Шэрон Саймон - Черный всадник

— Потом объясним… Идем!

Они продирались сквозь заросли назад к дороге, Виктория вела Марвела в поводу.

Когда они выбрались на дорогу, Джон схватил Эйми за руку.

— Смотри! — выдохнул он. — Кто-то скачет сюда!

Они в один миг выключили свои фонари. В эту же секунду в облаках образовалась прореха, и полная луна улыбнулась им с небес. По дороге, осторожно обходя ухабы, следовала лошадь темной масти. Отражая свет луны, холодно блестел сабельный клинок.

Эйми застыла от ужаса. В любую секунду клинок начнет рубить всех направо и налево.

— Эй! Кто там! — послышался голос.

— Кэролайн! — с облегчением выдохнула Эйми и включила фонарь. — Кэролайн, это ты?

— Викторию нашли? — взволнованно спросила Кэролайн. — Боюсь, я в самом деле здорово напугала Марвела, — он рванул прочь со всех ног, лишь только увидел меня.

— Виктория здесь, — сказала Эйми. Они стояли на дороге голова к голове в пятне лунного света.

— Ничего не понимаю… — Виктория переводила взгляд с одного на другого.

Да мы решили подшутить над тобой, — принялась объяснять Кэролайн и вынула из-под плаща муляж головы. — Я должна была напугать тебя и погнать вниз по дороге. Ну как, напугала? — Она помолчала. — Но после того как ты дала деру, мимо меня пронеслась во весь опор огромная черная лошадь с всадником. Ты ее случайно не видела?

Голос Виктории от ужаса стал хриплым.

— Кто бы то ни был, он спас мне жизнь. Ах! Он ведь рухнул в эту ужасную яму! Это был… Николас!

Эйми пожала плечами:

— Не думаю, что это был он. Но нам нужно вернуться в «Сансет Трейлз» и убедиться в этом. Я сяду вместе с Кэролайн, а ты, Джон, поедешь на лошади вместе с Викторией. — И она вскарабкалась на Джокера.

Добравшись до конюшни, они спешились и кинулись внутрь. Их приветствовало громкое ржание, а над перекладиной показалась черная морда.

— Принц! — закричала Эйми. Она пробежалась вдоль стойл. — Принц и Клэсси здесь, и Горчичник, И Перец Шейлы. Все лошади на месте.

— Кто же тогда спас Викторию? И кто сиганул в яму? — резонный вопрос Джона поставил всех в тупик.

— Расскажи-ка поподробней про лошадь, которая гналась за тобой, — потребовала Эйми.

Виктория смотрела на нее, открыв рот.

— Ну, всадник был огромным, он возвышался надо мной как башня, — начала она. — Что еще?… Но я немного видела, так, фигуру с капюшоном на голове… Зато я слышала, как звякает сбруя, ну, эти, как их… их еще дергают? Улила, да! Еще я чувствовала… — Она смущенно посмотрела на ребят. — Мне вдруг стало так тоскливо.

Эйми вспомнились дорожки от слез на щеках Виктории.

— Да! Там был з-запах. — Виктория даже стала заикаться. — Пахло от лошади да и вокруг. Похоже на запах дыма. — Она поднесла к носу клок ткани, который держала в руке, и в изумлении уставилась на него, как будто видела впервые. — Пахло, как от этой тряпки.

Она протянула лоскут Эйми.

— Смотрите, это же очень старый материал, такую ткань сейчас не выпускают! — тихо произнесла та. — Похоже на кусок одеяла.

Клок ткани, когда его расправили, оказался сотканным из шерстяной пряжи. Когда-то голубой, теперь он был покрыт грязными пятнами.

— Детское одеяльце, зацепившееся за ветку дерева неподалеку от горящей конюшни! — ахнула Кэролайн.

Эйми почувствовала, как по спине побежал холодок.

Двести с чем-то лет… Нет, не думаю, — усомнился Джон.

Эйми не отрываясь следила за выражением лица Виктории.

— Странные, однако, вещи происходят в здешних местах. — Она покачала головой. — Откуда у тебя эта тряпка?

— Я ее нашла на кусте после того, как… после того, как эта лошадь отсекла меня от края ямы.

Эйми поднесла тряпку к носу. От знакомого запаха закружилась голова.

— Несет застарелой гарью, — компетентно заявила она.

— Да, — подтвердила Виктория. — Именно так пахло в лесу.

Я считаю, не надо никого будить и звать на помощь, — задумчиво произнесла Эйми. — Вряд ли что-нибудь живое могло прыгнуть в выработку карьера.

Впервые с момента своего появления в лагере Эйми спала крепко и без сновидений. Она проснулась просветленной, как будто некий скорбный груз упал с ее плеч. Запах гари больше не преследовал девочку.

Перед ее глазами стоял образ всадника-призрака, спасающего Викторию от падения в карьер и бросающегося в бездну вместо нее. Может быть, призраку Эндрю Эктона удалось совершить то, что он должен был закончить в нашем мире. Может быть, он закрыл счет не местью, а спасением Виктории и обрел покой?

Над старой конюшней весело сияло солнце. Эйми присоединилась к остальным ребятам, занятым обычной утренней работой. Николас разминал Принца, разъезжая на нем по внешнему кольцу, заставляя брать барьеры.

Эйми вошла в конюшню. Виктория демонстрировала присутствующим свою ушибленную ногу. Одна штанина была до колена закатана. Эйми тоже подошла посмотреть.

Но как ты смогла сделать такой большой синяк? — спросила Кэролайн. — Он же был багровый. Он и сейчас багровый!

— Это все краска индиго с моей новой джинсовой жилетки, — сказала довольная Виктория. — Она линяет… Вот, посмотри!..

Виктория смочила губку в ведре с водой и потерла свой «синяк», который сначала побледнел, а потом и совсем пропал.

— Я, кажется, опоздала к раздаче? — присоединилась к зрителям Эйми.

— Привет! — лучезарно улыбнулась Виктория. — Я показываю, как мне удалось нарисовать синяк — якобы от Клэсси.

— Так ты притворялась? — возмутилась Эйми.

— Не больше, чем вы с вашим всадником-призраком, — усмехнулась Виктория. — Вы, господа, здесь не единственные мастера грима и камуфляжа. — Она показала пальцем на «отрубленную голову» в углу.

— Не хочешь обо всем рассказать Шейле? — спросила Эйми.

— Ну, если так уж необходимо… — насупилась Виктория. — А может, она и так не станет продавать Клэсси, если я перестану жаловаться на нее?

Эйми удивленно уставилась на Викторию — ее будто подменили.

Ну что смотришь? Я поняла, какой была дурой, когда носилась со своей ревностью и завистью к тебе, вот и все. А после вчерашнего, когда Николас спас меня, я поняла, что я ему не безразлична.

Эйми, Джон и Кэролайн быстро обменялись взглядами.

— Ты бредишь? Какой Николас? Кого спас?

— Да. Николас. Он спас меня. — Виктория с вызовом вскинула голову. — Было темно, я очень испугалась. Но, все равно, в призраков я не верю. К тому же у меня есть доказательство, что это именно Николас прыгнул в яму.

— Даже так?! — Эйми отказывалась верить собственным ушам.

— У бедняжки сильная простуда, он с утра так мучился насморком. — Виктория победоносно оглядела всю компанию. — Вот что получается, когда ночью ныряешь в холодную воду.

— Она считает, что Принц сумел вынести Николаса из ямы, — недоверчиво поднял брови Джон.