Наталья Александрова - Портрет неизвестной

— Всего! — усмехнулась Надежда. — Хотя… на фоне тех доисторических сосен этот дуб — мальчишка! А откуда так точно известна дата, когда он был посажен?

— Дело в том, что его посадил главнокомандующий армянской армии Вардан Мамиканян перед Аварайрской битвой, которая произошла именно в том году.

— Так что ботаника тесно переплелась с историей!

— Конечно.

Тут Надежда вспомнила, зачем она, собственно, пришла в Ботанический сад, и спросила:

— А где растет тот самый старый фикус, который был посажен при Петре?

— В старой круглой оранжерее. Если вы пойдете вперед, по этой тропинке, в ту сторону, куда ушла экскурсия, вы дойдете до нее минут за пять. А там фикус вы легко найдете — он большой, а растет на восточной стороне оранжереи.

Надежда поблагодарила новую знакомую и пошла вперед среди густых зеленых зарослей.

И действительно, через пять минут она дошла до большой круглой оранжереи, в которой росли самые крупные растения этой части сада. Надежда не стала отвлекаться на все остальное, а быстро сориентировалась и нашла восточную сторону оранжереи.

Здесь она без труда нашла большое дерево с толстым морщинистым стволом и заостренными листьями. Дерево это было окружено низкой каменной стенкой, как будто оно росло в каменной чаше.

Чтобы Надежда не сомневалась, что нашла именно то, что искала, к каменной стенке под этим деревом была прикреплена табличка с тем самым латинским названием, которое Надежда прочитала на корешке книги: Ficus religiosa.

На этой же табличке более мелкими буквами было написано:

«Этот экземпляр — одно из старейших растений в коллекции Ботанического сада. Он был привезен из Индии в тысяча семьсот восемнадцатом году в подарок от магараджи Джайпура императору Петру Первому. По преданию, выращен из отростка того самого дерева, под которым Будда Шакьямуни обрел просветление».

Надежда с почтением смотрела на серый морщинистый ствол священного дерева. Надо же, думала она, этот фикус посадили ровно триста лет тому назад! Что только ни произошло в нашей стране за эти три века! На российском троне сменяли друг друга многочисленные императоры и императрицы, мрачное правление Анны Иоанновны, веселое царствование Елизаветы Петровны, Екатерину Великую сменил ее неуравновешенный сын Павел, отблистала великолепная эпоха Александра Первого… прошло еще сто лет — и дом Романовых погиб под развалинами Российской империи, а священный фикус рос как ни в чем не бывало и только накапливал под серой морщинистой корой годичные кольца…

По стране прокатились революция и Гражданская война, затем на нее обрушилась самая страшная война в истории, наш город задыхался в кольце блокады — а это дерево росло и росло безразличным свидетелем происходящего…

Надежда представила, как голодные и замерзающие работники Ботанического сада, сами едва живые, сберегали это уникальное растение…

С тех пор прошло еще больше полувека, изменилось время, изменилась страна, а это дерево все так же растет, безразличное к этим переменам…

Но Надежда пришла сюда не ради этих философских мыслей. Этот фикус уже триста лет хранит какую-то тайну — и Надежда не уйдет отсюда, пока не узнает ее разгадку.

Она понимала, что это самонадеянно, но ни за что не собиралась сдаваться.

К каменному ограждению фикуса вела короткая узкая тропинка, у входа на которую стояла эмалевая табличка с надписью: «Входъ воспрещенъ». Надпись была сделана в старой, дореволюционной орфографии, что еще раз напомнило Надежде о том, какие старинные тайны хранит Ботанический сад.

Она огляделась по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, подошла к самому ограждению.

Ну вот он, этот священный фикус.

С виду дерево как дерево. И не скажешь, что ему триста лет. И как, интересно, догадаться, какую тайну он хранит?

А может, Надежда все это выдумала и нет никакой тайны? Как говорится, трудно найти черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет.

Надежда обошла вокруг древнего дерева, вглядываясь в его морщинистую, древнюю кору, кривые ветви, глянцевые заостренные листья…

Впрочем, листья за триста лет менялись много раз, так что они не могут хранить какую-то информацию. Разве что ствол, серая, корявая кора фикуса…

Но на коре Надежда не увидела никаких тайных знаков, никаких подсказок.

Она опустила глаза, и ее взгляд заскользил по окружающему дерево каменному бордюру.

И тут Надежда Николаевна заметила, что на некоторых камнях выбиты цифры.

На одном камне — единица, на других — двойка, тройка, четверка, семерка…

Надежда нашла все цифры — от единицы до девятки. Некоторые из этих цифр повторялись.

В первый момент она подумала, что камни пронумеровал каменщик, который складывал круглый парапет для древнего дерева. Так плотники, изготовив сруб из свежих бревен, прежде чем разобрать этот сруб перед перевозкой, ставят на каждом бревне номер, чтобы потом собрать сруб в том же порядке.

Но тогда на камнях непременно должны быть двузначные и трехзначные номера — ведь камней в каменном круге не одна сотня. Здесь же были только цифры от единицы до девятки, и эти цифры стояли далеко не на каждом камне.

С другой стороны, некоторые цифры повторялись, да еще и не по одному разу. Надежда нашла три двойки, три четверки, четыре пятерки, три шестерки…

Может быть, в этом есть какая-то система, которая поможет ей разгадать тайну древнего дерева.

Она вспомнила то время, когда работала инженером, и решила применить системный подход.

Достав из сумки листок бумаги и ручку, Надежда пошла вокруг фикуса, выписывая цифры на камнях. Против каждой цифры она отмечала количество ее повторений.

Обойдя полный круг, Надежда проверила свои записи.

Она нашла одну единицу, три двойки, три четверки, четыре пятерки, три шестерки, одну семерку, одну восьмерку и пять девяток.

В чем же заключается система, если она есть? Может быть, она ошибается? Может быть, в этой темной комнате нет никакой кошки — ни черной, ни белой, ни полосатой?

Три цифры встречались на камнях всего по одному разу — единица, семерка и восьмерка. Надежда внимательно оглядела камни с выбитыми на них цифрами — и ей показалось, что те три камня немного выступают из каменной стенки. Она нажала на камень с единицей и почувствовала, что он слегка утопился в стене, став вровень с соседними камнями. То же самое произошло, когда она нажала на камень с семеркой. Надежда обрадовалась, подумала, что идет по верному пути, но, когда она надавила на камень с цифрой восемь, два первых камня вернулись в прежнее положение и больше ничего не произошло.

Значит, она где-то ошиблась…

Надежда расстроилась. Может быть, она все выдумала, и нет здесь никакой тайны…