Ольга Устецкая - Сказки русской матрёшки. О зловещих чудесах

— Ужас, какой! — вздрогнула Жека.

— Это всего лишь старая легенда, — успокоила Дженика девочку, ласково обняв за плечи. — Современные же легенды говорят о том, что в пещере спрятано легендарное золото Колчака, что здесь тайно находится огромный склад оружия еще с Гражданской войны, что именно тут молодой Аркадий Голиков получил свое знаменитое прозвище — Гайдар.

— О, это уже интересно! — вмешался Федька. — В каком вообще месте находится наше подземелье? — задал он вопрос волшебнице.

— В Хакасии, — ответила Дженика мальчику.

— Вот бы мне наткнуться на то оружие, — мечтательно произнес Федька. — Не стал бы я бояться злобных зеленых глаз в избе!

— Маловат ты еще для оружия, — заметила волшебница.

— Дженика, скажи, почему пещера имеет такое название — Кашкулакская? Это с кем-то знаменитым связано? — поинтересовалась Жека.

— Ага, — рассмеялась Зеркалица. — С мышиными ушами.

Дети задорно захохотали.

— Наше подземелье расположено в горе Хошхулах. В переводе с хакасского это означает «мышиные уши». Объясняется такое название очень просто: гора видна издалека, потому что отличается от всех соседних двумя выдающимися на вершине холмами. Очертания ее напоминают голову мыши с ушками. Соответственно и пещера должна называться Хошхулахской. Но почему-то прижился другой вариант произношения — Кашкулакская, — объяснила зеркальная волшебница. — Так, ребята! Нам пора идти! — тут же сказала она.

Дженика взяла за руки детей и, встав с камня, потянула их вглубь подземелья. — Впереди узкий и скользкий лаз вниз, — добавила Зеркалица. — Руками держитесь за шершавый потолок, чтобы не упасть с высоты.

Следуя за Дженикой, ребята на корточках медленно спустились во мрак. Перед ними открылась тускло-освещенная картина огромных дыр в каменных глыбах с бородавчатыми наростами и коралитами. Под ногами высвечивались местами глинистые отложения.

— От меня постарайтесь не уходить, — попросила волшебница. — Здесь много провалов со страшной глубиной.

Жека и Федька послушно побрели за Дженикой, внимательно оглядываясь по сторонам в поисках загадочного ключа.

Пещера все больше и больше затягивала ребят. Оказавшись в одном зале, им хотелось поскорее перейти в следующий, увидеть, что там — за поворотом, за стенкой. Так, где согнувшись в три погибели, где продвигаясь в полный рост, шли они метр за метром.

Вдруг впереди лучи фонарей выхватили из темноты светлую фигуру.

— Кто это, Дженика? — воскликнула испуганно Жека. — Это шаман в белых одеждах?

Появление фигуры было столь неожиданным, что ребята на миг растерялись.

— Нет, моя хорошая. Не бойся! Это ледяной сталагмит, — обернулась волшебница.

Большой грот с ледяной преградой встретил их освежающим холодком. По детским телам пробежали мурашки. Натечный столб сталагмита на дне подземелья выглядел совсем неприветливо.

— Я вижу ключ-пазл, — заверещал радостно Федька. — Вон там! Он лежит на камне возле сосульки!

— Скорее забирайте его, — волнуясь и оглядываясь кругом, произнесла Дженика.

Как только в руках ребят оказался ключ, отключились все фонари, и стало жутко темно. Сразу же налетели отовсюду летучие мыши, царапая Жеку и Федьку острыми коготками крыльев. На одной из каменных глыб показался дрожащий свет багрово-оранжевого огня и тень странной фигуры старика в шаманском одеянии в мохнатой шапке с рогами на голове.

— А-а-а! — подняли крик дети.

Сдвинуться с места они не могли. Странное оцепенение охватило ребят при звуке бубна старика-шамана. Медленно наплывающий панический ужас накрывал их с приближением рогатой тени со сверкающими глазами.

Дженика быстро прореагировала, отводя беду от детей. Одним щелчком ее пальцев на пути Дьявола встало огромное зеркало. Оно ударило тень старика, точно молнией, отражением собственных глаз шамана. Раздался сокрушительный звон бьющегося стекла. Сознание Жеки и Федьки помутилось, картина черного подземелья мгновенно расплылась в детских глазах.

Жека открыла глаза. Свеча ровным огоньком горела на столе. В ногах сладко спала Василинка.

— Кисулечка! Василинка! Ты вернулась! — воскликнула с нескрываемой радостью девочка. Она подхватила кошку на руки и прижала к себе, нежно отираясь о ее пушистую мордочку. — Как же тебе удалось справиться с противными крысами?

— Мя-мя-у, — прозвучал кошачий ответ.

— Сама не знаешь? Ты — моя самая бесстрашная героиня! — произнесла Жека, ласково поглаживая дымчато-серую спинку.

— Федя, вставай! — позвала девочка одноклассника. — К нам Василинка вернулась!

— Тоже мне радость, — проворчал недовольно мальчик. — У меня щека от ее лап до сих пор болит!

— Федечка, она бы не стала царапаться, если бы знала тебя лучше. Не обижайся на нее, — мягко попросила Жека.

— Ладно, уж, — отмахнулся Федька. — Сколько времени?

Жека посмотрела на серебристый циферблат ручных часов. — Ой-ей! Два часа дня, — удивленно ответила она. — Никогда так долго не спала!

— Правильно! Ты же никогда полночи не бродила по мрачным местам со всякими страшилищами, — сказал одноклассник. — После такого неделю надо отсыпаться, чтобы в себя прийти.

— Знаешь, Федя, по-моему, зря мы струсили, — сделала вывод Жека. — В пещере могли возникнуть просто галлюцинации. Тишина, темнота, никакого движения воздуха, замкнутое пространство вокруг, вот и померещилось чудище рогатое.

— Тогда, что про это скажешь? — показал Федька пальцем на серо-белый ключик-косточку на столе. — У нас с тобой сейчас тоже галлюцинации?

Жека непонимающе подернула плечами, поджав губы.

Федька встал с кровати, подошел к столу и попытался соединить необычные ключи-пазлы. Они оказались совершенно несовместимыми.

— Кака нелепица, — смешно произнес мальчик, покачивая головой. — Так бы сказала моя бабка. Думаю, надо отказаться от затеи с ключами и просто искать выход дальше.

— Но, Федя! — возмутилась Жека. — Мы вчера здесь все-все обследовали!

— А вот и не все! — возразил мальчик. — А вдруг выход в самой печке? Какой-нибудь потайной лаз! Мы же там не смотрели.

— Верно, — сказала одноклассница. — Может, сейчас проверим?

Жека положила дремлющую Василинку на кровать, затем взяла свечу со стола. Федька включил фонарик. Вместе они направились к печке.

— Давай, включим свет? — предложил мальчик. — Вчера он горел во всех комнатах.

Ребята щелкнули один выключатель — в передней комнате, затем другой — на кухне, но свет по-прежнему не горел.

— Опять невезуха, — досадно заметил Федька.

Жека поставила подсвечник на кухонный стол и подошла к печке. — Федя, печка тут открывается? — спросила она, взявшись за печную заслонку.