ничего больше. Джон встал и пихнул стол. Тот легко сдвинулся. Никаких проводов в его ножках не было.

На мгновение Джон остановился и несколько раз глубоко вздохнул. Сердце учащенно забилось, но Джон принудил его сокращаться в умеренном ритме.

Оборудование должно быть где-то. Требовалось просто найти его. Тщательное изучение стола показало, что на нем располагалось только зеркало, и очень тонкое. Под ним негде разместить даже самые изощренные механизмы и проводку.

Наконец, зажав в дрожавшей руке ключ, Джон соскреб им масляную краску с фигуры, на которую он накладывал пальцы во время сеанса. Одно лишь стекло, а оно не проводит электричество.

Холод охватил тело Джона. В то же время намокло под мышками, и вскоре пот заструился по груди, животу и спине. Джон встряхнулся, ослабил галстук и сделал еще одну серию вздохов. Тьма вокруг луча фонарика угрожающе сгущалась - будто ночь пыталась засунуть в легкие Джона сырое шерстяное одеяло.

Он ударил в темноту лучом, затем, успокоившись, перевел свет на стену. Одна ее секция очень его заинтересовала. Подойдя вплотную, Джон провел пальцами по едва различимому контуру - дверь с утопленными петлями и без рукоятки. От толчка она распахнулась...

Помещение, открывшееся взгляду, напоминало скорее чулан, чем комнату. И там, подсоединенный к кабелю, который змеился по полу и исчезал в противоположной стене, стоял кинопроектор. Перед ним, на двери, в линию с объективом располагалось маленькое отверстие, оно легко открывалось и закрывалось.

Джон с трудом подавил торжествующий вопль. Он был уверен, что обнаружил то, что искал. Требовалось только понять, как действует механизм в целом.

Открыв проектор, он посветил внутрь и увидел длинную ленту кинопленки. Благодаря склейке, соединявшей ее концы друг с другом, пленку можно было крутить беспрерывно.

Еще до того, как он извлек ленту, Джон знал, что увидит на кадрах Хайди. Это был очень хороший снимок, запечатлевший девочку во всей ее живости и простодушной веселости. Джон сфотографировал дочку за день до того, как их моторка напоролась на покрытый водой камень.

Видимо, Лазарус получил снимок от Джоанны. Джон почти явственно мог представить, как тот нашептывал Джоанне о необходимости принести фото, дабы наладить «общение».

Джон подавил приступ ярости и принялся тщательно изучать пленку. Оказалось, что среди сотен кадров лишь пять или шесть несли изображение Хайди. Оставшиеся были густо замазаны черным, так что свет совершенно не проникал через них. Каким-то образом, наверно, с помощью дистанционного управления, Лазарус запускал проектор, и мелькавшая перед глазами фотография Хайди создавала эффект «присутствия». Несомненно, в других стенах располагались еще три проектора. Поэтому куда бы ни смотрел клиент, он «видел духа» — того, что показывал ему Лазарус, — на самом деле ничего не видя.

Тьма уже больше не казалась угрожающей, и Джон выключил фонарик. Смутная мысль возникла в его сознании. Вроде бы он читал о чем-то подобном... Проектор подает пленку со скоростью 24 кадра в секунду, и один и тот же кадр, появляющийся каждые две или три секунды, промелькнет слишком быстро, чтобы его можно было зафиксировать сознанием.

«— Держите глаза открытыми, миссис Мартин. Это — окна вашей души».

Внушение на уровне подсознания . Вот как оно называется, вспомнил Джон. Однажды группа психологов провела эксперимент — они вставили кадры с изображением различных продуктов в художественный фильм и показали его в обычном кинотеатре. Никто из зрителей после сеансов не мог вспомнить эти кадры, однако на протяжении последующего месяца именно данные продукты покупатели в округе приобретали вполовину больше, чем прежде.

Очевидно, Лазарус много читал, или, возможно, он сам был психологом.

Оставалось разобраться с тенью в зеркале. А потом... Джон жаждал увидеть, как будет стараться Лазарус сохранить спокойствие, когда увидит снимки, когда услышит, что его «силы тьмы» изготовляются на фабриках «Белл» и «Кодак».

Джон включил фонарик, подошел к столу и стал разглядывать композицию, образованную красным кругом и восьмиугольником. Задумавшись, он положил руки на фигуры...

«Забавно, — отметил Джон, — будто жидкий огонь побежал по рукам». А вот глубоко-глубоко в серебристом стекле зашевелились тени. «Хорошо, очень хорошо. Нужно их сфотографировать». Он нуждался в доказательствах, чтобы подкрепить разоблачение...

Словно выплывая из тумана, Джон пытался сообразить, откуда доносится музыка. Повернув голову, он разглядел сидящих в дальнем углу комнаты трех нагих барабанщиков. Зажмурив глаза и оскалив зубы, они будто замерли посреди бесконечного яростного оргазма.