Шимун Врочек - 13 монстров (сборник)

Женщина остановила перед ним свою яркую машину, подошла и, озираясь, прошептала:

– Жуткое дело… ты так долго не протянешь…

Андрей уставился на ее мясистые губы, бинт на его руке напитался кровью и потяжелел, на кончике указательного пальца набухла красная капля. Поврежденные ногти ныли тупой болью. Уборщица оглянулась, безмолвными тенями мимо проплыли какие-то люди.

– Они что, их не видят… – начал Андрей и осекся, покусывая губы, в голову постучалась мысль, не сошел ли он с ума, может, и нет никаких уродов, а это все ему кажется, но как же объяснить тогда его руку и прочее…

Женщина нахмурилась, всматриваясь в него – в грязную бороду с перьями проседи, в морщины на лбу и мечущиеся зрачки. Казалось, что ее выцветшие глаза читают мужское лицо, проверяя намерения его владельца на твердость.

– Что же делать? – осторожно спросил Андрей скорее у самого себя.

Уборщица прикрыла рот рукой, по щеке покатилась слеза. Женщина смахнула ее к уху и молча вернулась к ручкам своего аппарата. Показала Андрею жестом, чтобы не мешал, но тот остался.

– Отойди! – крикнула уборщица и добавила сквозь зубы: – Ты дурак, ты погибнешь, даже если вернешься… – голос ее утонул в звоне прибывающего поезда, Андрей продолжал стоять. Наконец женщина снова подошла к нему и произнесла с неожиданным напором:

– Надо стать одним из них… для этого есть одно простое правило, но очень трудное, ты запомни его, оно касается их и тебя и пригодится потом, в нем весь смысл, – она вдруг запнулась, точно сверяясь со своим внутренним голосом, вытерла лицо и добавила совсем тихо, едва слышным шепотом, внутри которого будто хлюпала грязь: – Ты то, что ты ешь.

Андрей с недоумением посмотрел на уборщицу.

– Ну, а если не понял, значит, и делать тебе там нечего, и себя погубишь, и девочку свою профукаешь. Больше ничего не скажу, и так грех на душу взяла, проваливай отсюда, у меня смена, вода сохнет.

Андрей задумчиво отошел в сторону, перебирая в голове ее слова, словно раскисшие горошины. Слова облепили его, одни большие и тяжелые, другие мелкие и ущербные. Он посмотрел на свои забинтованные руки и отправился домой. И с каждым новым шагом мысли его словно утрамбовывались и укладывались в правильном порядке, обретали некую стройность. Шаги становились все уверенней и крепче. Андрей поднялся по эскалатору и вынырнул в желтушный кисель улицы. Морозный ветер тут же влепил ему свою дежурную пощечину. От жуткой догадки всё остановилось. Андрей провел рукой по вспотевшему лбу, зажмурился и согнулся над ближайшей урной от неожиданного приступа рвоты.

Как было сказано Гиппократом: ты есть то, что ты ешь, но это правда лишь отчасти. Съев, например, курицу, не станешь курицей, съев картошку, не станешь корнеплодом, а питаясь говядиной, свининой или бараниной, не станешь говядой  [13]. Но в детстве Андрей верил в подобное превращение. Его бабушка утверждала, что, если он хочет быстро бегать, ему надо съесть сто куриных ножек. Он отодвигал ножки в сторону и брался на крылышки – в семь лет ему хотелось не бегать, а летать. Со временем бабушкин обман был развеян. Понимание реальности пришло с возрастом, с годами жизненного опыта, в котором детской мечте не нашлось места. На основании тысяч примеров, мечта была признана невозможной. Каждый человек однажды мирится с этим, но стоит у него появиться ребенку, и детская мечта снова расправляет свои ослепительные крылья.

Андрей привязал веревку к бетонной плите и спустился к торчащим из недостроенной опоры моста прутьям, их покрывали розовая ржавчина и белесый иней. На этих прутьях, как на вилке, застыли тела тех странных существ, с которыми он дрался в ночь, когда кислота обожгла ему руку. Мороз добил их, а снегопад превратил в неприметный сугроб.

