Кэтрин Блэр - Манящая тень [litres]

– Ты вся дрожишь, – шепчет она.

– Просто… я не могу подняться туда сейчас, – отвечаю я, подходя ближе к воде. – Мне… – мой голос срывается на всхлипы, сотрясающие все тело. Легкие сдавливает горе от случившегося, и я не могу сделать вдох.

Я наклоняюсь и погружаю руки в ледяную воду, чтобы смыть кровь с пальцев, и даже не чувствую холода.

Ничего не чувствую.

Сапфира подходит и накрывает мои руки своими, пока я оттираю кровь с пальцев.

– Это не твоя вина, – наконец говорит она. Я подавляю всхлип, поднимающийся по моему горлу.

– Мне просто нужно…

Я плюхаюсь в воду, по-прежнему оттирая руки, хотя на них уже ничего нет.

Сапфира садится в воду рядом со мной и обнимает меня за плечи. Я ее не отталкиваю.

Не знаю, как долго мы сидим в тишине. В конце концов она помогает мне встать, и мы выходим на берег, падая на песок. Ни одна из нас не хочет подниматься на яхту. Я вздрагиваю, хотя не чувствую холода.

Сапфира смахивает прядь с моих глаз.

– Ты ни в чем не виновата.

– Виновата, – возражаю я. – Я чудовище, Сапфира. Я…

– Нет. Ты спасла Сэму жизнь. Карл дважды пытался его убить.

Я качаю головой, слова кипят в моей груди, несмотря на морозный воздух вокруг.

– Дело не только в этом. Я подписалась на турнир, намереваясь предать его. Чего уж там, я до сих пор намерена это сделать. Я испорчу ему жизнь, чтобы исправить свой поступок. Я… – я не заканчиваю предложение и проглатываю свои слова. – Он мне небезразличен, но все равно я готова разбить ему сердце, чтобы исправить свои ошибки. Только чудовище может так поступить, Сапфира.

Она прожигает меня взглядом и сжимает челюсти. Поначалу мне кажется, что она испытывает такое же отвращение, как и я. Но затем она берет мое лицо в ладони. Я зажмуриваюсь.

– Ты не чудовище… Взгляни на меня. Ты не чудовище.

Я открываю глаза.

– Если ты идешь на чудовищные поступки, чтобы защитить дорогого тебе человека, это не значит, что ты монстр. Наоборот, это делает тебя человеком. – Ее голос становится хриплым, и я беру ее за руку.

– Почему ты работаешь на него? – тихо спрашиваю я с мольбой. С отчаянием.

– Ты по-прежнему считаешь, что смотрители худшее, что с тобой может случиться?

– Веспер! – зовет Сэм с трапа.

Сапфира опускает руки, а я встаю и стряхиваю с себя песок, но в конечном итоге понимаю, что это безнадежное занятие. Выгляжу кошмарно.

– Сапфира, Олдрик ищет тебя, – добавляет Сэм, спускаясь по трапу. На меня он не смотрит.

Сапфира встает и проводит рукой по непослушным волосам. Затем проходит мимо, попутно легонько касаясь моей руки.

Когда мы остаемся одни у воды, Сэм опускает взгляд.

– В ночь перед финалом во Дворце изящных искусств пройдет прием. Анания сделал официальное заявление на яхте. Ты должна там присутствовать, поскольку, как он сказал, ты теперь – «лицо этого турнира». Твоего последнего противника выберут произвольно из журнала, раз уж…

Никого не осталось. Мэвис и Олдрика дисквалифицировали.

А Карл мертв.

– Это полная хрень! Ты осталась последней! Турнир должен был закончиться.

Возможно, я пребываю в состоянии шока, но его слова пролетают мимо меня. Я слышу их, но не слушаю. Мой взгляд сосредоточен на тумане, укрывающем воду. Мне стоило бы разозлиться, но сейчас я чувствую себя отстраненной от всей ситуации. Я помню выражение лица Анании, когда он позволил Карлу умереть. Он здесь дергает за ниточки. Теперь я это вижу. И если честно, часть меня испытывает облегчение, что мне не придется сейчас принимать решение насчет реверсии. Дополнительный раунд подразумевает, что пока мне не нужно сталкиваться с этим выбором.

– Анания сказал, что будет еще один финальный бой. И мы ничего не можем с этим поделать.

– Веспер, нам нужно поговорить, – Сэм тянется за моей рукой, но я отхожу.

– Мне нужно время.

Я не смотрю ему в глаза. Не хочу видеть его взгляд. Ночной воздух полнится плеском воды и далекими звуками сирены, но каким-то образом между нами повисает невыносимая тишина.

– Тогда встретимся наверху, – говорит Сэм через пару секунд.

Я не двигаюсь, пока он не уходит. Затем на задворках моего сознания что-то щелкает. То, как Сапфира коснулась моей руки…

Я возвращаюсь к месту, где мы сидели, и вижу надпись на песке.

Известное зло.

Я не могу спать.

Каждый раз закрывая глаза, я вижу Карла.

Слышу клацанье челюстей кошмара, который сама же выпустила и не смогла сдержать.

Вижу свет на яхте, когда мы с Сапфирой наконец поднялись на палубу. Чувствую тепло пледа, который Олдрик накинул мне на плечи. Слышу скромные аплодисменты инвесторов, спрятавшихся в безопасности лодки и наслаждавшихся клубникой в шоколаде, пока я устраивала настоящий ад в тюрьме. Чувствую ледяное дыхание моря, которое обдает меня на носу яхты, пока я наблюдаю, как тенеформы скрывают строительную бригаду из виду, чтобы они прибрали бардак на Алькатрасе и никто не узнал о нашем присутствии.

И вижу слова. Те, что кажутся бессмысленными.

Я не рискую отправлять сообщения Сапфире на тот случай, если Анания может каким-то образом их перехватить. Она определенно не хочет, чтобы он об этом знал.

Тем не менее эти слова преследуют меня. «Известное зло».

Я беру перчатки и спускаюсь вниз. Через окошко льется лунный свет. Я подхожу к мату и останавливаюсь прямо у края света.

Не хочу в него заходить. Не могу.

Свирепое чувство в моем животе вырастает и сворачивается вокруг шеи, сжимая ее все туже и туже.

Здесь так холодно, что я вижу пар от своего горя, кружащийся в лунном свете.

«Ударит пусть судьба сама. Ей не сломить мой дух непокорный».

Мне хочется рассмеяться от этих слов.

«Если ты идешь на чудовищные поступки, чтобы защитить дорогого тебе человека, это не значит, что ты монстр. Наоборот, это делает тебя человеком», – сказала Сапфира.

Нет, но все же я монстр, поскольку помню охватившее меня чувство, когда я оживила кошмар Карла, – гордость. Гордость за свою силу. Гордость за свое могущество.

А затем все быстро пошло под откос, и теперь он мертв.

Еще прошлой ночью мы сидели тут с Дунканом, и он сказал, что будет молиться за меня. Вряд ли Бог прислушался. Мои руки дрожат, по горлу поднимается очередной всхлип, но я подавляю его.

– Веспер? – раздается голос Сэма из темноты за кругом лунного света. Я даже не знала, что он здесь. Должно быть, опять спал на диване.

Или нет. Он тоже выглядит так, будто не спал этой ночью.

Я вытираю слезы тыльной стороной ладони.

– Да?

Он просто стоит по другую сторону круга. На нем темная толстовка и черные тренировочные штаны. Его волосы сильно отрасли, на лице видна щетина.

– Ты в порядке? – шепотом интересуется Сэм.