Тим Каррэн - Биоугроза

- Такой процесс на самом деле ужасен, - сказал Прайс. - Вирусы создают вирусы, и так до бесконечности. Блоки взрываются на сотни "личинок", клетка-носитель лопается, вирусы высвобождаются, попадают в кровь и прилипают к любой доступной клетке, неустанно усиливая исходный вирус.

Да, это было ужасно.

И по-настоящему пугало. В голову мне лезли мысли, от которых становилось не по себе. Все это было связано с тем, что я видел во сне, и с тем, что рассказал мне Прайс.

- Никогда не забуду, как впервые увидел эту тварь, - сказал он мне. - Это была абсолютная мерзость. Меня всегда восхищала смертельная красота Эболы, но эта мутировавшая разновидность одним своим видом вызывала страх. Ты должен был видеть это, Нэш, чтобы понимать, о чем я говорю. Это удлиненное тело с десятками белых червей, растущих из него... извивающихся, словно змеи. Я подумал... да... в тот первый раз, когда увидел это... я подумал, что смотрю в лицо Медузы. - Он вытер пот со лба. - У меня было очень странное чувство, что эта кошмарная тварь знает, что я наблюдаю за ним. Что она смотрит на меня и знает, что она - мой хозяин. Она являлась злом в чистом виде, и я знал это. Я... боже милостивый, от одного ее вида мне хотелось перерезать себе вены.

Медуза.

Какое-то время я просто сидел и курил свои несвежие сигареты, глядя на костер и размышляя над концом моего вида. Потому что он приближался, и не было смысла это отрицать. Война значительно уменьшила численность населения Земли, ослабив оставшуюся часть... а Эбола Экс окончательно выбьет человечеству почву из-под ног. Она истребит нас. И это не какой-то бездумный микроб, а мутировавший, высокоразвитый микроорганизм, который прекрасно осознает свои действия и, что самое страшное, испытывает при этом удовольствие.

Не сдержавшись, я выпалил все это Прайсу. Рассказал про сны. Про Медузу. Описал ее внешний вид и высказал свои соображения насчет того, чем она является. Рассказал, что она движется с востока на запад, оставляя после себя лишь обглоданные кладбища.

- Невероятно, - смог лишь сказать Прайс. - И ты думаешь, что Тень уводит тебя от нее... к какой-то неведомой судьбе?

- Да. Она хочет, чтобы мы попали в Небраску. И хочет очень сильно. - Я покачал головой. - Почему Небраска? Почему не Южная Дакота, не Вайоминг, и не Монтана? Я не знаю. Просто не знаю.

- Что ж, этому, возможно, есть одна причина, - сказал он. - "Крик"

- "Крик"?

- Да, "Биттер-Крик". В Детрике мы называли его "Крик". Это Центр биобезопасности 4-ого уровня в городе Биттер-Крик, шт. Небраска, - сказал он мне. - Это научно-исследовательский комплекс и хранилище. Я никогда там не был, но знаю об этом месте. Все говорили о нем только шепотом.

Я почувствовал, как по спине у меня пробежал холодок.

- И что... что хранится там?

- Биологическое оружие, - ответил он. - Каждый гадкий микроб, генетически разработанный нами, хранится там. По крайней мере, такие ходили слухи. В мире вирологии и микробиологии это что-то вроде Зоны 51. Он покрыт таким же налетом таинственности.

Биттер-Крик.

Я чувствовал, что Тени нравится эта идея. Конец был уже близок. Туда мы и двинемся. Я пойду первым, а остальные последуют за мной. Прямиком в сердце тьмы, прямиком в долину смертной тени.

Прямиком в ад.

БИТТЕР-КРИК, ШТ. НЕБРАСКА 1

Когда мы пересекли границу штата Небраска, нас настигла буря. Она началась с дождя, града и свирепого ветра, который пытался смести джип с дороги. Довольно скоро, по нам ударил не только дождь и град, размером с мячи для гольфа, но и самый разнообразный мусор. Ветер подхватывал все и ураганным огнем обрушивал на джип, от чего тот трясло так, будто мы попали под артобстрел.

"Кукурузный штат" встречал нас не очень дружелюбно. Полагаю, мой старый приятель Спекс назвал бы это плохим предзнаменованием.

Карл свернул с 80-ого шоссе, пересек какие-то сельхозугодья и остановился перед огромным, размером с футбольное поле амбаром. Мы прикрыли головы и нырнули внутрь, радуясь, что нашли убежище.

По обеим сторонам располагались стойла с большим количеством сена, по центру амбара проходила бетонированная дорожка. Когда-то здесь содержался крупный рогатый скот.

Мы с Карлом и Микки наблюдали из дверей за бурей.

Это было действительно нечто. Дождь продолжал лить с периодическими залпами града. Черное небо было испещрено ярко-красными и синими полосами, мерцающими и переливающимися, словно северное сияние. Вдали, как взрывы при авиаударе, вспыхивали молнии. Амбар сотрясали раскаты грома.

- Нашему джипу досталось от этой гребаной бури, - сказал Карл. - Но он по-прежнему на ходу... по крайней мере, пока.

- Мы должны попасть в Биттер-Крик, - сказал я.

- А где это?

- По словам Прайса, это где-то на севере, в округе Бун.

Микки кивнула.

- Окей. И что в этом Биттер-Крике?

- Выясним на месте, - ответил я.

Я не собирался делиться с ними своими мыслями и чувствами и тем, что Прайс говорил про тот объект 4-ого уровня. Не было смысла пугать их еще сильнее. Потому что я читал у них в глазах сочетание волнения и страха, и в этом не было сомнения. Они знали, что мы приближаемся к нашей судьбе, что рядом находится нечто очень важное.

- Может, там будет рай, - с сарказмом сказала Микки. - Может, мы увидим свет в конце туннеля.

Карл затянулся сигаретой.

- Конечно, сладкая. - А, может, это будет ад.

- Давайте просто переждем шторм, - сказал я.

Я оставил Карла и Микки с их рассуждениями. И пошел к другим. Те сидели на невысокой каменной кормушке. Джени открыла несколько сухпайков, а Техасец Слим потчевал всех историей о торнадо, случившемся на ферме его тетки в Оклахоме. Это был своего рода его обеденный театр. Я не хотел есть, но стал слушать рассказ Техасца о коровах, которых засосало в воронку. Их сильно потрепанные туши выбросило на парковку возле одной барбекю-забегаловки в двадцати милях от фермы.

- Так что, мясо, хотя бы, не пропало, - сказал он.

Я пошел прочь, а Морс щелкнул мне вслед пару раз фотокамерой и прислонился к одному из стойл. От запаха горячей еды у меня закрутило в животе. Я постоял в одиночестве, непрерывно куря и гадая, не веду ли этих бедолаг на верную смерть.

Погруженный в раздумья, я поднял глаза и увидел, что передо мной стоит Джени.

- О чем думаешь, Нэш? - спросила она меня, хотя по выражению ее лица я видел, что ей абсолютно не интересно. - О чем-то важном или о сиськах Микки?

- О сиськах Микки.

Джени покачала головой и отвернулась.

- Это была шутка, - сказал я ей. - Брось.

Она осталась, хотя было очевидно, что ей больше не интересна моя компания. Разве можно было ее в этом винить? Все мужики в душе распутники, не так ли? Но только глупцы запускают ситуацию еще сильнее.

- Я думал об этих людях, Джени.