Стэйси Кэйн - Зловещие призраки(ЛП)

- Не могу сказать, что да.

Ужас тоже не моргал, но поднял руки раскрытыми ладонями вперёд.

- Мы не хотим кому-нибудь навредить. У мальца, возможно, неприятности, я и леди просто хотим ему помочь. У нее есть для него крыша.

- А Бампу какой интерес?

- Не Бампу. Леди. Хочешь обезопасить Брейна - скажи, где его найти. Все честно.

Кесс чувствовала, что пришло время вставить слово, но война взглядов двух мужчин была слишком потрясным зрелищем, чтобы его прерывать.

- Нужно твоё слово, Ужас. И кто она.

Ужас хотел ответить, но Кесс его опередила. Ей понравился Дак, и она пересмотрела свои взгляды на него и окружение. Брейн был явно удачливее её. Это место могло быть пугающим, но безопасным.

- Кесария Путнэм. Изгоняющая Церкви.

Глаза Дака блеснули.　

- Ты церковная ведьма Бампа.

- Нет, я Кесария, и наше дело не имеет ничего общего с Бампом. - Небольшая ложь, но она твёрдо встретила взгляд Дака. Не важно, вовлек ее Бамп или нет, Брейн видел произошедшее в аэропорту и будет из-за этого в опасности.

- Брейн там, - сказал Дак после долгого взгляда на Кесс. - В углу, сзади.

После его слов раздался тихий вздох; краем глаза Кесс увидела, как Брейн растворился за грязной заслонкой в дальней стене.

У Кесс было чувство, что сердце вырвется из груди, а ноги, будто свинцом налились. Невероятно. Брейн исчез в лабиринте закоулков и зданий, и Кесс почти уже перестала беспокоиться из-за близившейся темени. Было поздно, она не спала, действие таблеток проходило, ещё она проголодалась и замерзла. Конечно, Брейн побудет в безопасности ещё один день.

Ужас покачал головой, когда сумел немного отдышаться.

- Хочешь, продолжим искать.

- Я не знаю, как нам его найти.

- Как и я, но, если хочешь, можем поискать.

- Чёрт, если ты не знаешь, где его искать, куда я поведу?

Он улыбнулся.

- Применишь ведьмовские штучки?

- О, само собой. Давай бросим магическую пыльцу в воздух и найдём его.

Его смех не звучал таким скрипучим, как раньше.　

- Ага, давай. Хочу посмотреть.

Они постояли ещё немного, чтобы остыть. Кесс не представляла, где они находятся. Все здания были незнакомыми, а табличек с номерами домов и улицами не было.

- Как на счёт перекусить, Кесс? Мы не слишком далеко от машины.

Ужин с Ужасом? Почему бы и нет. Вероятно, их обслужат куда быстрее, и ей пока не хотелось снова оставаться в одиночестве.

- Ага, давай.

Он повернул налево и сделал несколько шагов, но Кесс застыла на месте. По коже поползли мурашки. Лишь одна вещь могла заставить её испытывать такие ощущения.

- Стой, - пробормотала она и потянулась к сумке. После той ночи с Лексом она носила с собой запас асафетид вместе с кладбищенской землёй. Не очень эффективно, как личный набор, но хоть что-то. Откуда все эти призраки? Не считая случая мистера Данлопа, уже второй призрак за три дня, и ей совсем это не нравилось. Что активировало призраков в Даунсайде?

По началу, она не видела его, но, всмотревшись в тени в конце переулка, начала различать фигуру. Первой шляпу, взгромоздившуюся на макушке. Затем черты лица, нечёткие, но всё было на месте, и, наконец, плечи, торс и ноги. Казалось, призрак был одет в двубортный пиджак, но крой более груб, а на бёдрах слегка расклешен. Над грудью с левой стороны была яркая, переливающаяся нашивка, и на глаза Кесс на поясе призрака появился кожаный ремень. Скривив губы в гримасе, призрак медленно направился прямо к ней. К первому присоединился другой призрак, одетый так же и с той же гримасой. Не гнев или необходимость убить, а... надобность. Оно... они чего-то хотели, и Кесс не сомневалась, что это её голову на блюдечке они хотели, если не поторопиться.

Ужас шевельнулся рядом с ней, но она остановила его.

- Не смей!

Но Ужас опять шевельнулся, и Кесс не стала тратить драгоценные секунды, чтобы посмотреть на него, а пыталась нашарить и зачерпнуть в сумке кладбищенской земли. Она легла в руку Кесс холодной волной силы, но стоило вытащить руку из сумки, как призраки перестали двигаться и больше не смотрели на неё. Они уставились на Ужаса. Затем одновременно подняли правые руки... и исчезли.

- Какого?... Как ты это сделал? - Ужас откашлялся и опустил руку. Он отдавал им честь.

Он открыл меню и пожал плечами, но румянец со щёк так и не сошёл.　

- Простая догадка, - повторился он. - Подумал, что если они увидят наше уважение, уйдут.

- Не представляю, как ты догадался.

- Они были одеты в униформу.

- В униформу... - Она замолчала. Призрак, который напал на них с Лексом в туннеле, был одет так же. - Я не знала.

- Разве вам не положено изучать такое?

- Не об армии. Вооруженные силы - отдельная ветвь, у них свои Изгоняющие.

- А есть разница? Ну, ты можешь изгонять призраков солдат?

Кесс прикурила.

- О, могу. Процедура такая же, но мне не позволено. Как только выясняется, что призраки военные, дело заберут. Из-за проблем с военнопленными за Неделю Призраков, они решили... ну, они хотели людей со специальной подготовкой.

Официантка прервала их, чтобы принять заказы - бургеры и фри - а затем ушла. За окнами кафе улицы оживали, проститутки сновали туда-сюда, цокая каблуками неудобных ботфорт из спандекса, прислужники Бампа крылись в углах с набитыми карманами, банды подростков искали неприятностей. Даунсайд просыпался после девяти вечера и бурлил жизнью до первых лучей рассвета, хотя большинство магазинов закрывалось в одиннадцать.

- Как долго ты этим занимаешься?

- Три... почти четыре года. Я начала обучение девять лет назад - мне было пятнадцать - а когда исполняется двадцать один, тебя нанимают. Или нет. Один ребенок из моего класса не преуспел.

- На что похоже обучение?

-К-хм... – Ему, правда, интересно? Похоже, да, и с ним было легче разговаривать, чем она думала, но что-то сдерживало Кесс. - На обычную школу, думаю, но с уклоном в магию и профзнания. Ну, знаешь, типа, какие травы для чего использовать, как направлять энергию и контролировать её, ритуалы изгнания, призыва - хотя мы не должны этого делать. Ещё проводятся курсы повышения квалификации и регулярные энергетические рейды с уборкой территории.

-Почему ты не живёшь в коттедже? Я думал, вам нужно жить вместе.

- Я не хотела.

- И всё?

- Ага. - Она выдохнула струйку дыма и решила пояснить. - Я... У меня были проблемы, и пришлось подать заявление, чтобы уйти с той территории. Я плохо уживаюсь с людьми.

- Ты потеряла семью в Призрачную Неделю?

- А ты нет?

- Без понятия. Думаю, знал бы, имей семью, но... у меня её не было.