Наталья Александрова - Портрет неизвестной

Что ж, нужно думать…

Надежда выписала три особенные цифры — один, семь и восемь.

Что-то в них было знакомое…

Она снова взглянула на табличку с названием и историей дерева.

Росток этого фикуса был посажен в тысяча семьсот восемнадцатом году…

1718.

Те самые цифры, которые по одному разу выбиты на камнях. Единственное отличие, что единица дважды повторяется в дате.

Надежда снова стала нажимать на камни — один, семь, снова один и наконец восемь…

И когда она нажала на последний камень, раздался негромкий щелчок и один из камней круглого ограждения, на котором вовсе не было никакой цифры, выдвинулся вперед, как выдвижной ящик библиотечной картотеки.

Надежда едва не закричала от радости.

Она потянула на себя выдвинувшийся камень, он легко, словно по маслу, вышел из стены, и за ним обнаружилось темное прямоугольное углубление.

Надежда запустила в это углубление руку и нащупала там небольшой металлический предмет.

И тут у нее за спиной раздался строгий недовольный голос:

— Женщина, что это вы там делаете?

Прежде чем обернуться, Надежда схватила тот предмет, который нашла в каменном тайнике, зажала его в кулаке, а камень задвинула на прежнее место. При этом с ее пальца свалилось кольцо и упало на землю. Надежда не стала его поднимать, она обернулась и увидела на дорожке высокую сухопарую женщину в зеленом костюме. На лацкане зеленого пиджака был приколот бейдж «Администрация сада», лицо было строгое и самое что ни на есть административное.

— Что вы там делаете, женщина? — возмущенно повторила администратор.

— А я кольцо уронила и ищу его… — забормотала Надежда. — Колечко, понимаете? Кругленькое такое…

— А вы надпись видели? — продолжала возмущаться женщина. — Видели, что на табличке написано? Вход воспрещен!

— Ну, видела, видела! — отмахнулась от нее Надежда. — Но это не простое кольцо, а обручальное! Вы знаете, какая это плохая примета — обручальное кольцо потерять? И между прочим, дорогое кольцо, старинное…

Администратор хотела что-то сказать, но на лице ее проступила неуверенность. Должно быть, слова о потерянном кольце нашли отклик в ее очерствевшем сердце. Опять же дорогое, в случае чего, неприятностей не оберешься…

Надежда тем временем сделала вид, что внимательно осматривает землю возле каменного бордюра, и с радостным возгласом подняла свое кольцо:

— Да вот же оно! Нашлось!

— Ну ладно, нашли — и вернитесь на дорожку. И вообще, в оранжерее не положено отделяться от экскурсии… вы ведь вошли с экскурсией, значит, и дальше должны с ней идти.

— Я догоню их, догоню! — пообещала Надежда и зашагала по дорожке вслед за своей потерянной группой.

Отойдя достаточно далеко от строгой женщины, она снова остановилась и достала из кармана тот предмет, который нашла в каменном тайнике.

На ее ладони лежал небольшой старинный ключ с затейливой бородкой. Ключ этот был, должно быть, медный или бронзовый, он позеленел от времени, но хорошо сохранился, учитывая, как долго пролежал в каменном тайнике.

Надежда подумала, что ее находка напоминает золотой ключик из одноименной сказки и что перед ней стоит та же проблема, которая стояла перед Буратино: ключ-то у нее есть, но она понятия не имеет, какой замок этот ключ открывает…

Впереди послышался хорошо поставленный голос экскурсовода. Надежда Николаевна прибавила шагу и скоро смешалась со своей экскурсией, продолжая думать о своем.

Так они дошли до конца оранжереи, поблагодарили экскурсовода, и студенты быстрым шагом отправились, надо думать, пить пиво, а остальные разбрелись по дорожкам сада.

— Дама, у вас мобильник в сумке заливается! — сказала женщина с мальчиком, что была с Надеждой на экскурсии, она как раз вытащила своего ребенка из колючих кустов неподалеку.

— Ой, и правда, а я и не слышу… — спохватилась Надежда.

— Надя, это я! — голос у мужа был оживленный и радостный, так что Надежда хотела было поставить его на место — что значит я? Я бывают разные. — Надя, у меня все в порядке, уже выхожу!

— Куда? — холодно удивилась Надежда. — В свет?

— Слушай, мы же с тобой договорились пойти сегодня на выставку Игоря!

Надежда хотела сказать, что утром они ни о чем не успели договориться, но решила не заедаться. Условились встретиться прямо в галерее, и Надежда заторопилась.

Народу в галерее было маловато для выходного дня. То ли дело на открытии выставки. Игоря, разумеется, не было, да они и не ожидали его встретить.

Сан Саныч неторопливо осматривал выставку, останавливаясь у каждой картины. Надежда все это уже видела, поэтому рассеянно скользила взглядом по немногочисленной публике. Было два знакомых лица — те самые, что были на открытии, один — неопрятный, в застиранном свитере, который ему велик размера на четыре, и с длинными седыми волосами, забранными в хвост, а второй одет поприличнее, в костюме, и с тем же мрачным выражением лица. Они с озабоченным видом отирались возле двери в кабинет владелицы галереи.

Надежду поманил муж, ему хотелось с кем-то обсудить свое отношение к картинам. И в этот момент открылась дверь кабинета и появилась Илона. Надежда даже не сразу ее узнала.

На открытии выставки она была в черном и выглядела очень стильно, теперь же на ней была пестрая шелковая туника и узкие брюки. Волосы, раньше убранные в гладкую прическу, теперь свободно рассыпались по плечам, в ушах висели крупные серебряные серьги. Стиль, несомненно, был у нее и в таком наряде, но на взгляд Надежды, слишком было всего много — и цвета, и блеска, и даже, кажется, серьги при ходьбе звенели, как китайские погремушки.

Увидев Надежду, Илона приветственно махнула рукой, потом сказала что-то мрачному типу, который ожидал ее возле двери. Тот сделался еще мрачнее, а его товарищ махнул рукой и ушел. Илона увернулась от мрачного типа, который что-то продолжал говорить, и устремилась к Надежде с улыбкой.

— Здравствуйте, рада вас видеть! — она улыбалась. — А это…

— Познакомься, Саша, это Илона, владелица галереи, — вынуждена была сказать Надежда.

Она была женщиной воспитанной, но вовсе не хотела, чтобы муж узнал про ее встречу с Илоной, а главное — про то, что она показывала Игорю и Илоне портрет незнакомки, и самое главное — что они там, под портретом, обнаружили карту.

В Игоре-то она была уверена — старый приятель не подведет, да и Надежда тоже хранит его маленькие секреты, например, то, что он выискивает по помойкам филенки от старой мебели, чтобы их расписать. И получаются у него удивительные вещи, знающие люди покупают. Или же тянет в мастерскую хоть старую бомжиху, хоть алкаша последнего — лишь бы лицо интересное. И пишет портрет, еще и приплатит «моделям», а то не соглашаются позировать. И создал уже серию картин, называется «Пивная возле рынка», Надежда видела кое-что в мастерской — такое сильное впечатление! Да только на выставку эти картины не возьмут, с грустью Игорь признался, потому как никто не купит.