Элис Атлед - Зеленая камера [СИ]

— И я когда-то принадлежал прайду бенгальских тигров. Вот эти ребята вообще были двинутыми на тему всяких там традиций и обрядов. Настолько, что заставляли нас драться за верховенство. Победившему — все, проигравшему… Ну, в лучшем случае — смерть. А в худшем ты сам будешь молить о смерти, но вместо нее получишь лишь изгнание. Ну, не прям изгнание, но отношение у всех к тебе будет не сахар, это точно. Сколько мне тогда было… Лет пятнадцать? Вроде того, да. Сказать, что я дрался со своим отцом значит нагло приукрасить истину. Он избивал меня как боксерскую грушу. А когда ему надоело, то просто бросил лицом в дорожную пыль и приказал никому меня не трогать и не говорить со мной. И так в одно мгновение я потерял всех. Семью, друзей… Каждый из них не упускал возможности отвесить мне леща. И каждый раз я бросался в бой. Сначала получалось не очень, но в итоге получилось то, что ты видишь сейчас. Возможно, если бы не это, глаз еще можно было спасти.

Он замолчал, поднес руку к губам и внезапно осознал, что вместо сигареты он держал окурок, который сию же секунду полетел вниз с моста. Джереми все это время даже ни разу не кашлял, делая совсем короткие редкие затяжки, и его окурок вскоре тоже отправился в полет над водами Мэй.

— И как ты оказался здесь? — парень старался сказать это как можно более отстраненно, понял, что у него это получилось, и испытал некое подобие облегчения.

— Ну… К тому времени, как эти барсы решили захватить территорию, я успел восстановить свое положение. Более ли менее. Прав на главенство у меня по-прежнему не было, а со старыми друзьями я и сам не хотел иметь дел. На их место пришли новые, было с кем выпить в баре, я не жаловался. Потом отец умер, его место занял другой. И все просто посыпалось. Пришли снежные барсы и воспользовались этой уязвимостью. Часть из нас согласилась войти в состав их прайда, часть ушла. Думаю, те, кто ушел, уже мертвы. Потрошитель… — Чед запнулся, подбирая следующее слово.

— Потрошитель, — кивнул Джереми.

Какое-то время они просто молча сидели, пока к ним не подошли Анабель и Виера.

— И куда мы на этот раз? — голос парня не выражал сильной заинтересованности.

— Заберем несколько новобранцев и проводим Виеру до ее места работы.

— Я хотела сказать остальным, чтобы не волновались, и что со мной все в порядке, — начала «сова», словно оправдываясь за то, что из-за нее им придется идти к людям. — Ну и сказать, что больше не буду там работать. Я решила остаться здесь.

— Вы что, собираете армию? — слова девушки юноша пропустил мимо ушей.

— Не исключено. Основная идея — объединение. Когда мы вместе, мы сильны.

— И вы надеетесь победить Потрошителя таким образом?

Молчание. Чед и Виера вопросительно уставились на Анабель, ожидая, что она ответит. На лицах их отражалось еще и прозрение. Они не могли понять, как не замечали очевидного так долго. «Барс» в свою очередь с ответом не торопилась.

— Мне бы очень не хотелось вступать с ним в схватку. Но если он нападет, у нас будет шанс отбиться.

Парень нахмурился и кивнул, задумчиво глядя в выцветшую зеленую балку. Шанс — это хорошо. Это просто прекрасно. Но ему этот шанс никак не поможет. Он был слаб и беспомощен. Бесполезен. Так какая теперь вообще разница, появится этот шанс или нет?

В ресторан они шли втроем: Анабель, Виера и Джереми. Чеда с «новобранцами» отправили к «барсам»: ни к чему было тащить два десятка существ к Леонарду, да еще и по темноте (из-за низких туч темнело раньше, и Анабель была уверена, что до ресторана они дойдут уже к закрытию).

Стемнело и правда быстро, а вдалеке только-только замаячила знакомая вывеска. Из окон заведения на мостовую лился теплый свет. Он падал редким прохожим под ноги, заставляя их останавливаться и заглядывать в окна уютного, но уже пустого ресторана. Виера вошла в зал первой, за ней последовали и остальные. Запах выпечки тут же долетел до них с кухни, и путники забеспокоились, не заурчит ли громко чей живот.

— Я быстро, — девушка мгновенно скрылась за дверью с табличкой «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА».

Джереми тут же потерялся. На щеках появился легкий румянец: неожиданно для самого себя парень вспомнил, при каких обстоятельствах он и остальные покинули ресторан в прошлый раз. Только бы все прошло хорошо. Только бы он не наткнулся на…

— Ресторан закрывается, а мы вроде все обсудили еще в прошлый раз, — донеслось со стороны лестницы.

— Не льсти себе, Леонард, — Анабель с серьезным лицом повернулась к хозяину заведения. Говорить с ним не было никакого желания не только у юного Оукинза. — Мы не к тебе.

Брови Лео слегка поднялись, а в глазах застыло разочарование.

— А к кому тогда?

— Мы сопровождаем одну из твоих бывших официанток.

— Бывших? — «лев» подошел ближе. — Это кого же?

— Виеру Уинг, — высунулся парнишка из-за плеча женщины и тут же осознал, что зря он это сделал. Похоже, до этого момента Лео в упор его не видел.

— А, — он понял, кто имелся в виду, но появлению парня был удивлен. Юноше подумалось, что мужчина удивляется тому, что Оукинз до сих пор жив, но так это или нет, он наверняка не знал. — И где же она?

Джереми молча показал пальцем на дверь подсобного помещения. Леонард посмотрел сначала на дверь, потом на гостей, снова на дверь.

— Что ж, — наконец сказал он. — Думаю, ее не надо беспокоить. Возможно, она просто хочет побыть со своими друзьями, в число которых я, к сожалению, не вхожу.

— Да, из начальников плохие друзья, а из друзей плохие начальники, — заметил юноша, глядя с прищуром на мужчину и пытаясь понять, к чему же тот клонит.

— Да-а, — протянул он, осмысливая сказанное. Осмысление шло медленнее, так как явно было фоновым процессом, а центр мозга сейчас перерывал старые воспоминания, и к этому всему прибавлялась еще и устная речь, ушедшая и вовсе на последнее место, из-за чего это «да-а» было совершенно безэмоциональным. — Не хотите выпить вина? — он резко изменился в лице, на губах появилась теплая улыбка. И глядел он точно не на Джереми. — Вино хорошее, из моей личной коллекции.

Леонард терпеливо ждал ответа, не спуская глаз с лица Анабель. Ее же взгляд был направлен на дверь подсобки. Сколько нужно девушке чтобы попрощаться с друзьями?.. Женщина закусила губу.

— О, да ладно, — Джереми закатил глаза. И у его терпения оказались границы, о которых он сам не подозревал. — Вы двое переспали когда-то или что?

Анабель словно ударило током. Она вздрогнула и уставилась на парнишку так, как если бы он узнал ее самую страшную тайну, которую она прятала годами, убивая всех, кто о ней знал. Бледная кожа была теперь не такой бледной, щеки порозовели, а глаза выражали беспомощность перед реакцией собственного тела.