Килан Берк - Клан

– Я… Я приехал в гости к Клэр.

– Боюсь, это невозможно.

– Ой, – сказал он, пав духом.

– Она никого не принимает. Недавно у нас был несчастный случай, после…

Пит кивнул.

– Я знаю. Я там был.

Настороженное выражение на лице женщины тут же сменилось на открытое подозрение, а то и страх, и из сумочки показался тонкий черный цилиндр с красной кнопкой.

– Вы там были?

– Да, мэм. Я увез ее из Элквуда. В больничку.

Ему показалось, что после этого она немного расслабилась, но полностью уверен не был. Мысли забегали: одни советовали уезжать, пока можно, другие – стоять на своем, пока он не переубедит женщину.

– Ты Пит, – сказала женщина, причем ее голос не изменился.

– Да, мэм.

– Она о тебе говорила. Не раз.

Это чрезвычайно обрадовало Пита, и он явно выдал свои чувства, потому что теперь женщина действительно расслабилась, опустила плечи, уже не так хмурилась. Впрочем, она не убрала цилиндр в сумочку. Только слегка поглаживала кнопку, глядя на него.

– Вряд ли тебе стоит с ней видеться, – сказала она. – Но знай, что она тебе благодарна. Мы все благодарны. Ты герой, Пит. Если бы не ты… – Она замолчала и покачала головой. – Может, через пару месяцев мы сможем устроить встречу, но сейчас… сейчас не лучший момент. Уверена, ты поймешь.

Он кивнул, хотя не понимал. И не хотел понимать. Он так близко. Клэр прямо за этой дверью, может, слушает, как эта женщина запрещает ему с ней видеться. Может, в любой момент она выбежит ему навстречу, и все будет хорошо.

– Вы простите, – сказал он женщине, – но я сегодня очень долго ехал. Я бы тока глянул на Клэр одним глазком. Могу даж не заходить. Пусть хоть она к окну выйдет. Тож хорошо. Но уж оченно хочется ее видеть, как она поживает, словечком перекинуться. Если это поможет – я знаю, что она не любит петь, – он улыбнулся, вспомнив слова Клэр. – Я тоже.

Наконец женщина опустила черный цилиндр в сумочку, закинула ее на плечо и подошла к нему. Она ответила улыбкой, но та не дошла до ее глаз, и Пит почувствовал, как умирают последние надежды.

– Пит… – сказала женщина. – Ты хороший парень, но тебе вряд ли стоит быть здесь и сейчас. Клэр пытается забыть все, что с ней случилось. Уверена, ты понимаешь. Но хоть ты и герой и спас ее, ты тоже участник тех событий, – она вздохнула и положила руку ему на плечо. – Если она тебя увидит, ей это не поможет, а повредит. Вернет все, что она так сильно старается забыть.

Когда он не пошевелился и никак не показал, что заметил в ее словах логику, она приблизилась, не снимая руку с его плеча, и повернула его кругом, пока он не двинулся под ее давлением к пикапу.

– Обещаю, – сказала она, – когда станет лучше, и она будет готова, мы что-нибудь придумаем. Можешь оставить контактную информацию? – Когда он уставился на нее пустым взглядом, она пояснила: – Ну, где мы сможем тебя найти.

Он покачал головой.

– Меня искать негде. Они сожгли мой дом, и вторая мамка у меня тоже умерла.

Женщина снова нахмурилась, морщина на лбу стала такой глубокой, что удержала бы монету.

– А где же ты живешь?

Он пожал плечами.

– Пока не знаю.

В этот момент оба обернулись из-за звука открывшейся двери. Пит почувствовал, как забилось сердце, перехватило дыхание. На один страшный миг ему показалось, что он описается.

– Клэр, – сказала женщина, – вернись в дом.

Пит отступил от женщины. Она загораживала дверь, но теперь он увидел хрупкую фигурку на пороге. Все страхи и надежды, что он лелеял с той ночи в Элквуде, когда вернул ее к жизни, налетели вихрем, который грозил подхватить и перемолоть. Он заметно дрожал. Проглотил ком в горле. Не мог двинуться с места.

