Михаил Сельдемешев - Ловцы желаний

— И что здесь обычно готовилось? — стало интересно писателю. — Каша какая-нибудь постная?

— Бывала и каша, и много чего другого. Не забывайте, условия здесь особые. Кормили осужденных добротно. Столовались мы одним рационом, так что могу утверждать с полным знанием дела. Осетрины и расстегаев с икрой, конечно, не подавали.

Капустины рассмеялись. Следующей на нашем пути оказалась прачечная. Перевернутые кадки для белья так и стояли здесь вдоль стены, уже давно рассохшиеся. В углу стояла бочка, накрытая крышкой. Кажется, в нее раньше засыпали хлорку.

— А здесь, наверное, госпиталь был? — догадалась Елизавета о назначении следующего помещения.

— Так точно-с, — улыбнулся я. — Лазарет.

— Браво, мадам! — обрадовался и писатель.

От инвентаря остались только равномерно расставленные койки да стопка грязных рваных матрасов, сложенная у стены.

— А эта кабинка не для сиделки, случаем? — Капустин указал рукой в сторону непонятной комнатки с окошком, примыкающей к лазарету.

— Почти — для часового, — уточнил я. — Но пойдемте же дальше, мне не терпится показать вам свою гордость.

Это была моя лаборатория. Когда-то была. Сейчас здесь не осталось даже мебели.

— Прошу прощения, — извинился я. — Здесь я занимался приготовлением лекарств.

— И, наверное, алхимией какой-нибудь помаленьку? — пошутил Капустин, заслужив укоризненный взгляд от жены.

Но я не обиделся. В кабинеты начальства и бытовки для дежурной охраны мы просто заглянули — смотреть там было совершенно не на что.

— А там что за дверь? — писатель кивнул в сторону конца коридора.

— Выход на улицу: к баракам, где жили солдаты и офицеры, а также к хозяйственным постройкам, — объяснил я.

После беглого осмотра первого этажа мы поднялись на второй, с которого начинались собственно камеры. Мы шагали по длинному мрачному коридору, с одной стороны которого тянулась глухая стена, освещаемая лишь нашими фонарями, а с другой — металлические двери камер с выбитыми на них номерами.

— Мне рассказывали, — нарушила тишину мадам Капустина (она шла, держась за руку своего мужа), — конечно, это глупости, но я слышала, будто бы не всех узников выпустили, когда тюрьма закрылась. Кое-кого забыли…

— И сейчас, когда погаснет последний фонарь, они заскребутся в своих кельях, — пробасил Капустин.

— Ну я же просила, Жорж! — она стиснула его руку. — Ты, право, как ребенок.

— Насколько я помню, — ответил я ей, — все камеры оставили открытыми. Кстати, сейчас проверим, — я подошел к ближайшей двери и толкнул ее. Она почти беззвучно открылась.

— Вот здесь обычный узник коротал свои бесконечные дни и ночи, — пояснил я. — Остальные четыре этажа состоят из таких же камер, как эта.

— В точности таких же? — не мог поверить услышанному писатель. — И кроме камер больше ничего?

— Еще коридоры, но и они ничем не отличаются от этого.

— Получается, здесь больше нечего смотреть? — голос Капустина звучал разочарованно.

— Уверяю вас, если вы побывали в одной из этих камер, можно смело утверждать, что вы побывали и во всех остальных. Видите ли, господин писатель, тюрьма — это довольно скучное место. Люди в ней по большей части не живут, но существуют. Все их развлечения здесь. — Я пригласил супругов внутрь камеры и зашел после них. — Вот — окошко с толстенными решетками — единственное, что связывает несчастного с внешним миром…

— Погодите, а свидания с близкими? А письма? — остановил мое повествование Капустин.

— Никаких свиданий, — разъяснил я. — Корреспонденция один раз в неделю только с ближайшими родственниками и после внимательного изучения цензором.

— Эк сурово, — прокомментировал писатель.

— Вот — подобие стола, который служит для еды и написания тех самых писем, — продолжал я.

— Писать разрешалось только письма? — снова переспросил Жорж.

— Все, что душе угодно. Только бумага и чернила выдавались в ограниченных количествах. Поэтому романы никто не писал, — я улыбнулся. — Вот — скамья, она же — нары, которые служат для всего остального, то есть сна.

— Время подъема и отхода ко сну как-то ограничивалось? — продолжал допытываться Капустин.

— Это не каторга, — ответил я. — На работы никого не выгоняли. Главное — засвидетельствовать наличие узника утром и вечером.

— Санаторий, ей-богу, санаторий, — покачал головой писатель.

— Да, чуть не забыл, еще есть окошко в двери. — Я вышел, прикрыл за собой дверь, открыл окошко и, подражая дежурному, прокричал: — Заключенный Капустин, обед!

— Надеюсь, осетрина свежая? — откликнулся писатель.

Я вернулся в камеру.

— И так жить годами! — поразился Капустин. — Да здесь поневоле сойдешь с ума…

Жена тронула его за локоть, и он слегка сконфузился, поглядев на меня:

— Извините.

— Все в порядке. В неделю раз полагалась прогулка, — добавил я. — При отсутствии замечаний, конечно.

— Неужели больше ничего?

— Еще книги, — произнес я.

— Книги? — переспросил Капустин.

— Люди у нас сидели в основном образованные. Позволялось читать разрешенные цензурой книги. Здесь даже небольшая библиотека имелась.

Капустин присел за стол и начал что-то писать в своем блокноте. Я сел на кровать. Мадам Капустина осматривалась со скучающим видом.

— Сто одиннадцать, — сказала она через некоторое время.

— Простите? — не понял я.

— Камера номер сто одиннадцать, — она показала на открытую дверь, на которой был выбит этот номер.

Три единицы. Камера с этим номером была связана для меня с событием, которое навсегда отпечаталось в моей памяти. Хотя это и было очень давно.

— Вы хотели услышать одну из моих историй? — спросил я писателя.

Его лицо оживилось.

— Надеюсь, не одну, — он подчеркнул что-то в блокноте и приготовился записывать. Мадам Капустина присела рядом, на кровать.

Позже он назовет этот мой рассказ так:

Этот случай произошел на первом году моей службы в Зеленых Камнях. Возможно, именно поэтому он и произвел на меня столь сильное впечатление.

Поначалу, конечно, поражали меня условия, в которых приходилось работать. Меньше всего это походило на «места не столь отдаленные». Особенно в сравнении с моими предыдущими тюрьмами. А вежливость и манеры обычных солдат первое время приводили меня в самое настоящее замешательство. Привык я, правда, к новым порядкам быстро.

Однажды около двух часов ночи меня разбудил дежурный офицер. Он путано сообщил, что один из заключенных странно себя ведет: он вот уже почти два часа молотит в дверь и требует начальника тюрьмы, время от времени впадая в истерику и рыдая. Дежурный офицер умолял меня что-либо предпринять. Разбудить начальника тюрьмы в столь поздний час он не решился.