Наталья Солнцева - Почти готическое убийство [litres]

– Вы – слуга дьявола! – в сердцах выпалила Лариса.

– Это лесть или оскорбление?

Из-под маски раздался сухой смешок, и мужчина повернулся к пленнице спиной. Свет его фонаря упал на тяжелую полукруглую дверь на ржавых петлях, которые отчаянно заскрипели.

– Вы запрете меня здесь? – возмутилась Лариса. – Одну?

– Ждите своей участи, леди Джанет. Вы верите в бога? Впрочем, вам виднее, на кого уповать, – с издевкой молвил Анонимус. – Молитесь Господу или призывайте на подмогу сатану. Как вам угодно. Ха! Судя по тому, что вас обвиняют в колдовстве, ваш патрон явно не Господь. Так что мы с вами в некотором смысле – соратники.

После этих слов мужчина в желтом пиджаке вышел за дверь, свет померк, петли снова заскрипели, и громко лязгнул железный запор.

«Ренат! – мысленно взывала Лариса. – Услышь меня и спаси! Здесь, в каменной могиле, меня больше никто не отыщет! Убийца знал, куда шел, а я попалась на его приманку. Как будто не понимала, что это он на меня охотится, а не я на него!»

«Я тебя предупреждал, – прошептал в ее голове голос Вернера. – Ты так и не сделала никаких выводов? Мне стыдно за свою ученицу! Вспомни видение в самолете…»

Перед внутренним взором Ларисы возникло страшное длинноухое существо с клыкастой пастью и красными глазами.

– Маскарад в Глэмисе вовсе не безобидная забава! – в смятении повторила она его слова. – Тебя сожгут на костре… а граф Биэрди сядет за карточный стол с самим…

Между тем в коридоре, куда привел Рената экскурсовод, разыгрывалась иная сцена. К двум растерянным людям приближался кто-то третий. В колеблющемся свете свечи, которую зловещий незнакомец держал в руке, ничего толком разглядеть было нельзя. На мгновение на стену упала его тень…

Ренат увидел на неровной каменной кладке отражение собачьей головы с длинными ушами торчком.

– А-а-ааа! А-аааа! – вскричал переодетый монахом гид, подхватил полы своей сутаны и со всех ног бросился наутек. – Помогите!.. Сюда!.. Господи-и-и…

– Граф Биэрди? – насмешливо спросил Длинноухий. – Вы не спасовали? Браво! Я думал, придется вас ловить в переходах этого славного сооружения.

У Рената язык прилип к небу, во рту пересохло. Он бы и рад ответить, но все его члены сковал мертвенный холод.

– Не смотрите на меня, – посоветовал жуткий собеседник. – Не то игра не состоится. Пожалуй, я надену капюшон… ради вашей же пользы.

Он плавным жестом накинул на голову убор, пришитый к вороту его длинного плаща, и коснулся жезлом стены, где по логике вещей должна была бы находиться дверь в мистическую комнату.

Ренат не мог оторвать взгляда от этой палки из темного металла с набалдашником в виде круглого рубина. И прозевал момент, когда в сплошной до этого стене образовалась дверь.

– Входите, – кивнул ему незнакомец. – Тут все готово для карточной партии. Надеюсь, вы не упадете в обморок, словно кисейная барышня?

– Н-нет… – с трудом выдавил Ренат, делая шаг вперед.

– Игра будет честной. Обещаю.

Когда дверь за ними закрылась, незнакомец жестом пригласил «графа Биэрди» за стол, накрытый бархатной скатертью.

– Я должен кое в чем признаться, – заявил Ренат, не поднимая глаз. – Я не настоящий граф… я…

– Мне это известно, – перебил его Длинноухий, усаживаясь на стул с высокой резной спинкой. – Партия состоится при любых условиях. Прошу!

Ренат сел и с любопытством скользнул взглядом по комнате. Это было обставленное в средневековом духе помещение с камином, гобеленами, большим сундуком, массивным бюро и несколькими бронзовыми канделябрами с пылающими свечами. За столом имелось только два стула, которые заняли игроки. Голову незнакомца скрывал опущенный почти до подбородка капюшон. Неужели, тот видит сквозь плотную ткань?

– Не сомневайтесь, граф, – ответил на его немой вопрос Длинноухий.

Он был высокого роста и крепкого сложения, которое угадывалось под складками черной накидки. Открытыми оставались лишь кисти рук. Ренат с ужасом узрел унизанные перстнями длинные пальцы и когти с золотыми наконечниками.

– Не отвлекайтесь, мой друг, – подметил его изумление незнакомец. – Итак, что вы ставите на кон?

Ренат растерялся. У него не было ничего, представляющего ценность для этакого партнера. Кроме бессмертной души, разумеется.

– Не нужна мне ваша душа! – холодно усмехнулся противник, «подслушав» его мысли. – У меня их столько, что девать некуда. Ха-ха-ха-ха!.. Предложите что-нибудь новенькое. Женщину, например!

– Ж-женщину?..

– Ну да! Вашу возлюбленную… Леди Джанет, кажется?

– По легенде… леди Джанет не была возлюбленной графа… – пробормотал Ренат, уставившись на руки противника, которые виртуозно перетасовывали колоду. Когти и перстни ослепительно вспыхивали в свете свечей, разбрасывая по скатерти яркие искры.

– Оставим легенды тем, кто в них верит, – отрезал Длинноухий. – Если вы колеблетесь, мой друг, беру инициативу на себя. Ставка больше, чем жизнь? А?! Ха-ха-ха-ха!

– Я вам… не друг…

– Вы пришли играть или сопли жевать?

Оскорбительное замечание задело Рената, и он ринулся в атаку. Судя по всему, терять ему уже нечего. Вопрос в том, что можно приобрести в результате этой неравной схватки?

– Я на женщину не играю! Баста!

– Будете метать банк? – насмешливо осведомился противник, протягивая ему колоду. – Или понтировать? Выбирайте. Не люблю навязывать людям свою волю. Они сами умело и быстро роют себе яму.

– Я, пожалуй, буду понтировать, – буркнул Ренат, на ходу соображая, о чем идет речь.

Признаваться в том, что он не силен в азартных карточных играх, поздно да и бессмысленно. Здесь важно не умение, а тайная суть.

– Принято, – ухмыльнулся под капюшоном противник. – Значит, банкомет – я?

Ренат молча кивнул, сглатывая слюну. В его сердце проснулся страх за Ларису. Она в беде, это ясно. А он сидит за картами вместо графа Биэрди и точит лясы с партнером.

«Желтый пиджак выманил меня на улицу, чтобы я не помешал его планам! Я повелся, как лох!»

– Какова ваша ставка? – разозлился он. – Назовите, что на кону с вашей стороны.

– С моей? – задумчиво склонил голову банкомет. – Вы меня удивили! Разве за несколько веков что-то изменилось? Вы забыли, за чем пришли?

– Не понял…

Москва, Кузьминки

Усевшись в машину, Лебедев вздохнул и примирительно погладил по плечу свою пленницу.

– Жива?

– Ну, ты и скотина! – расплакалась Инга. – А если бы меня убили, пока ты отсутствовал? Я даже убежать не смогла бы!

– В офисе никого нет, – разочарованно молвил он вместо оправданий. – Пташки упорхнули.

– Какие пташки?

– Я заранее пробил этих «агентов» по своей базе. Некие Ренат Михеев и Лариса Курбатова. Он – бывший дизайнер, она – бывший стоматолог. Странно!