За спиной у Андрея висел рюкзак, в нем лежали горелка, нож, вода и спирт. Он наклонился к замерзшему телу, выискивая фонариком подходящее место, достал нож, подковырнул острием пуховик и вздрогнул от неожиданности. Кроме разве что своей формы, это существо действительно не имело ничего общего с человеком. Однако формы ему оказалось достаточно, чтобы успешно маскироваться среди прохожих. До чего же мало они замечают.

Андрей содрал с трупа одежду и добрался до тела, нож звякнул по замерзшей в камень плоти, как язык по колоколу. Он поджег горелку и направил лезвие пламени на оголенный участок тела. Всего через четверть часа оно нагрелось, и Андрей смог отковырять от него кусочек – на ноже висела то ли кожа, то ли жир, что угодно, только не мясо. Оно воняло протухшим кефиром. У Андрея закружилась голова, он обрызгал гадость спиртом, положил в рот, и его тут же вырвало.

Вытерев губы, он задумался, как быть. Эти размышления прервал хруст шагов наверху, за краем котлована. Он потушил фонарик, выключил горелку и спрятал нож под куртку. Шаги приблизились и стихли. Снова стало слышно далекую улицу и собственный глухой пульс вперемежку с неровным дыханием. Сверху донеслось едва различимое чавканье. Примерно через пять минут оно прекратилось, и над котлованом прогудел чей-то утробный рык, похожий на отрыжку. Снег снова захрустел, с каждой секундой все тише и дальше от котлована. Андрей включил фонарь, вырезал из трупа небольшой кусок, смочил спиртом и решительно отправил эту мерзость в рот. Подавляя рвотные спазмы, прожевал, проглотил, запил водой. И так несколько раз, пока в животе не потеплело, а во рту не возникло необычное послевкусие. Андрей обтерся рукавом и к собственному удивлению заметил, что, несмотря на резкий вкус и неприятный запах, ему понравилось… это . Он улыбнулся, провел языком по зубам и отрезал еще.

Подобное продолжалось несколько ночей подряд – Андрей приходил к котловану вечером, зажигал горелку и жрал труп. Думать о том, что же все-таки он ест, не хотелось, но в голову так и лезли сравнения: как бы это могли назвать в меню какого-нибудь ресторана – бомжатина, червятина или монстрятина? Очень скоро от трупа осталась одна только китайская пуховая куртка. То, что в съеденном существе не оказалось ни единой кости, не показалось Андрею странным. Он был готов к чему-то подобному, был готов ко всяким странностям, и они не заставили себя долго ждать – через шесть дней у него разом выпали все зубы. Самые большие застряли в сливном отверстии раковины. Еще через день он смог безболезненно высвободить правую руку из-под повязки, причем так, что все кости остались под бинтом. Теперь его кисть походила на бесформенное щупальце.

Еще через неделю, собрав в углу большой комнаты свои ставшие ненужными кости, он отправился в метро. Тогда же он почти научился имитировать человеческий облик.

Но вести себя как человек оказалось непросто. Андрей и представить не мог, насколько часто, сами того не замечая, люди взаимодействуют друг с другом. Сколько удивления он ловил в их глазах, когда, чуть задев или толкнув его или бросив беглый взгляд на его лицо, они начинали всматриваться и волноваться, разглядев что-нибудь непривычное. Странная штука – воображение, когда нужно, оно не работает, а когда не нужно – пускается в такой разухабистый пляс, что и не остановишь. С другой стороны, весь прежний опыт говорит человеку, что всему есть разумное объяснение: сухим фарфоровым глазам – болезнь или слепота, неестественно подвернутой ноге – дешевый протез, странной шаркающей походке – нездоровый образ жизни или предпоследняя стадия опьянения. К счастью, никто не лез к нему в лицо, не проверял его дыхание и не задавался вопросом, а через что он, собственно говоря, дышит. Он же дышал теперь через совсем другие отверстия. Они располагались в центре тела, глубоко внизу, а на лице под имитацией носа – имитация рта. Тысячи тончайших полупрозрачных усиков удерживали на изменчивом теле одежду, не давая той упасть. Специальные отростки перемещали по мрамору станции ботинки, изображая ноги, и с каждым днем у них получалось все лучше.