Роман Попов - Тень охотника

– Зачем?

– А я знаю? Это сказка, может там под дверью была гора золота навалена, – провидица пожала плечами. – В доме этом мальчика ждала ведьма. Старая-престарая. Она спросила, чего мальчик хочет. Он ответил, что хочет быть богаче всех на свете, и чтобы его семья больше никогда не голодала. Тогда ведьма исполнила его желание, но забрала его душу, – от голоса, похожего на карканье простуженного ворона, детская страшилка делалась неуютной. Почти пугающей. А может, дело было в мрачном городском пейзаже.

– Это была Трущобная Ведьма? Та самая? Про неё есть и другие сказки.

– Да, она. А мальчик тот стал богаче всех на свете. Он сам превратился в господина, что обирал бедняков. Но с тех пор он служил ведьме. Заманивал наивных простаков, оставляя дорожку из украденных монет.

– Еретическая сказка о жадности, – Стефан скривился. – Народ любит пугать себя дремучими бреднями, хотя двери Храма всегда открыты. Но нет, они лучше будут сочинять истории о небывалых дарах, которые сыплются на дураков! Тёмным тварям на руку такие россказни, – он внезапно остановился, и гадалка охнула от боли в раненной ноге. – Сибия, вам не кажется, что здесь что-то не так?

– Что? – она огляделась. Вокруг были только тьма и неясные силуэты зданий.

– Вы вообще знаете, куда мы идём?

– Я знаю, что должна найти Трущёбную Ведьму.

Спутник вновь посмотрел ей в глаза с недоверием. Но потом встряхнул больной головой, зажмурился, и вздохнул:

– Хорошо, я вам верю. Точнее, верю в вас. Только, я чувствую какую-то западню, как тогда на кладбище, помните?

– Когда призрак запутал нас, и мы плутали битый час?

– Точно, – мужчина напряжённо вглядывался в темноту, – ну не может окраина быть такой огромной. Там всего пара раздолбанных грязных улиц. И вокруг… слишком тихо.

– Мы давно не видели людей, – гадалка почувствовала касание холодного липкого страха, но тут же задавила его решимостью. – И хорошо! Значит, мы на правильном пути. Значит, ведьма зовёт нас к себе в гости.

Со стороны донеслось глухое рычание. Провидица ощутила, как напряглось тело Стефана. В скупом свете луны проступили очертания собаки. Затем ещё одной, и ещё. Животные угрожающе ворчали, и неспешно окружали двух людей. Их было много, целая стая. Отчётливо повеяло яростью и свежей кровью.

– Нет, только не снова…

– Держитесь за мной, – храмовник отпустил свою спутницу, вытянул нож из-за голенища сапога. Во второй руке стиснул фигурку Хранящего, которую прятал в кармане.

Сибия выругалась сквозь зубы – опираться на ногу было очень неприятно. И второй драки она точно не переживёт, тут всё ясно и без гаданий.

– А где ваш пистолет?

– В мусорной куче, – мрачно отозвался мужчина, – Патронов всё равно больше нет.

Потрёпанный взрывами и стрельбой дом встретил троих мужчин тишиной.

– Я думал, моя спина отвалится! – Ирвин плюхнулся в кресло, с наслаждением вытягивая ноги. – Никогда не бегал по ночному городу с треклятым мешком. Нет, друзья, такие развлечения не по мне.

– Сибия, ты здесь?! – позвал Кристан, не обращая внимания на стоны газетчика.

Он исчез в соседней комнате, чтобы спустя минуту появиться с обеспокоенным видом.

– Её здесь нет.

– Может она оставила какую-нибудь записку? – в ответ сыщик лишь покачал головой.

– Нечего шуметь, – в комнату вошёл мрачный как похоронная процессия Сигерн, – она ушла несколько часов назад. Запах почти выветрился.

– Мне это не нравится. Город сегодня словно с ума сошёл, худшего времени для прогулок просто не найти, – Кристан снял очки, и устало потёр глаза.

– О, так вы тоже заметили? – оживился репортёр. – Народ на улицах то ли гуляет, то ли бунтует. Интересно, это небылица о восстании храмовников виновата?

– Может быть. У Северных ворот погибло много людей, там были чьи-то братья и отцы. Боюсь думать, какие теперь слухи бродят в Аренгальде.

– Да уж, если опустить мистическую дичь, то получается просто жуткая трагедия, – Ирвин тяжело вздохнул. – А этот вой, я ведь не один его слышал, правда? Не знаю, как вас, а меня пробрало по самую печёнку! Хотя, ночка и без этого получилась нервная.

– Это был охотник, – голос оборотня донёсся из тёмного угла. Он задумчиво вертел в пальцах простреленную шляпу-котелок, которую накануне отшвырнул пинком.

– Откуда сведения, здоровяк?

– Просто чую. Его голос ни с чем не спутаешь.

– И что это значило? Он ведь не просто так реши на луну повыть, правда? – сыщик взглянул на северянина.

Тот отряхнул котелок, и нахлобучил на голову. Брезгливо поморщился, затем ответил:

– Я не шаман, и не знаток колдовства. Но этот вой был частью какого-то ритуала, просто шкурой чую, – он сурово посмотрел на репортёра, – и не трать время на вопросы. Что знал, я уже сказал.

Ирвин захлопнул рот.

– Что бы там не затеял монстр, но от его присутствия столица просто ходит с ума. Надо найти Сибию, пока не случилось беды, – заявил Кристан. В задумчивости прошёлся по комнате. – Мы с ней немного поговорили перед уходом, планами она не делилась. Но готов побиться о заклад – она отправилась домой.

– Звучит логично! Я даже и не знаю, куда она ещё могла бы пойти, и зачем. Хотя, наша Портовая Провидица не из простых… если её придавило новым видением, то могла усвистать хоть на другой конец города.

– Я должен пойти и проверить её квартиру, – решительно заявил старший сыщик.

– Нет.

Мужчины с удивлением посмотрели на Сигерна.

– Вы останетесь здесь, пойду я.

– С чего вдруг такая забота о ближнем? – недоверчиво мощюрился барон.

– С того, что ей я тоже должен. Вы прикрыли мой зад от Стилета, а вас привела она, – оборотень отстегнул пустую кобуру. Проверил, легко ли выходит из ножен клинок, затем принялся перезаряжать маленький пистолет, что скрывался в рукаве.

– Может нам пойти всем вместе? – Ирвин поглядел на соратников. – Ну, знаете, вместе веселее! И Кристан правду говорит – ходить одному нынче опасно.

– Во первых, вы будете мне только мешать, – хмыкнул оборотень, – без обид. Просто я привык работать один, и мне не нужны помощники, чтобы идти по следу.

– А во вторых?

– Во вторых, – он указал пистолетом на мешок, – вы наверняка копаетесь в бумажках лучше меня. Если там есть способ убить охотника, вы должны его найти.

Спорить никто не стал. Молодой барон лишь кивнул, признавая довод. Наёмник одёрнул полы изношенного до дыр сюртука, в котором походил на уличного бродягу, и направился к двери.

– Только не броди долго, ладно? Возвращайся вместе с Сибией до того, как мы успеем заскучать!

– Замётано, – бросил северянин. Сперва его шаги зазвучали на лестнице, затем стихли где-то на первом этаже.

Ирвин перевёл взгляд на мешок документов, ощущая странную смесь усталости и азарта. Напряжения, беготни и драк сегодня было выше крыши. Глаза слипались, хотелось крепкого кофе. Но аромат близкой тайны манил сильнее, чем кружка или постель.