Джеральд Бром - Похититель детей

— Кровь!!! — заорал Красная Кость, с бешеной ухмылкой вскинув клинок вверх. — Первая кровь за мной!

— Хрен там! — крикнул его противник.

Все замерли. Секеу выступила вперед, осмотрела лоб светловолосого, приложила большой палец к отметине и подняла его, чтобы все смогли увидеть крохотную капельку крови.

Дьяволы одобрительно загудели.

— Вот так, — как ни в чем не бывало сказала Сверчок. — Чем меньше отметина, чем меньше крови, тем выше мастерство. Тем почетнее победа.

Светловолосый разразился грязной руганью, но опустил нож. Все было кончено. Дьяволы вернулись к своим занятиям, будто ничего не произошло. Оркестр заиграл снова.

— Как они могут так двигаться? — спросил Ник. — Это же невозможно!

— Это все волшебство, — ответила Сверчок.

— Волшебство? — протянул Ник. — Может, хватит шуток?

— Правда, волшебство здесь повсюду, — подтвердил Дэнни. — Даже у тебя в миске.

— Что? — Ник прекратил жевать. — Нам в еду что-то подмешивают?

— Да нет, — сказал Дэнни, оттянув резинку очков. — Зачем подмешивать? Это же не лекарство и не магический порошок. Секеу сказала, что волшебство здесь во всем — и в воздухе, и в воде. Но, когда что-то ешь, усваиваешь это волшебство напрямую. Вот эта гадость, — Дэнни подцепил пальцем комок варева из миски Ника, — сделана в основном из желудей. В этих желудях, как во всем вокруг, тоже волшебство.

— Ты ведь заметил, какие у них глаза? — спросила Сверчок. — Золотые. Тоже из-за волшебства.

Ник заметил, что и в ее глазах поблескивают золотистые искорки.

— Как я понимаю, если пробыть здесь достаточно долго, эта штука не только меняет внешность, но и дает сверхспособности, — продолжала она.

— Нет, не сверхспособности, — поправил ее Дэнни. — Скорее, тут волшебство работает, как стероиды. Частью из-за него они и могут так быстро двигаться.

— А побочные эффекты?

— Побочные эффекты! — Дэнни презрительно хмыкнул. — О чем ты? Это же не наука, а волшебство, чтоб его. Взгляни на Абрахама, — Дэнни указал на чернокожего мальчишку у очага, в котором Ник тут же узнал того однорукого, что утром дал ему копье. — Ему больше ста лет. И что с ним не так? А Секеу? Сколько ей лет — вообще никто не знает. А некоторые из остальных ребят здесь с шестидесятых или семидесятых.

— Ага, — рассмеялась Сверчок. — Попробуй спроси Красную Кость, что такое айпад!

Ник не знал, нравится ли ему питаться волшебной кашей. Может, это отрава? В желудке чувствовалось тепло, растекавшееся по всему телу. Ощущение, если вдуматься, было странным, но и приятным, умиротворяющим. Вот только что это волшебство на самом деле творит с человеком?

Ник с подозрением взглянул на ложку с похлебкой, затем поднял взгляд на Дьяволов. «Пожалуй, никому из них оно не повредило, — подумал он, увидев, как один из мальчишек, игравших в баскетбол, перемахнул через товарища, развернулся в воздухе и выполнил бросок крюком, и все это в одном прыжке. — Ни капельки». Неужели от этой штуки и он сможет так же? Хочется ли ему научиться так двигаться?

Ник решительно сунул ложку в рот.

— Не знаю, как ты, — сказал Дэнни, — а я бы не задумываясь отдал всю эту волшебную размазню за «Биг-Мак».

Все трое рассмеялись и закивали.

Но тут к ним подошел Лерой, и все затихли. Лерой с подозрением взглянул на них.

— Не забудьте: убираться вам.

Никто не ответил.

— Слышите?

— Мы знаем, Лерой, — сказала Сверчок. — Уймись ты, охолони немного.