– Клэр… – начала женщина, но потом опустила плечи и тяжело вздохнула. – Твою мать, я так больше не могу. – Затем прошла мимо него, а спустя миг Пит почти на подсознательном уровне услышал, как заводится и уезжает машина.

А он так и стоял столбом, когда на свет вышла Клэр, почти неузнаваемая из-за черных волос и такой же черной повязки.

– Пит? – сказала она голосом едва ли громче шепота.

Он кивнул, чувствуя, как в горле, удушая, застряла тысяча слов.

Лицо Клэр расплылось в улыбке.

– Ты приехал.

В этот миг краски мира стали ярче, словно их коснулся Бог, пока никто не видит. Но Пит по-прежнему не мог вымолвить ни слова. Только глупо таращился.

Но скоро говорить и не пришлось – Клэр поспешила к нему странной и неровной походкой. Остановилась рядом, улыбка уступила место слезам.

Пит заставил себя открыть рот.

– Я ж обещал, – сказал он и чуть не вскрикнул от страха, когда она бросилась к нему в объятия.

Границу округа Раднер они пересекли на закате. Финчу показалось, что у того, кто отвечал за распределение буколических красот, в этом месте кончились материалы: за границей округа начиналась практически реклама опустошения. Дорога сузилась и раскрошилась, заезженная за годы тяжелыми грузовиками – наверное, лесовозами или фурами с токсичными отходами для перерабатывающего завода, который уже был виден далеко за акрами огороженных участков – громоздкая куча теней с высокой тонкой трубой. Никто не занимался ремонтом дороги, как никто не торопился восстанавливать поля, загрязненные фабрикой. Воздух будто стал плотнее, небо – странного фиолетового и алого оттенка, горизонт подернуло бриллиантовым цветом, словно предвещая торнадо. Финчу показалось, что такие ядовитые места подходят для добычи, на охоту за которой они вышли, – природные миазмы, к которым тянется любая скверна.

– Ты понимаешь, что Маккиндри мог вешать нам лапшу на уши?

Финч кивнул.

– Конечно, но если да, можно зауважать мужика, которому ломают нос и отстреливают пальцы, а он все равно врет.

– Не уверен, что «уважать» – подходящее слово.

– Твой друг Найлс тебе перезвонил? – спросил Финч о связисте, с которым Бо познакомился в Персидском заливе и на которого они надеялись в деле отслеживания сигнала от Клэр на мобильный Дэнни.

– Да, потому я и не доверяю наводке Маккиндри.

– Что, не здесь?

– Ни фига. Если отслеживать сигнал в городе, хрен его поймаешь, но тут, в глуши, владельцы мобильных табунами не ходят и вышек меньше, так что работать проще. Найлс смог триангулировать сигнал только до радиуса в десять километров, а ровно в его центре торчит Элквуд.

Финч пожал плечами.

– Это только значит, что мобильный Дэнни все еще у них дома или где-то поблизости. Мы же там не перевернули все вверх дном. Это не значит, что там по-прежнему сами Мерриллы.

– Надеюсь, ты прав.

По дороге никто не комментировал сгустившуюся уродливую атмосферу, окружившую машину. Темные стоячие лужи, не поддающиеся ряби течения или ветра, лежали под шкурами желтой пены. Животных почти не было видно, не считая редких енота или опоссума, валявшихся на обочине. Над головой кружили стервятники, выискивая менее гнилую, еще агонизирующую добычу. По бокам дороги тянулись бесчисленные километры заболоченной, топкой почвы, будто расползающейся от завода – огромного здания цвета песка с высокой белой трубой, которая кашляла черными клубами дыма в небеса, пока дренажные стоки у ее основания тошнило уродливой жижей в гнилое озерцо. Множество окон на фасаде здания – из отражающего стекла, словно работники чувствовали себя надежней, если никто их не видел. Периметр окружала сетка-рабица. За закрытыми воротами стояла будка с тем же отражающим стеклом, что и в окнах здания. Было невозможно понять, есть ли там хоть одна живая душа.