Вольфганг Хольбайн - Дамона Кинг

- Я все же думаю, - спокойно сказал Хирлет, - что мы здесь в безопасности. Я немало потрудился при выборе моей штаб-квартиры. Если вы мне не верите, я с удовольствием покажу вам все. Это позднее избавит меня от длительных объяснений.

Он отошел в сторону и сделал приглашающий жест.

- Идемте, инспектор, и вы, мисс Кинг, и доктор тоже. Мои приготовления могут быть вам интересны.

Бен нерешительно двинулся вперед, секундой позже за ним последовали Дамона и Теракис.

Дамона напряглась, когда вступила в строй безмолвно стоявших Хирлетов. У нее в голове родился отчаянный план. Возможно, это стоило бы ей жизни, но это в данный момент было ей безразлично. Пожалуй, быстрая смерть выглядела предпочтительнее долгого превращения в куклу.

Ее рука скользнула под блузку и сняла ведьмино сердце с цепочки.

Подождав, пока не оказалась рядом с Хирлетом, она отчаянным прыжком рванулась вперед и ударила магическим талисманом прямо по лицу Хирлета.

Хирлет удивленно вскрикнул и отшатнулся назад. Позади нее Майкл издал триумфальный рев и бросился вместе с Беном и обоими полицейскими в борьбу.

Их сопротивление было сломлено почти мгновенно. Монстры подавили их в течение нескольких секунд. Дамона, отброшенная от Хирлета, внезапно почувствовала себя стиснутой нечеловечески сильными руками. Одна рука легла ей на шею и надавила коротко и грубо. Этого было достаточно, чтобы она прекратила сопротивление.

Хирлет, закряхтев, поднялся. Тонкая кровяная нить тянулась из уголка его рта, куда попала ведьмино сердце, а лицо его перекосилось от ярости.

- Это было не очень умно с вашей стороны, мисс Кинг, - прошипел он.

Он вытер губу рукой, поглядел на окровавленную ладонь и злобным движением вырвал камень из рук Дамоны.

- Что это? - прорычал он. - Что-то вроде талисмана, да? - Он тихо засмеялся.

- Неплохо. Это мысль. Действительно, неплохо. А я вам покажу, что я делаю с людьми, которые противоречат моей воле.

Он повернулся и сделал знак своим тварям, указав на Мандрейка Куклы пришли в движение и схватили пилота.

Мандрейк отчаянно защищался, но против нечеловеческой силы кукол он был бессилен.

Хирлет повернулся и показал на дверь.

- Теперь вперед!

Какой-то миг Белхам оцепенело стоял без движения и с открытым ртом смотрел на дымившееся оружие в руках Рэнсома. Звук выстрела еще звучал в его ушах. Воздух в маленьком бараке резко запах порохом и обгорелой материей.

Генерал Джогер издал протяжный жалобный стон и медленно поднял руку.

В его груди неожиданно появилась круглая черная дырка, очень маленькая и обманчиво безвредная. Рана совсем не кровоточила. Он пошатнулся, недоверчиво и испуганно взглянул на Рэнсома и медленно опустился на колени.

Его руки рванулись вперед и судорожно ухватились за спинку стоявшей перед ним кровати.

- Рэнсом, - прошептал Белхам, - что вы…

Хотя он этого подсознательно ожидал, все же не успел отреагировать. Рэнсом повернул пистолет и прицелился в его голову. Белхам отчаянно рванулся в сторону, перекатился по полу, вскочил на ноги и бросился за спинку кровати. В это время оружие выстрелило. Пуля прошила спинку кровати, ударилась о металлическую раму и рикошетом провыла мимо.

- Огонь! - заорал Белхам.

Он услышал тихие металлические щелчки, когда люди из военной полиции перезарядили оружие и тут грянули четыре-пять выстрелов так плотно друг за другом, что они прозвучали, как один рокочущий взрыв. Белхам вскочил на ноги, обернулся и оцепенел.

В первый момент его разум отказался воспринять эту картину. Залп целиком поразил Рэнсома. На таком маленьком расстоянии нельзя было не попасть в человека. В его обнаженной груди виднелось пять черных, зазубренных дырок.

Но Рэнсом не падал. Он покачнулся, ухватившись рукой за спинку кровати, и медленно поднимал свое оружие. На его лице все еще оставалось ровное, безразличное выражение.

- Стреляйте! - закричал Белхам сумасшедшим голосом. - Ради бога, стреляйте!

У него не было никакого объяснения ужасной картины, представшей пред его глазами, да он и не хотел иметь его.

Все, что он сейчас ощущал - был страх.

Вновь прогремел ружейный залп.

Его сила развернула Рэнсома и швырнула на стену. Левая рука разлетелась на мелкие осколки серого цвета. Одна пуля ударила в лицо. За ним оказалась темная пустая дыра.

- Осторожно, майор!

Голос военного полицейского предостерег Белхама в самый последний момент. Краем глаза Белхам заметил скользящее движение, интуитивно прыгнул вперед и в воздухе нанес удар. Второй солдат - человек из экипажа Рэнсома, насколько он успел заметить, - обошел кровать и подобрался к нему сзади. Белхам отбил в сторону кулак этого сумасшедшего и одновременно нанес ему удар прямой правой в голову.

Но, казалось, на солдата это не произвело особого впечатления. Он пошатнулся, отступил на полшага назад и сразу кинулся на Белхама.

Белхам охнул. Его взгляд впился в подбородок солдата. То, что он увидел, было настолько невероятно, что ему даже не пришло в голову защищаться.

В том месте, куда попал его кулак, подбородок солдата был сплющен и расколот, маленькая капелька крови блестела на его губе, но это была кровь Белхама, его собственная кровь, которая текла из его разбитых пальцев.

Внезапно перед ним встала картина обгорелого торса, который они нашли в обломках.

Рэнсом и другие не были людьми! Они боролись против роботов, кукол, совершенных манекенов, которые заняли места людей!

Белхам вышел из оцепенения только тогда, когда руки чудовища схватили его за горло. Он захрипел, отчаянно хватая воздух и, приложив чудовищное усилие, отбил захват.

Сзади прогремел выстрел. Большое серое тело качнулось мимо него, внезапно встреченное невидимым кулаком, и раскололось. Белхам отпихнул от себя падавшего, увернулся от другого удара и бросился к маленькой группе военных полицейских. Люди отступили к двери и открыли огонь в глубину барака. Белхам стал понимать, что они попали в дьявольскую ловушку. Не только Рэнсома и его экипаж заменили куклами-чудовищами, но и весь состав барака! Тридцать пять человек, которые до сих пор жили неопознанными под масками давно знакомых товарищей!

Белхам выхватил свой пистолет и не целясь, стал стрелять в замаскировавшуюся свору. Монстры еще не координировали своих действий, но это могло продолжаться только секунды, пока они все вместе не набросились на Белхама и шестерых солдат. Заградительный огонь уже больше не сдерживал их: Белхам, объятый ужасом, наблюдал, как в одного из чудовищ попала автоматная очередь.

Верхняя часть туловища съехала в сторону и разбилась о пол, в то время как ноги сделали еще один неверный шаг в сторону и только после этого медленно, как машина, которую внезапно выключили и которая еще двигается по инерции, остановилась.