Наталья Солнцева - Почти готическое убийство [litres]

– Кто же она? – допытывался Ренат в надежде расшатать противника и заставить его совершить ошибку. Тот, кто дал слабину раз, не устоит и в другой…

Оказавшись взаперти, Лариса в полной мере ощутила себя леди Джанет Глэмис, которая провела остаток жизни в сыром каменном мешке. После почти королевской роскоши упасть на самое дно, перенести немыслимые страдания и сгореть заживо… Должно быть, она заслужила эту жуткую участь. За что была заплачено такой страшной ценой?

– А я почему здесь? – спросила себя Лариса, вглядываясь в кромешный мрак. – Нездоровое любопытство толкает нас с Ренатом на опрометчивые поступки. Мы, как недоумки, купились на «шотландское наследство»! И что теперь?

Мысль о крысах привела ее в ужас, но куда больше ее пугала неизвестность.

Когда нервное возбуждение чуточку улеглось, вернулась боль в ногах, и Лариса со стоном опустилась на пол. Благо широкая нижняя юбка и верхняя парчовая послужили ей вместо подстилки. Сидеть на холодных камнях и колючей соломе – не самая приятная вещь.

Лариса разулась и с облегчением вздохнула. Какое наслаждение! Человеку не так уж много нужно для счастья. Впрочем, в следующую минуту ее опять охватил страх.

Никому неизвестно, где она! Никто не придет сюда за ней! Гости решат, что призрак Серой Дамы просто испарился. Многие всерьез принимали ее за актрису, которая пугает посетителей замка. Никто не поверит, что ее заперли в подземелье, как настоящую леди Джанет!

«Ты еще глупее, чем Ренат, – прошептал кто-то в гнетущей тишине темницы. – Вы оба попались на чужую приманку! Чему я вас учил в клубе?!»

– Вернер? – с надеждой молвила она, пытаясь разглядеть во тьме золотую маску. – Это вы? Не бросайте меня! Умоляю!

«Не хватало еще и мне сидеть в этой грязной дыре, куда ты угодила по собственной глупости! Чего ты ожидала от убийцы? Что он при виде тебя поднимет лапки кверху? Сдастся на твою милость?»

– Значит, человек в желтом пиджаке – убийца?

«Будто ты не знаешь! – разозлился Вернер. – Ты с самого начала сообразила, что желтый пиджак появился не зря».

– Это был опознавательный знак, – подтвердила она.

«Какого черта ты побежала за ним?»

– Я хотела… посмотреть ему в лицо.

«Непростительная наивность! – фыркнул бывший гуру. – Ну, и что ты ожидала увидеть?»

– Это двойник Земцова? – в отчаянии спросила Лариса. – Он назвался Анонимусом.

«Да хоть королем Артуром! А ты уши развесила?.. Сначала Ренат поддался на его хитрость, потом ты. У меня руки опускаются, глядя на ваши промахи!»

– Выпустите меня отсюда! – взмолилась Лариса. – Обещаю больше не делать ошибок!

«Ну уж нет, – безжалостно отрезал Вернер. – Клетка захлопнулась, и для тебя дело чести – выбраться из нее самостоятельно. Включай мозги, дорогуша! Разумеется, если они у тебя есть!»

После этих слов узница погрузилась в прострацию. Ясно, что Вернер говорил с ней в воображении, а не наяву. Как он мог бы проникнуть в подземелье? Сквозь стены гуру проходить не умеет.

– И я, к прискорбию, тоже, – вырвалось у Ларисы. – А как здорово было бы легко преодолевать любые препятствия! Вот у призраков с этим точно нет проблем…

На миг она пожалела, что является живым человеком из плоти и крови. Будь она Серой Дамой, никакие темницы ей не страшны!

«За чем же дело стало? – тут же отозвался из пустоты Вернер. – Поменяйся с леди Джанет местами, и дело в шляпе. Она ждет твоего согласия. Ты станешь бледной тенью бродить по замку, пугая туристов и обслугу, а леди Джанет обретет тело и проживет твою жизнь. Думаю, она не пожалеет, а вот ты…»

– Вы нарочно меня дразните? – встрепенулась Лариса.

«Не устаю поражаться твоей глупости! Вы с Ренатом позорите мои седины!»

– На вашей голове нет ни единого волоса…

«Первая здравая мысль! – хохотнул Вернер. – Просыпаешься или мне показалось?»

– Идите к дьяволу!

«Боюсь, Магомет уже пришел к горе. Пока ты тут сидишь, они с Ренатом играют в карты. Ха-ха-ха! – заливался он саркастическим смехом. – Ладно, я пошел. У меня куча дел поважнее, чем болтать с птичкой в клетке. Адью, дорогуша! Желаю с пользой провести время…»

– Женщина когда-то разбила ваше сердце? – спросил Ренат у банкомета, наблюдая, как ложатся карты – налево, направо, налево, направо… пока у него не зарябило в глазах.

«Если первой выпадет червовая дама, я выиграл, – подумал он. – А если король пик – то проиграл. И что тогда?»

– Отдаете мне мою собственность, и гуляйте, господин граф, – отозвался противник. – Эта игра станет последней.

Длинноухий, казалось, читает мысли Рената, но не все. Кое-что остается «за кадром». Иначе бы он давно понял, что понтер не имеет понятия, о чем идет речь.

«Вероятно, настоящий граф Биэрди знал то, что мне неизвестно. Однако почему атрибут до сих пор не перекочевал к хозяину?»

– Не напрягайте ум понапрасну, – посоветовал банкомет. – Темны дела человеческие, а Божий промысел еще темнее.

Ренат протер глаза и снова уставился на карты, вылетающие из рук противника. Дама червей не выпадала, и пиковый король тоже.

– Это была дочь фараона, – с опозданием признался Длинноухий, следуя собственной внутренней логике. И добавил: – Ее мать – царица Нефертити затмевала красотой саму Изиду, а ее отец Эхнатон поднял бунт против богов Египта! Он нарушил традиции, посягнул на вековые устои. Мне пришлось наслать засуху на его поля и мор на его подданных.

– Жестоко.

– Жестокость порой оправданна!

– А что же принцесса? – спросил Ренат, волнуясь.

Колода в руках противника таяла, а червонной дамы все не видать.

– Она сбежала из страны и, воспользовавшись моей симпатией, умыкнула ценную вещицу из моего храма, которую я намерен вернуть.

У Рената едва не вырвался опрометчивый вопрос: «Что за вещицу вы имеете в виду?», но он вовремя прикусил язык. Ведь на кону стояла его свобода!.. Впрочем, он ведь не граф Биэрди…

– В данный момент вы за него, – возразил Длинноухий, продолжая метать банк. – Не увиливайте! Какая разница, призрак вы или человек? Ну, скажите, в чем отличие?.. Молчите? То-то же!.. Как проводник в загробное царство, заверяю вас, грань между жизнью и смертью весьма условна. Если сказать точнее, ее не существует. Жизнь и смерть – одно и то же. Ха-ха!

– Вы… проводник?

Ренат смешался, в его мыслях возник сумбур. Голос противника завораживал его и погружал в транс. Веки стали тяжелыми, руки и ноги будто налились свинцом. Он изо всех сил боролся с опасными симптомами.

Серебристые рубашки карт переливались в желтом свете свечей, из-под капюшона сверкали огненные очи странного игрока.

– Дама червей! – воскликнул Ренат, когда на скатерть легла заветная карта. – Я выиграл!