Дженнифер Арментраут - Сила

— Угу, — буркнул я.

За стеной появился Маркус в окружении нескольких Стражей. Сначала он поговорил с Эйденом и Солосом, а затем нахмурился, услышав, что сказал Геркулес. Только боги знали, что это было. Возможно, что-то о размере его мускулов. Я обернулся и отряхнул руки от пыли, когда Маркус со свитой направились к нам. Декан натянуто улыбнулся Джози, а затем взгляд его холодных изумрудных глаз встретился с моим.

— Мы будем ждать от вас вестей, когда вы приедете в Калифорнию и найдете первого полубога.

Я кивнул, а Маркус заговорил с Алекс и Эйденом. План состоял в том, чтобы привезти полубога в университет, а затем отправиться в Канаду. Наклонившись, я поднял еще одну спортивную сумку. В ней было столько оружия и боеприпасов, что органы госбезопасности взвоют от радости, если вздумают нас тормознуть. Несколько клинков были во что-то обернуты — для защиты после обработки кровью Пегаса.

Все это значительно усложняло поездку. Мы могли бы применить внушение к нескольким смертным, но транспортная полиция и все прочие людишки? Да, это будет проблемно.

— Мы увидимся снова раньше, чем ожидаете. — Геркулес сделал достаточно длинную паузу, чтобы глотнуть кофе. — И неважно, сколько времени мне понадобится на поиски того, кого вы ищете.

— Приятно слышать, — мягко сказал Маркус.

— Отлично. Мы готовы отправляться, — объявил я, пока Геркулес не начал занудную речь о том, насколько он офигенный.

Полубог отбросил чашку в сторону. Она ударилась о землю и раскололась на четыре больших куска. Когда он направился к нашему внедорожнику, на виске Маркуса забилась жилка.

— Я еду с вами, ребята, — сказал Герк.

Солос, державший в руке сумку, остановился и, резко развернувшись, направился туда, где стоял Эйден. Джози хихикнула. Геркулес открыл заднюю пассажирскую дверь. Внедорожник затрясся и застонал от внезапно добавившегося веса.

— Через час ты не будешь смеяться, — предупредил я ее.

Подойдя к багажнику внедорожника, Солос забросил туда свою сумку.

— Тебе повезло, что ты мне нравишься.

Я закрыл заднюю дверь. Если нам придется ехать с мудилой Герком, то не я один должен страдать. О нет, мучиться я согласен только в компании.

Алекс бросилась к отцу, а я подошел к пассажирской двери внедорожника и открыл ее для Джози, которая уже уткнулась в свою электронную книгу. Она едва подняла голову и пробормотала: «Спасибо». Закрывая дверь, я обернулся и поймал взгляд Эйдена.

Он не улыбался. Это чертово выражение лица я и прежде видел десятки раз — еще до Ареса, до того, как Алекс пробудилась в свой восемнадцатый день рождения. Таким лицо Эйдена становилось всякий раз, когда он видел меня с Алекс. Он доверял мне не многим больше, чем демону, жаждущему эфира. Я не винил его: он не был похож на своего брата, который, казалось, видел во всех только хорошее. Он не был похож на Джози, которая не знала меня прежнего, а знала только того Сета, которого хотела видеть.

Эйден смотрел на меня так, будто знал, что я надел маску, которая вот-вот спадет и откроет истинное лицо.

«Возможно ли, что Алекс все еще Богоубийца?»

Какой странный вопрос от Джози. Какая странная вещь, о которой я сейчас думаю.

Эйден повернулся, сжимая в руке ключи от машины, а я закрыл дверь за Джози. Солос забрался на заднее сидение, и я, только оказавшись за рулем, выбросил Эйдена из мыслей. Я полез в карман, вытащил одноразовый телефон, который мы достали вчера, и положил его в держатель. Сидевший за мной Геркулес подался вперед и взялся за подголовник моего сидения.

— Знаешь, я впервые еду на внедорожнике. С Аполлоном мы просто перемещались туда-сюда, поэтому, пожалуйста, не испорть мой первый опыт с менее чем звездным водителем.

Я вцепился в руль.

— Ты же давно не был в смертном мире, да? — спросил Солос.

— Да, но я смотрел много передач и фильмов. Я знаю все о Калифорнии, — глубокомысленно объяснил он. — Я видел все серии старого и нового «Беверли Хиллз 90210», «Мелроуз Плейс» и «Лагуна Бич».

Он серьезно?

Я покосился на Джози. Сжав губы, она смотрела в пол. Когда она бросила на меня быстрый взгляд, в глазах заплясали веселые огоньки.

Солос вздохнул.

— Поездка обещает быть очень веселой.

— О да, везде весело, когда я рядом. — Геркулес уперся коленями в мое сидение и откинулся назад. — Как-то раз, когда боги приказали мне…

В моей голове крутилось всего два слова.

Твою. Мать.

— Поведешь ты, потому что я больше не могу. Как только мы выедем на автостраду, я выпрыгну из этой машины и брошусь под грузовик.

Сквозь зевок Джози прорвался смех.

— Это немного лишнее.

Поправив очки, которые я вчера утром украл у Эйдена, я ухмыльнулся.

— Не думаю, что есть что-то лишнее, когда дело касается его.

— Но ты все равно не умрешь.

Я вздохнул.

— Да, но я уверен, что меня хоть ненадолго вырубит.

Она снова засмеялась и посмотрела в окно. От потрескавшегося асфальта поднимался жар. Температура была совсем не такой, как в Южной Дакоте.

— О боже, — сказала она.

— Он до сих пор с той женщиной, да?

— Ага.

Вчера вечером, где-то за час до полуночи, мы прибыли в Вегас и заехали в отель подальше от дороги, откуда были видны только ослепительные и мерцающие огни. И разумеется, как только ноги Геркулеса коснулись тротуара, он тут же ушел. Я вроде как не мог винить его. В последний раз я был в Вегасе с Титаном Персом, и если вы посмотрите иллюстрацию пьяного разврата, то на ней будут изображены Перс и я.

На этот раз все было иначе. Неоновое мигание, алкоголь, девушки и местная атмосфера меня не привлекали. Дверь нашего с Джози номера, после того как я ее закрыл, не открывалась до сегодняшнего утра. Как старика его законная супруга, меня это чертовски устраивало.

Но у Геркулеса явно была бурная и интересная ночка.

Он появился под утро, пахло от него, как на ликероводочном заводе, и одет он был в то же, во что и вчера. Рубашка порвалась, а еще он забыл застегнуть штаны. Он пришел не один. Геркулес в буквальном смысле пытался убедить нас взять в поездку какую-то телку, одетую в короткие джинсовые шорты и лифчик. Разумеется, не убедил.

Я посмотрел поверх плеча Джози. Сейчас он переплетался с этой телкой языками.

Боги.

— Хм, — сказал Солос, откидывая голову на спинку сиденья. — Хорошо, что полубоги не могут подхватить венерические заболевания.

— Меня больше беспокоит то, что он передал ей, — заметила Джози.

Это точно.

В конце концов, он втащил свою огромную задницу в джип и, слава богам, вырубился к моменту, когда мы выехали на автостраду, ведущую в южную Калифорнию. Геркулес оставался в таком состоянии всю оставшуюся поездку, будто доказывая: боги иногда нам все-таки улыбаются.