Кэтрин Блэр - Манящая тень [litres]

– О боже, простите, пожалуйста!

Зрители ликуют, и я намеренно опускаю взгляд, чтобы не видеть ринг и что конкретно так их раззадорило. Судя по децибелам, там как минимум выбили кому-то зуб.

– Ничего страшного, – отвечает парень, и я узнаю его голос.

Он поворачивает голову, и его глаза округляются. Это Сэм.

Ну конечно. Парень, который стал свидетелем моей первой ошибки за год – парень, с которым, как я думала, мы уже никогда не встретимся, – оказался здесь.

И теперь я проталкиваюсь мимо незнакомцев в попытке добраться до выхода. Сэм полностью поворачивается, будто думает завязать разговор или что-то подобное. Черта с два!

– Мне нужно идти, – бормочу я, но мои слова не слышно за очередным взрывом криков и аплодисментов.

– Стой! Остановись хоть на минуту!

Я слышу, как он выпаливает извинения, пока пытается последовать за мной. Исходя из наших габаритов, мне проталкиваться через толпу гораздо легче, чем ему.

Продолжай идти вперед, Веспер. Иди! Не отвечай ему. Нет! И снова толпа ахает. Шоу до сих пор не закончилось. Я набираюсь храбрости и бросаю взгляд за плечо. Грегори держится из последних сил, а Олдрик просто пытается максимально затянуть бой. Больше пары минут это не продлится.

Я поворачиваюсь обратно к Сэму.

Он не сдал меня полиции. И даже не сильно удивился, когда я использовала магию. Он уже видел аномалов. Может, он тут завсегдатай, когда «Подполье» работает как обычный бойцовский клуб.

Перевожу взгляд на клетку. С такого расстояния ее плохо видно, но зато слышно, как зрители с трибун кричат: «Олдрик, Олдрик, Олдрик!» – так что он точно в порядке.

– Ваши запястья? – раздается позади меня грубый голос.

Я резко оборачиваюсь. Высокий вышибала с темными косичками поднимает фонарик и смотрит на меня.

– Покажите ваши браслеты, пожалуйста, – медленно произносит он, как идиотке.

– Я как раз ухожу, – отвечаю я, пытаясь пройти мимо. Но вышибала перекрывает мне дорогу.

– Не-ет, сладкая, так не пойдет. Хочешь посмотреть на бои – плати.

Мой желудок ухает вниз. У меня и так мало денег. И еще нужно купить новый билет на автобус. Бог его знает, какие сейчас расценки на подпольные бои.

Сэм становится передо мной и берет меня за руку.

– Вообще-то, она со мной. И ей не нравится, когда ее зовут «сладкой», верно… – он оглядывается на меня с немым вопросом.

– Веспер, – цежу я сквозь стиснутые зубы.

Вышибала разглядывает меня с пару секунд, но в конечном итоге приходит к выводу, что я не представляю угрозы. Такое часто случается, и я каждый раз не знаю, как к этому относиться. Я ловкая и пугливая, но мне все равно дают кредит доверия. Для них я по-прежнему низенькая блондиночка, не подходящая под определение «опасная». От того факта, что моя внешность обеспечивает мне безопасность, хотя в действительности я могу быть смертельной угрозой, у меня крутит живот.

Вышибала уходит, и я скрещиваю руки на груди, бунтуя от мысли, что этот парень снова мне помог.

– Значит, ты тут частый гость? – цежу я, поворачиваясь к нему лицом.

– Нет.

– Ты пришел, чтобы драться?

– Нет. Я ординар.

Я прищуренно смотрю на него. У него нет причин лгать.

– Мне не нужна твоя помощь.

Что мне нужно, так это придумать себе новую коронную фразу. Эта – отстой.

– Я такого и не говорил, – парирует он, тоже скрещивая руки. – Знаешь, ты могла бы просто сказать «спасибо».

Я делано улыбаюсь. Мысль о том, что Сэм приходит сюда, чтобы смотреть, как Олдрик и другие нам подобные бьются друг с другом ради выживания, вызывает у меня тошноту.

– Эй, Сэм, спасибо, что поддерживаешь местных аномалов! Благодаря таким покровителям, как ты, мы можем выбивать друг из друга дерьмо ради того, без чего не можем обойтись, вроде еды и лекарств. Ты настоящий герой.

Я разворачиваюсь на пятках и целенаправленно иду к выходу, а он бежит за мной.

– Это сильное обобщение, тебе так не кажется? – раздается его голос у моего уха. Господи, он что, преследует меня?

– Не-а, – бросаю я через плечо.

Больше не буду отвечать на его вопросы. Нужно наконец свалить отсюда! Увы, на это требуется целая вечность, поскольку помещение переполнено людьми.

– Серьезно? Ты спрашивала других аномалов, как они относятся к боям?

Я открываю рот, но не успеваю ничего сказать. Свет вокруг нас тускнеет, и толпа издает очередной оглушительный рев. Анания заходит в уже пустую клетку, крутя в пальцах воскрешенный цветок.

Олдрик стоит сбоку под дверью в клетку и улыбается во все зубы, испачканные кровью, пока люди хлопают его по спине. Он победил.

Точно пора уходить. Все это уже слишком.

Я отворачиваюсь от Сэма и медленно проталкиваюсь к двери.

– Это новый мир, друзья. Это наш мир. Больше никакого страха. Это век с огромным потенциалом. Но я знаю, что некоторые из вас колеблются. Сражаться в этом турнире кажется большим риском… И поэтому я предлагаю щедрую награду тем, кому хватит храбрости. Победителю финального состязания Турнира реверсии я предлагаю одну реверсию и приз в один миллион долларов.

Я останавливаюсь и поворачиваюсь к клетке.

Аплодисменты оглушительны, но все, что я слышу, это свое сердцебиение. Мои мысли кружатся в попытке понять, что я только что услышала. Деньги ничего не значат, но…

Реверсия.

Возможность все изменить.

Переписать историю.

Я закрываю глаза и чувствую вкус пепла. Чую запах дыма, слышу рев пламени и вижу лицо Кармен. Вижу свою семью вместе – целую и невредимую.

Я могу все исправить.

Эта мысль мечется внутри меня, надежда цепляется и распространяется по моему телу, прежде чем логика успевает сказать, что это может быть плохой идеей.

Не знаю, когда я пришла в движение, но я проталкиваюсь через толпу в сторону края клетки, оставляя Сэма где-то позади.

Открыв глаза, я вижу Олдрика у начала трибун, дающего «пять» людям, которые пришли его поздравить. Я беру его за руку. При виде меня его глаза округляются – он удивлен, что я здесь.

Я тянусь к его уху, и Олдрик наклоняется.

– Я тоже хочу, – выдыхаю я.

Он выпрямляется и усмехается мне.

Я ничего не слышу, пока иду за Олдриком и охранником по имени Демитрий в комнату, которую они называют обезьянником – место, где участники ждут, пока их вызовут на ринг. В обычную ночь в «Подполье» участники сами выбирают, кому бросить вызов. Но это уже не обыкновенный боксерский клуб, так что пары выбираются произвольно. Олдрик говорит, что мне повезло, поскольку пятнадцатый участник не явился. Это мой единственный шанс.

Он объясняет, что во второй раунд перейдут только сегодняшние победители, а потом их останется четверо, и затем двое. Его голос звучит будто издалека, пока я представляю себя в клетке. Я всегда так нервничала перед выступлениями команды поддержки, что едва могла побороть тошноту, а худшее, что там могло произойти, это если бы я приземлилась лицом в грязь при кувырке назад.