Сергей Пономаренко - Вурдалак

– Le presbytère n ’ a rien perdu de son charme, ni le jardin de sonéclat [30] «Дом священника все так же очарователен, сад все так же свеж» – ставшая в то время популярной фраза, смысл которой менялся в зависимости от используемого контекста ( фр .). , – с улыбкой процитировала женщина. – Разгадка тайны может быть самой неожиданной и принести больше огорчения, чем радости.

«Что она хотела этим сказать?»

– Осваивайтесь, сударь, если возникнут какие-либо затруднения, обращайтесь ко мне, я всегда к вашим услугам! – Женщина, кивнув, отошла к игрокам за ломберным столиком.

Владимир присел на свободный диванчик у стены и продолжил рассматривать присутствующих. Его внимание привлек господин в маске Гая Фокса [31] Английский дворянин-католик, участник Порохового заговора в XVII веке, целью которого было взорвать здание парламента. с застывшей улыбкой. Что-то в его фигуре и движениях было знакомо или ему это только показалось?

А через четверть часа наблюдений у Владимира возникло ощущение дежавю. Ему стало казаться, что здесь собрались все те, с кем он познакомился в Чернигове, только они прятали от него под масками свои лица.

«Это следствие общения с психическими больными», – подумал Владимир. Он решительно встал и направился к барышне в маске египетской царицы Клеопатры, так же, как и он, в одиночестве скучающей на диванчике. Хотя громоздкая маска закрывала все лицо, по гладкой коже шеи, плеч и рук Владимир определил, что перед ним очень молодая девушка.

– Вы разрешите присесть рядом с вами? Давайте поскучаем вместе, – предложил он.

Барышня молча кивнула, и Владимир сел рядом с ней на диванчик. Ему до сих пор не верилось, что это тайный бордель и все находящиеся здесь женщины – жрицы любви.

– Я здесь первый раз, а вы тут уже бывали?

– Здесь не принято спрашивать о личном, говорите о чем угодно – художниках, моде, архитектуре, политике, погоде. – Голос девушки искажала маска и делала его глуховатым. – Или молчите – молчание бывает красноречивее слов…

– В городе есть художник Иван Половица, он называет себя Иеронимом Велиалом, так вот, он пишет весьма любопытные картины. Вы знакомы с его работами?

«Клеопатра» не сразу нашлась что ответить. Поразмышляв, она сказала:

– Разве что с вывесками, которые он рисует для магазинов, других работ я не видела. Ничего выдающегося.

– А меня его картины потрясли. – Владимир по интонации девушки догадался, что она чего-то недоговаривает, и это возбудило его любопытство. На самом деле он не видел ни одной работы этого художника.

– Вы сюда пришли ради того, чтобы поговорить? – спросила девушка раздраженно, словно Владимир своим упоминанием о художнике чем-то ее задел. – Нужны ли вам слова для того, ради чего вы сюда пришли?

У Владимира учащенно забилось сердце. Девушка без стеснения напомнила ему, для чего они здесь. Конечно, можно было бы сразу, без предисловий, отправиться с ней в одну из комнат, но разве он только для этого сюда пришел?

«Это моя последняя ночь, и мне крайне необходимо выговориться, это даже важнее, чем обладание ее телом».

– А если я нарушу правила этого… заведения и немного расскажу о себе, не называя своего имени?

– Это ваше право, никто вам этого не запретит, – холодно ответила девушка. – Но, если честно, мне нет никакого дела до ваших проблем.

– Некоторые обстоятельства вынуждают меня свести счеты с жизнью. Да-да, как только наступит день, я застрелюсь! Так что это последние часы моей жизни, и мне хотелось бы провести их необычно.

– Сударь, тот, кто задумал распрощаться с жизнью, не станет этим бахвалиться. Раз-два – и его больше нет на этом свете!

Владимир почувствовал, что краснеет. «Она не верит мне! Считает меня болтуном!»

– Если бы у меня сейчас был револьвер, я бы…

– Но его нет, есть только слова, и они вылетают и улетают, как птицы. Они есть – и вот их уже нет!

Владимира сильно задело сказанное барышней. «Да кто она такая?! Какое она имеет право насмехаться надо мной?! Ведь она, по сути, продажная женщина, здесь отдается любому за деньги!» Владимиру захотелось больно уколоть эту барышню, и он сказал:

– Вы тут из-за денег, как и все они . Чего вам не хватает? Доходов вашего мужа? Приключений?

– У некоторых присутствующих здесь дам есть мужья, которые очень расстроились бы, узнав, чем занимаются их милые женушки. У одних мужья скупцы, и эти женщины и в самом деле здесь из-за денег. Другим мало ласк их мужей, и они ищут удовольствия на стороне, третьи хотят отомстить мужьям-предателям их же монетой.

– К какой же из перечисленных категорий присутствующих здесь женщин относитесь вы?

– Я – это я, и это моя тайна.

Вдруг рядом заиграла знакомая мелодия брегета – «Сердце Пандоры»! Владимир посмотрел в ту сторону и увидел мужчину в маске Гая Фокса, привычным жестом доставшего часы, чтобы взглянуть на циферблат. Он понял, почему тот даже в маске показался ему знакомым – ведь есть характерные жесты, повадки, которые выдают человека. Неужели это доктор Нестеренко?!

Владимир подумал, что степенный и, казалось, положительный во всех отношениях доктор Нестеренко был последним человеком, которого он ожидал тут встретить, и все же он здесь! Какие еще сюрпризы преподнесет ему доктор Нестеренко?

– И все же, вы сюда пришли поговорить или за чем-то другим? – въедливо поинтересовалась «Клеопатра».

– А я еще не определился, – небрежно бросил Владимир, подумав, что в его положении можно забыть о приличиях.

Он встал и направился к доктору Нестеренко, который как раз собирался подняться с дамой по лестнице наверх – очевидно, там были комнаты для свиданий.

– Добрый вечер, Илья Никодимович! Не ожидал вас тут встретить.

Мужчина в маске Гая Фокса вздрогнул, остановился, бросил взгляд на Владимира.

– Прошу прощения, но вы ошиблись. Не имею чести и удовольствия вас знать! – произнес он явно измененным голосом, но слух Владимира уловил в нем знакомые нотки.

Мужчина продолжил свой путь наверх, однако ступать он стал как-то менее уверенно.

– Вы нарушили правила нашего заведения и должны немедленно его покинуть! – Возле Владимира оказалась та самая дама в черной полумаске, видимо, она выполняла тут функции распорядительницы и следила за порядком. – Вы сами уйдете, или мне позвать охрану, чтобы вам помогли?

– У вас слишком скучно и предсказуемо. Пойду искать местечко повеселее! – сказал Владимир и вышел из гостиной.

Грозный привратник встретил его у двери:

– Надо ли мне вам напоминать, что вам следует держать язык за зубами, чтоб не потерять его вместе с головой?

Тон и зверское выражение лица привратника говорили, что это не пустая угроза.