— Ага, все окей, — кивнул Дэнни. — Все под контролем.

— А, вот оно что. Вы тоже против меня сговорились?

— Нет, — с раздраженным вздохом ответила Сверчок. — Лерой, никто против тебя не сговаривается. Мы вроде бы в одной команде, не забыл? Слушай, отчего бы тебе не сесть и не поболтать с нами? Будь ты человеком, в конце концов.

Поколебавшись, Лерой сел рядом с Ником.

— Чуваки, думаете, мне охота за вами присматривать? — заговорил он, бросив взгляд в сторону Дьяволов. — Заставляют. Придираются постоянно…

— Они ко всем нам придираются, — сказала Сверчок. — Так у них принято. Думаю, они считают это своим долгом. Чтобы мы закалялись, привыкали к трудностям и все такое.

— Это точно, — поддержал ее Дэнни. — Но ничего, ты же скоро будешь одним из них. Тогда от тебя отвяжутся.

Лерой помрачнел.

— А вообще, как именно становятся Дьяволами? — спросил Дэнни.

— Надо вызвать кого-нибудь на поединок до первой крови и победить, — пробормотал Лерой. — Или спасти кого-то от смерти, или еще как-то «проявить беспримерное мужество». Такая примерно фигня.

— Но как тогда ты-то сумеешь справиться? — фыркнул Дэнни.

— Думаешь, я ни на что не гожусь? — холодно спросил Лерой.

Улыбка исчезла с лица Дэнни.

— Да я же не…

— Пошел ты на фиг.

— Лерой, он просто пошутить хотел, — вмешалась Сверчок. — Кончай заводиться, ради бога.

Лерой уткнулся взглядом в миску и стиснул черенок ложки так, что костяшки его пальцев побелели.

— Ник, так что ты там говорил? — сказала Сверчок.

— А?

Сверчок бросила на него выразительный взгляд.

— Ты рассказывал, откуда ты.

— Да нет…

— Ну?

— Что «ну»?

— Так откуда ты?

Мальчишка-пикси появился снова. Он приземлился возле Ника, склонил голову вправо, затем влево, глядя на него странными, немигающими глазами.

Ник отщипнул крошку подсохшего варева. С вожделением глядя на нее, пикси сделал шажок вперед, и тут Лерой взмахнул ложкой. Раздался звучный шлепок; отброшенное ударом, крохотное создание врезалось в стену позади стола.

— Какого черта?! — воскликнул Дэнни.

— Что на тебя нашло? — поддержала его Сверчок.

Лерой сощурился.

— А, вот вы как? Вот что задумали?

Крылышки пикси затрепетали. Он попытался встать.

Лерой вскочил и с силой обрушил на синекожего человечка каблук башмака. Под каблуком жутко хрустнуло.

Крик застрял у Ника в горле. Глядя на изломанную фигурку на полу, он с ужасом понял, что пикси еще жив. Малыш пытался выбраться из лужицы крови, беспомощно подергивая сломанными крыльями, хватая ртом воздух, корчась от боли. В этот миг он был еще сильнее похож на человека.

Лерой принялся яростно топтать пикси, размазывая синее тельце по полу.

— Господи!!! — закричала Сверчок. — Да что на тебя нашло?

Лицо Лероя исказилось от бешенства. Он шаркнул подошвой башмака о стену, оставляя на камне ошметки плоти и клочья черных волос.

— Мерзкие синие твари! Постоянно меня изводят! Все здесь меня изводят!

Громко стуча каблуками, он отошел от стола.

— Он с ума сошел. То есть совсем рехнулся, — сказала Сверчок. — Видели его глаза? Как будто его разум ушел погулять.

Все трое перебрались к толстым корням, как можно дальше от Лероя и мертвого пикси. Ник сидел на полу, поджав колени к подбородку и обхватив их руками. Сверчок с Дэнни привалились к корням спинами.