Роман Попов - Тень охотника

Он приуменьшил: было невероятно больно. Пока спаситель поливал изодранную конечность из фляжки, гадалка скулила, стиснув зубы. Когда дело дошло до перевязки, мука стала невыносимой. Видимо, она отключилась на какие-то мгновения, снова оказавшись во власти видений.

На глазах женщины умирали её товарищи. Чёрный как беззвёздное небо волк рвал их одного за другим. Какие-то люди вопили, город просто тонул в криках. Искажённые страданиями лица мелькали в сознании одно за другим, они казались алыми. Что это, кровь? Нет, скорее отблески огня: она поняла, что стоит посреди столицы. В кольце пылающих домов. Горожане убивали друг друга, дрались и рычали, словно сами превратились в дикое зверьё. Угольный хищник шагал к ней через этот ад, и разглядывая с интересом. Изучал смертельно раненную дичь, что трепыхается на удивление долго. Вот он остановился, дыша смрадом в лицо. Оскалил белые клыки.

– Не бойся, Сиби, – ладошка сжала пальцы женщины. В пекле огненного кольца, прикосновение казалось ледяным, – это всё не по-настоящему. Ты сможешь сделать так, чтобы ничего плохого не было. Совсем-совсем не было.

– Ты права, – она не глядела на сестру. Не могла отвести взгляд от янтарных очей зверя. Сперва от страха, а потом от нежелания уступать. – А ты тварь отправишься в ту бездну, из которой выползла.

– Сиби…

– Сибия! Госпожа Гевин!

Она пришла в себя от ударов по щекам. Казалось, на коже всё ещё чувствовался жар, а в носу свербело от запаха мертвечины и крови. Но видение рассеялось. Вокруг была лишь ночная улица, а над головой светил фонарь, заменив собой луну.

– Я в порядке. Хватит меня бить, – гадалка оттолкнула руку мужчины. – Помогите лучше встать. Ох…

Голова закружилась, потребовалось время, чтобы побороть дурноту. К тому же, огнём горела раненная нога.

– Я дерьмовый доктор, – признался незнакомец, – вам срочно нужно к настоящему лекарю, иначе с рукой можно попрощаться. Да и раны грязные. Пойдёмте, я провожу.

– Погодите, – провидица прислонилась к столбу, – вы Стефан, так?

– Стефан Бриуш, сержант храмовой стражи, – он качнул головой чуть резче, чем следовало, и тут же скривился. – Вы помните меня? Я был с вами и отцом Клаусом на кладбище.

– Помню. А ещё сестра Аби про вас говорила. Спасибо, Стефан, вы меня просто спасли.

– Рад помочь. Только давайте не будем терять время. Или вам жить разонравилось?

– Бросьте, – Сибия обречённо ухмыльнулась, – лекарь мне не поможет. Мы с вами в трущобах, они тут вообще не водятся. Пока мы выберемся, пока найдём лекаря, зараза меня уже достанет.

– Значит, я опоздал… опять, – лицо храмовника окаменело. Судя по виду, врач нужен был ему самому: сюртук рваный, явно не по размеру, костяшки разбиты, голова в бинтах. Под глазами иссиня-чёрные круги, кожа бледная, как при лихорадке.

– Послушайте, мне нужна ваша помощь, – гадалка закашлялась, затем сглотнула, пытаясь унять ноющее горло, – мне нужно туда. Вглубь трущоб.

– Что?

– Я должна остановить зверя, и там я найду помощь.

– Похоже на бред. У вас уже жар? – мужчина протянул руку, но гадалка отбила ладонь.

– Я в своём уме! Если хотите объяснений, то получите их по дороге. Разве вы не хотите того же? Разве вы не желаете смерти той твари?!

– Ещё как желаю, – его зубы сжались, лицо исказила гримаса ненависти, – он… то богомерзкое отродье… я стрелял в него, когда всё вокруг потемнело. Началось безумие. Эти трусливые псы, солдаты гарнизона, убегали, или палили во все стороны. Забери их тёмные боги! – только сейчас Сибия поняла, насколько её собеседник плох. Стоило лишь погрузиться в воспоминания, и он стал походить на безумца: глаза округлились, и уставились пустоту, пальцы то сжимались, то разжимались. – Там кто-то кричал. Монстр уже рвал наших ребят, когда меня ударило в голову. Бесово семя! Кто-то меня подстрелил, и я больше ничего не помню. Не помню, и… я не помог отцу Клаусу…

– Всё будет хорошо, Стефан,– провидица бережно коснулась плеча храмовника. В этот раз он вздрогнул всем телом, – мы остановим этот ужас, я обещаю.

– Как? В таком состоянии… меня ищут. Эти сволочи обвинили святого отца во всём, – он снова начал заводиться, в голос просочились истеричные нотки, – во всём! Вы, Сибия, были моей надеждой. Отец Клаус ценил вас, он в вас верил. А теперь что? Я снова подвёл его. И вас подвёл.

– Теперь вы поможете мне идти, – гадалка старалась говорить как можно мягче. Безумец должен был пугать её, но после пережитого вызывал лишь сочувствие, – прошу, помогите Стефан. Поверьте в меня, как верил отец Клаус, и я обещаю, его смерть не останется без мести.

– Да, сейчас. Сейчас, – мужчина задышал глубоко и часто. Немного побродил туда-сюда в свете фонаря, единственного, наверное, на всей улице. Откупорил фляжку, вытряхнул в рот несколько капель, выругался. Когда он подошёл, на нездоровом лице уже не было печати сумасшествия – только бесконечная усталость. И такая же решимость.

– Вам лучше?

– Да. И простите меня, за всё простите, – храмовник опустил глаза, но протянул руку. – Вы будете вести, я помогать. Прошу, обопритесь на меня.

Они пробирались по ночным закоулкам. Всё так же избегали прохожих, обходили шумные сборища. Дома вокруг уже давно превратились в бедняцкие халупы, и в темноте выглядели необитаемыми. Сибия ковыляла, опираясь на своего нежданного помощника, и едва не хохотала в голос. Боль, нервы, и нереальность происходящего смешивались в странное варево. Оно вскипало в душе, и готово было выплеснуться хоть слезами, хоть смехом.

– Так что мы ищем? – спросил Стефан. Его голос звучал даже слишком спокойно.

– Хотела бы я знать наверняка. Помните сказку о мальчике, что прошёл по дорожке из украденных монет? Её иногда рассказывают в семьях победнее.

– Допустим, что-то помню. И что с этой сказкой?

– Там всё просто, – слова давались с трудом, но гадалка чувствовала, что должна рассказать. – Жил-был мальчик. Очень бедный такой. Однажды мимо его дома проезжал богатый господин, который крал деньги у народа. Монеты падали из дырявого кошелька, и парень шёл, подбирая их.

– Воровать у вора? – хмыкнул храмовник. – Боги такого не одобряют. Это были не его деньги.

– Это же бедняцкая сказка, тут другая мораль. Так вот, мальчик шёл по дорожке из украденных монет, и набил полные карманы. Ему бы хватило денег, чтобы кормить семью десять лет, – Сибия замолкла, с тоской думая о пустой фляге. Тут трущобы – колонку с водой найти сложнее, чем зажиточного горожанина.

– И что дальше?

– Мальчик мог вернуться, но он не захотел. Продолжил собирать монетки. Уже господина не было впереди, а он шёл и шёл, набирая деньги в рубашку. И вот он пришёл к старому кривому дому, отворил скрипучую дверь, и зашёл внутрь…