Кристин Каст - Меченая [litres с оптимизированной обложкой]

– Она соврала.

– Это неудивительно, – сказал он.

– Думаешь? – Злость начала вскипать во мне. – Это все было неправильно. Меня заставили пойти на ритуал Темных Дочерей, где обманом заставили выпить кровь. Потом я встретилась со своим почти-бывшим парнем, который на сто процентов человек, и никто не потрудился объяснить, что одна крошечная капля его крови превратит меня в… монстра. – Я прикусила губу и держалась за свою злость, чтобы снова не расплакаться. Также я решила, что не буду ничего говорить насчет того, что, скорее всего, увидела призрак Элизабет: и так пришлось признаться в слишком многих странностях за эту ночь.

– Никто не объяснил этого тебе, потому что ты не должна была это испытывать до шестого курса, – тихо сказал он.

– Что? – Я снова была гениально многословна.

– Жажда крови обычно не начинается раньше шестого курса и почти полного завершения Изменения. Иногда можно услышать о пятикурсниках, которым приходится разбираться с этим пораньше, но такое происходит нечасто.

– Стой… что ты хочешь сказать? – Казалось, что в моей голове жужжат пчелы.

– Ты начнешь изучать на уроках жажду крови и другие вещи, связанные со взрослыми вампирами, с пятого курса, а потом, в последний год, практически только на этом и сосредоточены все уроки. Плюс предмет, выбранный тобой для изучения.

– Но я третьекурсница. То есть едва ею стала, меня отметили всего пару дней назад.

– Твоя Метка отличается. Ты отличаешься, – сказал он.

– Я не хочу отличаться! – Осознав, что кричу, я взяла себя в руки. – Просто хочется понять, как пройти через это, как и все остальные.

– Слишком поздно, Зи, – сказал он.

– И что теперь?

– Думаю, тебе лучше поговорить со своим наставником. Это же Неферет, не так ли?

– Ага, – подтвердила я с несчастным видом.

– Эй, взбодрись. Неферет классная. Она вообще редко берет под крыло молодых вампиров, так что, видимо, она действительно в тебя верит.

– Знаю, знаю. Просто из-за всего этого я чувствую себя…

Что я чувствовала по поводу разговора с Неферет о случившемся этой ночью? Я была смущена. Словно мне снова двенадцать лет и пришлось сказать своему учителю физкультуры, мужчине, что у меня начались месячные и нужно вернуться в раздевалку поменять шорты. Краем глаза я глянула на Эрика. Вот он сидит, прекрасный, внимательный и идеальный. Черт. Я не могла ему такое сказать. Так что вместо этого я выпалила:

– Глупой. Я чувствую себя глупой. – Это не было такой уж ложью, но в основном, помимо смущенной и глупой, я чувствовала себя испуганной. Я не хотела того, что мешало мне быть такой как остальные.

– Не чувствуй себя глупой. Ты вообще-то впереди нас всех.

– Так… – я поколебалась, а потом сделала глубокий вдох и пошла напрямую, – тебе понравился вкус крови в этом бокале сегодня?

– Тут вот в чем дело: мой первый Ритуал полной Луны с Темными Дочерями прошел в конце третьего курса. Помимо холодильника, в ту ночь я был там единственным третьекурсником, как и ты сегодня. – Он издал невеселый смешок. – Они пригласили меня только потому, что я вышел в финал соревнования по монологам Шекспира и отправлялся в Лондон на следующий день. – Он глянул на меня и показался немного смущенным. – Никто из Обители Ночи никогда не ездил в Лондон. Это многое значило. – Он покачал головой, смеясь над собой. Вообще-то, я так думал, что это многое значит. Так что Темные Дочери пригласили меня присоединиться к ним, и я так и сделал. Я знал про кровь. Мне дали возможность отказаться от нее. Но я не сделал этого.

– И тебе понравилось?

В этот раз его смех был настоящим.

– Я закашлялся, и меня вырвало. Это было самое отвратительное из того, что я когда-либо пробовал.

Я застонала. Уронила голову на руки.

– Ты не помогаешь.

– Потому что тебе она понравилась?

– Больше, чем понравилась, – сказала я, все еще пряча лицо в ладонях. – Ты говоришь, что это было самое отвратительное из того, что ты пробовал? Мне она показалась самым восхитительным. Ну, самым восхитительным до того, как я… – Понимая, что собиралась сказать, я осеклась.

– Пока ты не попробовала свежую кровь? – мягко спросил он.

Я кивнула, боясь говорить.

Он потянул меня за руки, заставляя открыть лицо. А потом поднял пальцем подбородок и заставил посмотреть прямо на него.

– Не смущайся и не стыдись. Это нормально.

– Любить вкус крови не нормально. Не для меня.

– Все в порядке. Всем вампирам приходится мириться с жаждой крови, – сказал он.

– Я не вампир!

– Может, нет. Пока. Но ты точно не среднестатистическая подлетка, и ничего плохого в этом нет. Ты особенная, Зои, а быть особенной – прекрасно.

Медленно он убрал палец из-под моего подбородка и, как и ранее этой ночью, мягко нарисовал контуры пентаграммы поверх моей потемневшей Метки. Мне понравилось прикосновение его пальца к моей коже, теплое и немного жесткое. А еще меня радовало, что рядом с ним у меня не начинались эти странные позывы, как рядом с Хитом. То есть я не слышала биение крови Эрика и не видела пульс на его шее. И я была бы не против его поцеловать…

Черт! Не превращаюсь ли я в вампирскую шлюху? Что же будет дальше? Теперь все особи мужского пола (может, даже и Дэмьен) будут в опасности рядом со мной? Вероятно, мне нужно избегать всех парней, пока я не пойму, что со мной происходит, и не научусь контролировать позывы.

А потом я вспомнила, что пыталась всех избегать, – вот почему я вообще здесь и оказалась.

– Что ты здесь делаешь, Эрик?

– Я пошел за тобой, – просто ответил он.

– Почему?

– Я понял, что провернула Афродита, и подумал, что тебе понадобится друг. Ты же соседка Стиви Рэй, да?

Я кивнула.

– Ага, я подумывал найти ее и отправить сюда, но не знал, захочешь ли ты, чтобы она знала о… – Он замолчал и расплывчато махнул рукой в сторону комнаты отдыха.

– Нет! Не хочу, чтобы она была в курсе, – я спотыкалась о слова, тараторя.

– Я так и подумал. Вот почему ты застряла тут со мной. – Он улыбнулся, и потом показалось, что он чувствует себя неуютно. – Я правда не хотел подслушивать тебя и Хита. Прости.

Я сосредоточилась на поглаживании Налы. Так он наблюдал, как Хит поцеловал меня, и потом видел всю эту фигню с кровью. Боже, как неловко… В голову пришла мысль, и я подняла на него взгляд с ироничной улыбкой.

– Думаю, мы квиты. Я тоже не хотела подсматривать за тобой и Афродитой.

Он улыбнулся мне в ответ.

– Квиты. Мне это нравится.

От его улыбки в животе произошли странные вещи.

– Я бы не стала слетать вниз и высасывать кровь Кайлы, – удалось выдавить мне.

Он рассмеялся. (У него действительно приятный смех.)

– Я это знаю. Вампиры не умеют летать.

– Но это ее испугало, – возразила я.