Дженнифер Арментраут - Сила

Калифорния была солнечной. Ну, по крайней мере, южная Калифорния. Солнце было… везде. Большое и круглое в бесконечно голубом небе, оно бросало лучи на крыши и лобовые стекла безостановочного потока машин, еле двигающихся по трассе I-405. От асфальта поднимались волны жара, и несмотря на включенный на полную мощность кондиционер, этот жар пробирался в машину.

Шесть часов езды здорово утомили, а ветреные горные дороги и Сет за рулем не раз заставляли меня быть благодарной за то, что я полубог. Зато само место… боги, я никогда не видела ничего подобного. Пики и утесы были огромны и красивы, и я хотела остановиться хоть где-нибудь, чтобы полюбоваться видами, но подумала, что никто этого не оценит.

Я опустила окно. Сильный порыв теплого ветра поднял мой конский хвост и прошелся по коже. Мы мчали по Канан-роуд. В тот момент, когда мы преодолели последний холм и увидели океан, я почти забыла о цели поездки.

Воды были бескрайними. Их синий оттенок становился все глубже и ярче. Я еще никогда не видела океан — он простирался далеко-далеко и исчезал где-то в небе. Я никогда не ощущала песок между пальцами ног или прикосновения белых пенистых волн. Все здесь казалось нереальным. И в моей голове была только одна мысль: где живет «Барби из Малибу»?

После быстрого обеда мы остановились в старом, отделанном под ретро мотеле с креативным названием «Малибу», на тихоокеанском шоссе. Интерьер напомнил мне о месте, где мы когда-то останавливались с Сетом, только на этот раз мы жили не в номере для новобрачных.

Разбор сумок с вещами и огромным количеством оружия длился недолго. Основываясь на том, что узнали Геркулес с Аполлоном, мы думали, что найдем потомка Посейдона где-то в Малибу, но место было не особенно маленькое. Днем мы отправились в район Райской бухты.

Идти босиком по песку было невероятно здорово, и я пожалела, что не взяла с собой шорты. Пот собирался в тех местах, где, по идее, не должен собираться, но лучи солнца, падающие на кожу, приятно согревали. А еще здесь было много людей… действительно привлекательных и стройных людей. Среди них я ощущала себя огром. Большим, волосатым огром.

Первый день поисков оказался довольно неудачным. Мы не встретили полубога. Множество раз мы чуть не потеряли Геркулеса в толпе девушек, одетых в бикини. И нам пришлось отъехать от побережья подальше, чтобы хоть где-то купить шорты, которые могли бы сесть на мои бедра.

Я вздохнула. Эти шорты были ошибкой. Сет сказал, что я выгляжу сексуально, и позже, на нашей скрипящей кровати, показал мне, насколько. Но пока я ходила по пляжу, мои белые ноги резали глаз.

Когда мы остановились поужинать в «Пляжном кафе», сумерки быстро уступили место ночи. Сидя за большим столом, я невольно задавалась вопросом, заметил ли кто-нибудь из смертных что-то необычное в нашей компании. Помимо факта, что среди нас немало привлекательных людей (хотя здесь это не редкость), не почувствовали ли другие посетители что-нибудь странное? Могли ли они догадаться, что возле них сидят полубоги, дети полубогов и Аполлион? Не было ли в воздухе странной вибрации или просто смутного ощущения, что что-то не так?

Я никогда ничего такого не ощущала, пока была обычной смертной. Я поверила, когда Эрин сказала, кто она такая. И понятия не имела, что на самом деле она фурия.

Если не считать того, как официантка пялилась на парней, принимая наши заказы на напитки, она, похоже, не понимала, что ее окружают мифические существа. Я попросила принести колу. Большинство заказывали воду… пока не дошло до Герка. Он посмотрел в меню:

— Я возьму джин-тоник.

Симпатичная официантка, которая, по-моему, могла бы играть в Голливуде, (все девушки здесь казались мне актрисами или моделями), залилась румянцем.

— Могу я увидеть ваш паспорт?

Мои глаза расширились. Паспорт? Вот черт. У него же…

— Дорогая, ты уже видела мой паспорт, — сказал Герк, отрывая взгляд от меню. Он пристально посмотрел официантке в глаза. Волоски на моей руке встали дыбом, и я уловила собравшийся над столом сгусток энергии, проблеск узнаваемой силы. — Ты знаешь, что я совершеннолетний.

Официантка медленно моргнула, затем сказала:

— Не желаете закуску?

Бог ты мой.

Я не могла привыкнуть к тому, как применяют внушение, и, хотя ощущение было слабым, мне оно не нравилось.

— Ты не должен этого делать.

Герк посмотрел на меня так, словно даже не понял, почему я это сказала.

— Я хочу выпить, поэтому я выпью.

— Но зачем тебе этот напиток? — настаивала я, теребя пальцами края ламинированного меню. — Принуждения не должны использоваться для таких… для таких заурядных вещей.

Он поднял бровь.

— Почему нет?

Я обвела взглядом остальных. Алекс выглядела так, словно хотела опустить голову на стол. Эйден смотрел на Герка со смесью нездорового очарования и отвращения. Солос разглядывал зрелую блондинку, смахивающую на актрису из «Отчаянных домохозяек». Выражение лица Люка было таким же, как у Алекс, а Сет, сидевший рядом со мной, казалось, хотел ударить полубога. Но он выглядел так почти все время с момента их встречи. Единственным, кто смотрел на Герка с неподдельным интересом, был Дикон.

— Так нельзя, — медленно объяснила я. — Ты дуришь ей голову. Это неправильно.

Он пожал плечами:

— Она простая смертная.

— Простая смертная, — тихо повторила я.

Сет положил руку на спинку моего стула.

— Не трать время зря, Джози.

— Ничто со мной не пустая трата времени, — сказал Герк, и я, совсем как Алекс, захотела просто уткнуться лицом в стол.

— В любом случае, — мягко вмешался Эйден, — сегодня получился облом. Хотя может показаться, что мы провели здесь мало времени, чем дольше мы все будем находиться в одном месте, тем выше вероятность столкнуться с проблемами.

— И это касается не только Титанов, — согласился Солос, все еще смотревший на блондинку. — Прежде чем мы это узнаем, у нас будут проблемы и с демонами.

— Я не беспокоюсь, — отозвался Герк.

Сет погладил меня по спине, и тут вернулась официантка с напитками. Мы заказали еду. Эйден попросил бургер без булочек, и мне это показалось преступлением против природы.

— Беспокоишься ты или нет, нам нужно, чтобы ты нашел полубога, а не девушку в самом маленьком бикини, — заметила Алекс, когда официантка ушла. — Даже если у тебя есть к этому впечатляющий талант.

Это точно.

Герк гордо улыбнулся.

— Вам всем нужно иметь веру.

— У меня есть вера, — откликнулся Дикон. — Вся вера в мире.

— Ты мне нравишься, — сказал Герк. Люк шмыгнул носом, и его глаза округлились. — Почему? Потому что ты знаешь, какой я офигенный.

— Твою мать, — пробормотал себе под нос Сет и, уже громче, спросил: — Ты можешь просто не болтать? Хотя бы до того момента, когда принесут еду?