Макс Старк - По ту сторону изгороди

Навстречу выскочили деревенские собаки. Громко лаяли.

Антон остановился. Все еще было свежо воспоминание трехлетней давности, когда его покусала соседская такса. Над этим случаем смеялся весь двор. Укус зажил быстро, а вот страх остался.

Он наблюдал за бегущими собаками. Безумные глаза, острые зубы, закрученные в калач хвосты. Антон надеялся, они не успеют добраться до его ног и задницы (почему-то все собаки норовят кусать именно в эти места), их непременно кто-нибудь отзовет.

Сашка не испугался. Собак он никогда не боялся, хотя, как утверждал, его тоже кусали. Не таксы, а породы горазда большего размера. Он оттеснил брата за спину и прибавил шагу навстречу псам.

Они лаяли, рычали, прыгали вокруг Сашки, но не кусали.

– Бобики, фу! – кричал на них Сашка, делал резкие выпады, старался зацепить их рюкзаком.

Псы не успокаивались, даже наоборот проворней прыгали и громче лаяли. Попытки Сашки их усмирить не действовали, лишь раззадоривали. За этим было смешно наблюдать, но и страшно одновременно. А вдруг они вцепятся Сашке в ногу, повалят на землю и начнут терзать, как кусок мяса?

Антон решил, что если такое случится, то он подбежит, схватит рыжего, крупного пса за шкирку и отшвырнет в канаву. А второго отгоню пинками. Так он думал, наблюдая со стороны. В животе кололо от волнения, а спина и шея отяжелели, словно на них кто-то накидал тонну кирпичей.

– А ну, брысь! – из дома выбежала босая толстая старушка в сарафане.

Отогнала псов, ругала их бранными словами и грозилась кулаками.

– Нечего тут бродить! – крикнула она, зло посматривая на Антона. У нее огромная бородавка на подбородке, из которой торчали черные волоски.

Псы наблюдали с крыльца дома.

– Мы к бабе Марфе, – сказал Антон, закашлял, услышав свой писклявый, испуганный голос.

– А… – протяжно затянула старушка и улыбнулась. – Внук, значит. То-то я гляжу лицо знакомое. Дорогу то знаешь?

Антон кивнул, и они пошли дальше по грязной дороге. Старушка стояла у угла дома, провожала взглядом и загадочно улыбалась. От неё пахло булочками и костром.

– Страшная бабка, наверное, ведьма. – Серьезно сказал Сашка, когда свернули с главной улицы.

– Ага, а в доме у неё метла для полетов и черный говорящий кот.

Фантазия живо нарисовала дом старушки, кота и большой котел, в котором она варила зелья. Антон не успел поделиться выдумкой с братом, тот резко остановился и нос Антона ударился в спину.

На дорогу вышли гуси. Их гнал веткой парень, примерно одного возраста с Антоном. У него чумазое лицо, грязные волосы, рваная майка, а штаны затянуты вокруг пояса шнуром от телевизора или какой-то другой техники. Один конец шнура заканчивался вилкой.

– Я его не помню, – прошептал Антон брату.

Парень посмотрел на них изучающе. Размашисто махнул веткой, гуси закричали и поторопились освободить дорогу. Он ничего не сказал, а когда сошел с дороги, обернулся, нахмурил брови, сжал губы, словно говоря: «я вас запомнил».

Из тусклых окон за ними наблюдали серые лица старух. А из одного дома вышел дед и погрозил кулаком.

До дома бабушки оставалось немного. Еще один перекресток и водонапорная башня. Она жила на границе с огромным кукурузным полем. Сашка предложил бежать наперегонки. Антон недовольно цокнул языком, вспоминая насколько он неудачлив в соревнованиях, но побежал.

Вдалеке залаяли псы, Антон обернулся, не переставая бежать, запнулся и упал. Растелился на дороге и чуть не угодил в лужу. С ног до головы испачкался грязью.

– Теперь ты похож на гусиного пастуха! – Залился смехом Сашка. – Ладно хоть коровьих лепех не было на дороге.

Антону было не до смеха. Ушиб колено и до крови стер кожу на ладони. Рана жгла, а кровь тоненькой струйкой скатывалась по грязной руке. Глаза закололо, он старался сдержать накатывающие слезы. Но скрыть боль не удалось, брат заметил.

– Пошли скорей, бабушка обработает раны. – Участливо сказал он.

Он подхватил Антона под мышкой, довел до дома. Бабушка ждала на крыльце, наверное, увидела в окно, а может услышала смех Сашки. Вытерла белые от муки руки о сарафан и полезла обниматься.

– Дайте-ка я на тебя погляжу… Как вымахал то, – радовалась она, взъерошивая волосы Антона.

После недолгого, но радостного приветствия, Антон показал рукой на Сашку и объявил:

– А это мой брат – Сашка.

Бабушка с прищуром взглянула сначала на Сашку, затем на Антона, покачала головой и уже не так радостно сказала:

– Ну ладно, проходите в дом.

На пороге Сашка тихонько сказал, склонившись к уху Антона:

– Я ей не нравлюсь.

Она обработала зеленкой раны Антона, затопила печь, поставила самовар и накрыла на стол. С расспросами не лезла, за что Антон мысленно благодарил бабушку. Рассказывала про ураганы, вырывающие столетние дубы с корнями, про подруг из соседних домов, бьющих своих мужей и про то, что хочет завести свинку, а то сарай пустует с тех пор, как дед пропал. Еще говорила, что надо бы решиться и продать трактор, а то ржавеет без работы.

После обеда, братьев сморило. То ли сказался сытный обед, то ли долгая бессонная ночь, проведенная у костра с палками в руках и беспрестанным вглядыванием в темноту, в ожидании нападения призраков в белых халатах. Бабушка отвела в спальню и предложила Антону забраться на высокую кровать.

– А где ляжет Сашка? – спросил ее Антон.

Бабушка махнула в сторону второй кровати, у окна и предложила лечь там.

Она поцеловала Антона в лоб, поддернула одеяло к подбородку, завешала шторами окна и пожелала спокойного сна. Она уже была в двери, как Антон остановил её просьбой:

– Бабушка, а расскажи нам сказку.

– Страшилку! – поправил Сашка.

Бабушка задумалась.

– Есть у меня одна история. Но после будете спать.

Она прошла к креслу, согнала котенка, который тут же прыгнул ей на колени и начала рассказ.

«Повадились вороны кукурузу таскать, да ещё волки в лесах объявились, драли живность домашнюю. Как только деревенские не боролись с вредителями, что только не предпринимали: и травили, и стреляли, но тех ничего не брало. Тогда местный умелец предложил решение. Он пообещал сделать куклу, которая раз и навсегда разделается с непрошенными гостями. Люди посмеялись над ним, справедливо полагая, что тряпка не справится с теми, против кого бессильны пули да виллы. Но мешать не стали, пусть, мол, делает.»

Бабушка примолкла, нахмурила брови. Она не моргала, смотрела в одну точку на стене. Словно вспоминала детали. Перевела взгляд сначала на Антона, потом опустила. Жилистыми, сухими пальцами потеребила кота за ухо и продолжила рассказ.

«Умелец тот попросил, чтобы каждый житель деревни принес свой отстриженный ноготь. Вопросы тогда не задавали, хотя стоило бы. Кукольник приступил к работе, а люди разделились на два флага: одни несли ему ногти, а вторые посмеивались и называли дураком.