Шэрон Саймон - Потайная комната

Джо интересуется призраками и собирается рассказать таинственную историю.

Алекс весёлая и общительная, но только не со своим приятелем Майком.

Чарли обожает чипсы, поп-корн и лошадей. Она не верит в привидения, считая, что это всего лишь плод воображения.

Луиза не против послушать страшную историю, но ужасно боится приведений.

— Ну, рассказывай. Что было самого страшного в твоей жизни?

Джо плюхнулась на подушку старого диванчика и внимательно посмотрела на подруг. Луиза восседала, скрестив ноги, на другой подушке. На коленях е нё сидел огромный кот, девочка играла с ним прядью своих длинных волос. Чарли устроилась на тюфяке и, подперев рукой голову, хрустела поп-корном. Обладательница превосходной фигуры и великолепной массы вьющихся волос, Алекса стояла напротив крошечного окошка и жонглировала тремя мячиками.

Подруги расположились в самом тёмном углу подвала в доме Джо, которому было лет пятьдесят! Это было настоящее подземелье, прекрасное местечко, чтобы посекретничать.

— Самое страшное, что я когда-либо видела в своей жизни, — прошептала Чарли, — это лицо моего брата, когда он ест. Он никогда не закрывает рот, когда жует. Уфф! — Она перевернулась на другой бок и вздохнула. — Вот почему я так люблю этот подвал. Здесь можно укрыться от омерзительного Джейсона!

— А помните тот день, когда мы впервые попали сюда? Здесь ползало полным-полно пауков и все стены были в паутине. Жуть! — рассмеялась Алекс.

— Да, точно, а помните, как мы нашли это место? — подхватила Чарли. — Всё благодаря твоему мячику, Алекс, он тогда закатился за печку. Что ни говори, а это судьба…

Для того чтобы попасть в подвал, надо было проделать непростой пусть из кухни Джо: спуститься по узкой крутой лестнице, спрятавшейся за печкой, и протиснуться в низкое отверстие в толстой каменной стене. Впервые оказавшись в подвале, девочки пришли в ужас: стены были перепачканы сажей — когда-то здесь хранили уголь, кругом носились потревоженные пауки. Судя по всему, последние пятьдесят лет сюда никто не заходил.

Но сейчас здесь уже было весьма уютно: в углу стоял старый диван с подушками, а на полу лежал ковер. Девочки отодрали доски, которыми было заколочено единственное окно, и хорошенько отмыли закоптившееся стекло. Теперь подвал был их местом, их укрытием от посторонних звуков, ворчливых родителей, надоедливых братьев и сестер.

— Да ладно тебе, Чарли, твой братец Джейсон не так уж плох! — отозвалась Луиза. — Просто ему не повезло с именем. ДЖЕЙСОН! — Она передернула плечами и зарылась лицом в мягкую кошачью шерсть. — Стоит мне произнести это имя, как перед глазами встают все эти фильмы ужасов. Вот это, пожалуй, и есть самое страшное, что я когда-либо видела.

— Луиза, я же не имела в виду всякие там фильмы или телешоу! — возмутилась Джо. — Я же спросила о самом ужасном в твоей жизни, о самом страшном, что ты видела своими собственными глазами и чему была свидетелем. Все прекрасно знают, что в этих фильмах ужасов все не по-настоящему…

— А вот меня все эти ужастики только веселят! — фыркнула Алекс. — Эти специальные эффекты, томатный сок вместо крови… Все это так банально! — Девочка ловко поймала мячики одной рукой и, прокрутившись на месте, вдруг вытянула руки вперед. — Луиза, я иду к тебе… Сейчас я поймаю тебя… — провыла она замогильным голосом.

— Да ну тебя! Прекрати сейчас же! — завопила Луиза.

Алекс ухмыльнулась и со всего маху плюхнулась на подушку.

— Вот что было действительно ужасным, — начала она, — так это то, что произошло с моим дядюшкой Тедом. Совершенно жуткая история, просто кровь леденеет! Слушайте. Это случилось прошлым летом, в коттедже, когда поздно вечером все мы разбрелись по своим комнатам и легли спать. И только у дяди Теда в комнате наверху ещё горела свеча… Вдруг мы услышали дикий крик… Все выбежали из своих комнат… По лестнице спускался дядя Тед. Его ноги были в крови… Мама зажгла лампу, и при её свете он стянул окровавленные носки… У меня было такое чувство, что он себе пальцы отрезал или что-то в этом духе… Крови было… — Алекс, вытаращив глаза, оглядела подруг. — Но всё было гораздо хуже…

— Что? Что? — выдохнула Луиза.

— Понимаешь, когда он снял носки, — продолжила Алекс, — под ними оказались эти черные, ну как их там… Все было в них, и кровь, кругом кровь… Некоторые из этих гадостей сидели прямо между пальцев, а другие выпила так много крови, что лопнули…

— Пиявки, что ли? — сморщившись, догадалась Джо. — Ну а как они в ботинки-то попали?

— Хм. — Чарли зарылась лицом в подушку.

— Вы не поверите: дело в том, что днем дядя Тед ходил купаться, — продолжила свой рассказ Алекс. — Искупавшись, он надел носки и ботинки и отправился к дому. Мы пообедали, поиграли в карты. И все это время он не снимал ботинки, до тех самых пор, пока не пошел спать.

— Лучше бы ты не рассказывала это мерзости! — прорычала Чарли. — Теперь ни за что в жизни не буду купаться у тебя в реке!

— А что? Неплохая история, — вздохнула Джо. — История кровавого носка . Но чего-то конец подкачал — все так банально… Самые страшные вещи — те, которые никто никак не может объяснить. — Джо оглядела подруг и понизила голос: — А вот моя тетя Диана рассказала мне поистине жуткую историю. И она говорит, что все это — чистейшая правда. Я ее до сих пор не могу забыть! Я прямо вижу, как она сидит и рассказывает ее мне, я вижу ее лицо, слышу ее голос… — Голубые глаза Джо стали совсем огромными.

— Ну расскажи нам, расскажи! — попросила ее Чарли, отправляя в рот очередную порцию поп-корна.

— Это произошло давно, тогда моей тете было столько же лет, сколько нам, — начала было Джо, но вдруг остановилась. — Подождите минутку, телефон звонит.

— Джозефина! Ты подойдешь к телефону?

Джо невольно фыркнула. Она ненавидела, когда ее называли полным именем.

— Да это всего лишь Хитер, — пояснила Джо подругам. Она всегда называла старшую сестру Хитер вместо Хизер. — Чего тебе? — недовольно поинтересовалась она. Ей приходилось почти кричать, так как стены дома были очень толстыми.

— А то, что сегодня твоя очередь разбираться с щенком.

В семье Джо жил большущий щенок по кличке Эваланч [1] Avalanche (англ.) — груда, скопление, лавина. Видимо, собака была действительно огромной, раз получила такое имя. (Здесь и далее — примеч. перев.) , или просто Эва.

— Я потом все сделаю! — простонала в ответ Джо.

— Нет, ты сделаешь это сейчас! — отозвалась Хитер. — Мне еще газон надо подстричь, а то меня погулять не пустят.

— Ну через минуточку, ладно? — изо всех сил заверещала Джо.