Наталья Александрова - Портрет неизвестной

Надежда решила, что должна разглядеть ее поближе, и тоже поднялась из-за стола.

— Надя, ты куда? — удивился муж, но тут у него зазвонил телефон. — Да? — спросил он, послушал немного, мрачнея на глазах, потом начал тихо и уверенно диктовать что-то.

Надежда поняла, что у нее есть несколько минут свободного времени, и пошла, пробормотав, что хочет освежиться. Муж ее не услышал.

К туалетам вел от зала еще один изогнутый коридор — правда, не такой длинный, как первый. Стол Надежды был ближе, и она успела войти раньше Алины. И сразу же юркнула в кабинку.

Алина вошла вскоре после нее, огляделась и, решив, что никого кроме нее нет, достала мобильный телефон.

Надежда обратилась в слух. Впрочем, через щелку она могла и видеть Алину.

— Это я! — вполголоса проговорила Алина. — Ну да, я помню, что ты просил звонить только в крайнем случае. Но это как раз тот случай, потому что братья пропали. Ну да, оба, я не могу с ними связаться…

В это время дверь туалета с негромким скрипом открылась. Надежда со своего места не видела, кто вошел, но Алина отвела телефон от уха и возмущенно произнесла:

— Мужчина, вы куда идете? Вы что, табличку на двери не видели? Это дамская комната!

Мужчина ничего ей не ответил и прошел вперед.

Теперь Надежда его увидела — и по ее спине пробежали ледяные иголки страха.

Невысокий, худой, с узким, словно высеченным из камня лицом, в надвинутой на глаза кепочке…

Это был тот самый мужчина, которого Надежда видела в антикварном магазине. Тот самый, который после ее ухода убил тамошнего продавца. Тот самый, которого видел Михаил в деревенском доме, который позже сгорел… Стало быть, еще два трупа на совести этого, в кепочке… И не он ли успокоил второго бритого брата? Точнее, первого…

— Ты что, псих? — возмущенно проговорила Алина, когда незнакомец подошел к ней вплотную.

Тот, однако, продолжал надвигаться на женщину с угрожающим видом и протянул к ней руки. В правой руке незнакомца Надежда увидела шприц, и этот шприц уже приближался к шее Алины…

Наверняка в этом шприце яд! В самом лучшем случае — сильнодействующее снотворное или наркотик!

И тут Надежда Николаевна Лебедева повела себя неразумно и непредсказуемо. То есть именно так, как она всегда вела себя в критические моменты. Она просто не могла спокойно смотреть на то, как на ее глазах убивают или усыпляют женщину! Пусть даже сама эта женщина весьма подозрительна, пусть в ее действиях просматривается криминал — Надежда должна прийти ей на помощь!

Распахнув дверцу кабины, Надежда сзади подскочила к опасному незнакомцу и изо всех сил ударила его по голове своей сумкой.

В сумке у Надежды было очень много самых необходимых (с ее точки зрения) вещей, а также множество вещей не самых необходимых, но таких, которые иногда могут пригодиться. Короче, сумка Надежды была довольно тяжелой, и от удара этой сумкой таинственный злодей на долю секунды потерял контроль над ситуацией и застыл на месте. Затем он развернулся к Надежде и двинулся к ней.

От удара сумкой по голове его неизменная кепочка свалилась на пол, и Надежда увидела лысую голову с огромным родимым пятном, по форме напоминающим очертания Каспийского моря. Вот почему, подумала Надежда, он никогда не снимает свою дурацкую кепку!

Впрочем, эта несвоевременная мысль нисколько не мешала Надежде действовать.

За ту долю секунды, которую она выиграла ударом сумки по голове, Надежда успела вытащить из той же сумки баллончик с перцовой смесью, без которого она давно уже не выходила из дома, и теперь она брызнула смесью из этого баллончика в лицо злодею.

Тот закашлялся, закрыл руками глаза и сделал несколько неуверенных шагов вперед.

Алина, удивленная внезапным появлением Надежды и неожиданным поворотом событий, стояла за спиной злодея, хлопая глазами.

Надежда глазами не хлопала. Ей нужно было развивать временное преимущество. Отскочив в сторону, она огляделась, увидела в углу хромированное ведерко для мусора, подхватила его и с размаху надела на голову своего противника.

Металлическое ведерко плотно налезло на его голову. Злоумышленник безуспешно пытался его снять, он крутился на месте и ругался последними словами. Из-за надетого на голову ведерка ругательства звучали гулко и неразборчиво.

Все это выглядело весьма увлекательно, но Надежда понимала, что силы их неравны, победа временная, и если она хочет уцелеть, нужно скорее удирать с поля боя. Она подхватила под руку растерянную Алину, выпалила единственное слово: «Бежим!» — и кинулась к выходу.

Алина не сопротивлялась. Должно быть, она поняла, что Надежда права. Женщины выскочили в коридор, Надежда повернула было в ту сторону, откуда слышались голоса и звон посуды, но тут Алина заартачилась и потянула ее в обратную сторону:

— Лучше сюда! Здесь есть удобный выход!

Надежда не стала спорить. Наверное, Алина знает здешние секретные ходы.

И правда, пробежав несколько шагов, Алина открыла какую-то дверку и втолкнула Надежду, пробормотав:

— Сюда!

Времени на раздумья не было. Надежда бросилась вперед…

И вдруг дверь у нее за спиной захлопнулась, и Надежда оказалась в сырой, вязкой темноте. Непроницаемой темноте.

Она развернулась и окликнула свою спутницу:

— Алина!

Однако ответа не последовало.

Только теперь до Надежды дошло, что Алина ее перехитрила, отделалась от нее…

Вот и помогай после этого людям! Нет, ну нет на свете никакой благодарности!

Впрочем, сейчас был не самый подходящий момент для размышлений о моральном падении человечества. Сейчас нужно было понять, куда Надежда попала из-за своей доверчивости, и самое главное — как ей отсюда выбраться.

К счастью, неизменная сумка была у Надежды в руках.

Надежда осторожно, на ощупь открыла сумку и принялась вслепую перебирать ее содержимое. Вскоре она нашла то, что искала в первую очередь, — связку ключей от квартиры.

Казалось бы, чем ей могут помочь ключи от квартиры во тьме подземелья?

Но к этим ключам был прикреплен брелок в форме веселого голубого дельфинчика. Дельфинчик был с секретом: если нажать на его спинной плавник, он начинал светиться таинственным голубоватым светом. Это было удобно, если Надежда приходила домой поздно вечером, а свет на лестнице не горел, что случалось довольно часто.

И вот сейчас светящийся дельфинчик принес большую пользу.

Надежда нажала на плавник, брелок засветился, озарив помещение, в которое попала Надежда по глупости и доверчивости.

Это была очень небольшая квадратная комната, точнее сказать — камера, с каменным полом и стенами, с единственной дверью и вовсе без окон. То, что раньше называли «каменный мешок».