Томас Олд Хьювелт - Сглаз

Но в глубине души он четко осознавал, где они и по какой причине их сюда занесло.

Они живут в сказочном кошмаре, а в центре находится Блэк Спринг, из которого не вырвешься. Грань, отделяющая их от внешнего мира, и никто не ведает, кто они и как они живут.

Дальше его рассудок сохранил мало воспоминаний. Вероятно, сознание затуманилось и включился инстинкт самосохранения. Очевидно, они продолжали бежать и орать на ходу. Спустя некоторое время Тайлер запнулся обо что-то и пролетел вперед. Он упал ничком в Философерс Крик. Холодная вода омыла его лицо: лоб и щеки сразу же онемели. Тайлер захлебнулся, и ему в рот попал мокрый илистый песок, однако неприятное ощущение вернуло его к реальности.

Он встал на колени, отплевываясь и отряхиваясь.

А ведь он едва не свихнулся, причем по-настоящему. Похоже, в первую секунду он хотел напиться из ручья, который недавно кровоточил! Он точно ненормальный!

Тайлер заморгал: он почувствовал, что способен разгадать тайну. Прозрение – вот чего ему не хватало! Сейчас он все поймет… В его голове будто распахнулись огромные створки шлюза, но тут Лоуренс хлопнул друга по плечу, и Тайлер отвлекся, сев на берег ручья.

Они шли через двор, спотыкаясь.

Наконец мальчишки рухнули на газон рядом с конюшней в полном изнеможении.

И начали хохотать, поскольку смех являлся единственной разумной реакцией на охватившее их безумие.

– Мы должны были найти клад с золотом и драгоценными камнями – и жить долго и счастливо, – сказал Тайлер в перерыве между приступами хохота.

– Вот твоя камера, – проговорил Лоуренс спустя несколько минут.

Он отдал Тайлеру GoPro, которую тот выронил, когда упал в ручей. Водонепроницаемый корпус спас GoPro.

А фонарь MagLite, к сожалению, испортился.

Тайлер вскочил. Его одежда пропиталась водой и отяжелела. Мокрые пряди волос прилипли к черепу.

Тайлера стал бить озноб. Он никак не мог унять дрожь.

– Что эт-то было? – спросил он неразборчиво.

– Без понятия, – ответил Лоуренс.

Они оба переглянулись и невесело усмехнулись. Тайлер прикусил губу и с изумлением заметил, что красный светодиод на GoPro до сих пор горит. Крутая камера зафиксировала наверняка много интересного!

И ошеломленный Тайлер выключил GoPro.

Тайлер смог заставить себя просмотреть эти кадры только спустя два дня.

Вставив карту памяти из GoPro в Макбук, он уставился на экран остекленевшим взором.

Опасность миновала. Грязная одежда, провонявшая илом, теперь пахла стиральным порошком и лежала в шкафу, выглаженная и аккуратно сложенная.

Кстати, ситуация с Катериной тоже изменилась. Когда ведьма решила изменить свой маршрут и принялась бродить по Блэк Спринг с тем несчастным павлином в сумке, горожане готовы были руки на себя от ужаса наложить (Тайлер осознавал это, несмотря на свое состояние). Но теперь Катерина поутихла – и, кажется, сроднилась с синей холщовой сумкой, в которой лежал обуглившийся павлин.

Однажды она появилась возле дома Грантов, но Тайлер не захотел глазеть на ведьму. Хватит с него ведьмы – и съемок. Кроме того, лес был закрыт для прогулок, повсюду стояли ограждения, а волонтеры, нанятые СГЛАЗ и одетые в форму сотрудников заповедника, контролировали туристические тропы.

Клип длился ровно двадцать минут сорок четыре секунды. Он был громоздким, и Тайлер был вынужден скинуть его на жесткий диск.

И было в этом ролике нечто жуткое. Тайлер нажал паузу, задумался… а в заднюю дверь раздался требовательный стук. Медленно, будто выходя из транса, Тайлер оторвался от Макбука. Вспомнил, что он находится дома в одиночестве. Повинуясь рефлексу опытного видеоблогера, выдернул карту памяти, сунул в GoPro и спрятал камеру в карман. Быстро спустился по лестнице – навстречу своему последнему и самому шокирующему репортажу в недолгой журналистской карьере.

В дверь молотил Лоуренс. Как только Тайлер открыл ее, друг схватил его за руку.

– Скорей! – воскликнул он. – Мы должны их остановить.

– Что… – начал Тайлер и умолк.

Джейдон. Конечно, опять Джейдон.

Они ринулись к калитке, выбежали на тропу. События разворачивались, словно трек из игры, прокрученный в обратном направлении.

Мальчишки очутились на том самом месте, где Тайлер недавно упал в ручей.

Тайлер сразу осознал серьезность их положения.

Все полетело в пропасть.

Тайлер достал GoPro и начал снимать.

Изображение дрожит, но оно не может лгать. В сотне ярдов от мальчишек, у Дип Холлоу Роуд, находятся заграждения, но волонтеры куда-то запропастились.

Хотя нет! Камера поворачивается, и мы видим добровольцев.

Джейдон, Джастин и Бурак: все в высоких ботинках и форме сотрудников заповедника. Сами вызвались помочь, и Грим, конечно, клюнул, думает Тайлер. Между ними стоит Катерина. Она шатается из стороны в сторону, а ее спина неестественно согнута, словно у нее сломан позвоночник.

Парни хлещут ее палками от метел. Они гонят ее вперед, как нерадивую скотину.

Похоже, ведьма пребывает в панике. Ее зашитый рот перекошен, она отчаянно сжимает в кулаке обугленные перья павлина, торчащие из…

(Не может быть, удивляется Тайлер.)

…из холщовой сумки с эмблемой супермаркета «Маркет энд Дели».

Катерина пытается извернуться, но парни грубо толкают ее. Джейдон с размаху бьет ведьму палкой, и она сгибается – уже напополам.

Тайлер не понимает, почему она не может расстаться с дурацким павлином.

Почему Катерина терпит унижения, вместо того чтобы запросто исчезнуть, избавившись от сумки.

Изображение смазывается, мы видим пятна, это пальцы Тайлера, он убирает GoPro. Слышится топот ног, мы видим прыгающую землю, лесную тропу… и осколки камеры видеонаблюдения, которую сшибли с дерева.

Нет времени любезничать.

– Оставьте ее в покое! – орет Тайлер.

– Не лезь, пацан! Любуйся или проваливай!

– Так вы сделаете только хуже! Хватит!

– Она убила твоего пса! Будь нам благодарен. Местные опустили руки, значит, мы займемся ведьмой. Шевелись, шлюха!

Раздается глухой очередной удар. Наверное, ведьма пытается устоять.

Мы видим ее.

Катерина спотыкается.

В кадре – штаны цвета хаки. Все кружится.

Зашитые веки, чьи-то шаги, звон цепи. Плечи и затылки. Палка от метлы, свистящая в воздухе подобно кнуту. Джейдону сейчас не до шуток.

Тайлер отскакивает в сторону. Перед нами – трава, ручей, мальчишечьи физиономии. Парни в ярости. Лоуренс и Тайлер бросаются вперед, мы слышим звуки драки и ругань.

Кто-то огревает Лоуренса рукояткой метлы. Он падает ничком и ударяется лбом о валун. Тайлер, тяжело дыша, переворачивает его: светлая кожа рассечена, а на темных волосах – кровь.

– Лоуренс, ты в порядке?

– Нет! Останови их.

Бурак в нерешительности опускает палку.