Томас Олд Хьювелт - Сглаз

Роберт Грим ускорил шаг и выскочил через заднюю дверь. Он не останавливался, пока не добрался до середины двора. Жадно вдохнул вечерний воздух и склонил голову. У него тряслись поджилки. Похоже, он тоже шокирован до глубины души…

Озадаченный Грим зашагал в сторону бывшего туристического центра. Чтобы не столкнуться с полицейскими, он свернул на тропу, которая тянулась через лес. Над вспаханным полем висел туман, отражая лунный свет. После недавних морозов наступила оттепель – было очень влажно и сыро, изо рта Грима вырывались облачка клубящегося пара.

Вскоре он пожалел о том, что выбрал лесную тропинку. Выудив из кармана мобильный, он был вынужден использовать экран в качестве фонаря. Надо бы поторопиться, сказал себе Грим.

Деревья слились в плотную непроницаемую стену. В других местах, севернее или западнее, люди охотно бродили в лесу, выгуливали собак, летними вечерами занимались любовью, но данный участок был под запретом. Никто из Блэк Спринг не осмеливался появляться здесь после заката.

Внезапно Грим вспомнил глаза Мэтта, залитые клеем.

Как можно такое с собой сотворить? Заставила ли его Катерина… или просто показала мальчику нечто настолько отвратительное, что ему захотелось ослепнуть, подражая ведьме? Насколько сильно ее влияние?

А Джослин разбила чайник с кипятком, ударив ведьму по лицу.

Грим резко остановился. В тот момент, в доме Грантов, он увернулся от стеклянного крошева, но едва не упал. А ведь ему крупно повезло: ведь все могло сложиться по-другому. И перед его внутренним взором предстала очередная картина, в которой фигурировал он, Грим.

Вот кровь, брызнувшая из его собственных глаз, заливает половицы. Грим теряет равновесие, падает и кубарем катится вниз по ступеням…

Держи себя в руках, идиот, одернул себя Грим и опять зашагал по тропе.

Но видение настолько потрясло его, что он не мог выбросить его из головы. Поднялся ветер, закачавший верхушки деревьев. Роберт Грим стиснул зубы, пытаясь не дать тьме овладеть им. Сейчас его скептицизм и недоумение стали более приемлемыми и управляемыми. Он начал задавать себе вопросы. Как же случилась трагедия? Грим почти тридцать лет возглавлял службу безопасности СГЛАЗ, и за этот период Катерина ни разу не нападала на людей. Подобных случаев самоубийства не было с шестьдесят седьмого года, когда врач-бедолага попытался снять швы с ее губ.

Да уж… горожане знали, что шепот Катерины способен ввергнуть человека в безумие, и никто из них не рисковал.

Вероятно, Тайлер и его друзья заигрались, снимая видео и балуясь со своими «исследованиями». Но Тайлер – умный парень, он бы никогда не совершил роковой ошибки, верно?

Но что теперь говорить? Ведь и сам Грим сплоховал. Именно он позволил членам Совета влезть в дела Тайлера.

Все мы крепки задним умом, друг мой. При всем уважении, ты не сделал для него ничего хорошего…

Грим крутанулся на месте. Позади него раздавался тихий шорох. Кто-то крался за ним по пятам.

Он едва не поскользнулся на мерзлой земле и корнях.

Ладно, не трусь, подумал Грим. В такой глуши всякое может померещиться. Где твое хваленое хладнокровие?

Но вдруг Грим понял, что надо спешить. И, повинуясь интуиции, побежал. Иррациональный страх гнал его вперед.

У него были плохие предчувствия. Надвигалась новая беда.

Та же самая нисходящая спираль причин и следствий. Резак, вонзившийся в грудь Катерины. Побивание камнями. Свихнувшиеся горожане.

Джейдон на грани смерти под плетью палача.

А теперь – Тайлер.

Дети, которые рыли ямы в земле и несли ящики от фруктов, играя в похороны. Родители думали, что они одержимы, и считали их поведение дурным предзнаменованием.

У Грима закололо в боку, и он свернул на засыпанную гравием дорожку, которая шла параллельно дому Хоупвеллов.

Наконец Грим достиг Дип Холлоу Роуд, освещенной фонарями.

Грим перешел на шаг и, спотыкаясь, двинулся к бывшему туристическому центу «Пополопен».

На краю крыши, выше фриза, сидела неясыть. Птица глядела на Грима зловещим взглядом хищника. Что еще за напасть? Грим хлопнул в ладоши, чтобы спугнуть птицу. Но, к его разочарованию, неясыть не пошевелилась, даже не моргнула. И лишь когда Грим схватил с земли камень и бросил в нее, она расправила мощные крылья и улетела.

Через несколько минут Грим выяснил, что Катерина материализовалась на кухне в коттедже на Лоуэр Саут. Сообщил Клэр и Марти о том, что они должны отправиться на место происшествия. Жильцов надо эвакуировать в «Пойнт Ту Пойнт» – и не спускать глаз с ведьмы.

Хорошо хоть, не было известий о том, что кто-то внезапно скончался во время инцидента с чайником.

Сидя в штаб-квартире, Грим принялся изучать видео, которое зафиксировали камеры. Он прокручивал ролики снова и снова, просматривая кадры и сопоставляя их с ключевыми моментами, происшедшими у Грантов.

Вот Мэтт бежит по улице, выпрыгнув из автобуса.

А в доме Грантов царит обманчивая тишина и покой. За темными окнами ничего не видать.

В какой же сумеречной зоне оказался Тайлер перед смертью?

Грим поскреб затылок.

После того как Мэтт вернулся домой из школы – и до возвращения Стива и Джослин, – не происходило ровным счетом ничего.

Зловещая, сюрреалистическая нормальность, учитывая события, которые разворачивались в доме Грантов.

Позвонил Уоррен – из больницы Святого Луки. Стив сейчас в Блэк Спринг с Питом Вандермеером и сотрудником похоронного агентства, поэтому Уоррен приедет позже. У Мэтта серьезное пищевое отравление, но его жизнь находится вне опасности. Врачи занимаются его глазами, но нет никакой гарантии, что мальчику удастся сохранить зрение. Уоррен хотел остаться в Ньюбурге, на тот случай, если Мэтт очнется и начнет что-то говорить.

Маловероятно, но возможно.

Грим отложил телефон. И начал обдумывать варианты того, как сохранить общественный порядок в Блэк Спринг. Народ, конечно, сразу запаникует…

Грим нахмурился. Кажется, он упустил нечто важное. Он не смог увидеть самую главную деталь и потому не сумел отгадать загадку. У него так гудело в голове, будто под черепной коробкой звонили погребальные колокола. Он попытался переключиться на практические вопросы. Что он должен спросить у родителей? Что он может вынести на публичное обозрение? Проводить похороны в городе или за чертой Блэк Спринг?

А если Катерина появится на поминках перед друзьями и родственниками, как пироман, пришедший полюбоваться собственным пожаром?

Наверное, она заранее все спланировала. И смерть Тайлера – часть ее хитроумного плана.

Грим подпрыгнул, будто кто-то произнес это вслух. У него расширились глаза, и его стал бить озноб. Он уставился на мобильник, лежащий на столе. Спустя две секунды тот зазвонил. «Клэр», – высветилось на экране.