Сергей Охотников - Коллекционер кошмаров [сборник]

– Договорились! Пока, Дём!

Я попрощался и повесил трубку. Вообще-то у меня нет интуиции, так что даже не знаю, кто мне подсказывал, что добром вся эта колдовская история не кончится.

На следующий день я сам отправился на поиски приключений. Мне не терпелось повторить вчерашний удачный опыт, хотелось закрепить умение и знать, что всегда смогу сбежать от Теней. Тем более, если верить предсказаниям, у меня еще оставалось пять жизней. Лучше бы мне, конечно, не высовываться, но впервые за несколько недель я выбрался из липкого болота страха, почувствовал, что могу контролировать ситуацию. Нужно было закрепить успех. Погодка на улице стояла отменная. Летняя жара уже начала спадать, а люди и машины еще не успели вернуться в Москву и переполнить её до самых резиновых краев. В моих планах была прогулка по парку и повторный визит в торговый центр.

«Куплю Дашке блокнотик с котятами, раз ничего лучше не могу придумать, – решил я. – Будет у нее тысячный, как раз для полной коллекции».

Ничего подозрительного видно не было, как будто Тени нарочно от меня прятались.

«Боятся…» – в голову полезли разные радостные мысли. Вдруг вчера я не просто сбежал, а каким-то образом победил тварей? Или стал им неинтересен? Вдруг у меня теперь открылись какие-то экстрасенсорные способности? Такое ведь вполне возможно! Я осмотрел локоть, закатал носки и проверил щиколотки. Черные ранки никуда не делись. Они всё также болезненно зудели.

– За один день они в любом случае не успели бы пройти, – решил я и продолжил свою прогулку.

Блокнотик с котятами обнаружился поразительно быстро. Думаю, есть специальные фирмы, производящие в неограниченных количествах всякую такую ерунду. Их розовые фабрики стоят на идеальных зеленых лужайках, по которым бродят стада единорогов. А работают на этих заводах добрые эльфы-китайцы.

Всё еще пребывая в прекрасном настроении, я зашел в ресторан быстрого питания. Бесплатный вайфай и кола – вот лучшие друзья усталого путешественника. Народу было полно. Я стоял в очереди на кассу и не заметил приближения Теней.

«Откуда этот запах? Что у них там на кухне горит?» – мысль скрывала под собой знакомый ужас, и когда я услышал за спиной отвратительный скрежет, всё встало на свои места. Тени приближались из-за столиков слева и справа.

– Спокойно… Давай прятаться. – Я прошелся глазами по толпе, и мой взгляд остановился на маленьком мальчике. Его мысли можно было легко угадать:

– Мама купит мне игрушку и мороженное… Надоело стоять. Мама, давай скорее! Хочу мороженое! Интересно, что там у дяди?

Скрежет стал тише, вонь ослабла. Я понял, что Тени отступают, и улыбнулся. В этот момент они рванули назад! Отвратительный звук катился волной по полу. Люди толпились вокруг. Они ничего не замечали, но явно чувствовали. По толпе пополз шепот возмущения:

– Девушка, где мой заказ, я десять минут тут торчу!

– Жара страшная! Хоть бы кондиционер посильней включили!

Спокойно. Спокойно. В последний момент я отбросил страхи и на полной скорости погнал отвлекающие мысли:

– Хочу мороженое. Самая лучшая игрушка – Человек-паук. Или робот. Или самолетик. Может, мама купит мне три игрушки? Почему все толкаются?

Сработало, но ненадолго. Стоило мне обрадоваться тому, что Тени отступили, или просто подумать о них, эти твари возвращались. Минут десять я стоял как на раскачивающемся канате. Боялся вздохнуть и впустить в голову любую мысль, неподходящую для трехлетнего мальчика. Из мучительной мозговой гимнастики меня вывел громкий неприятный голос:

– Свободная касса! Что будете брать?

– Набор с игрушкой, – говорю, – и колу.

Девушка-продавщица посмотрела на меня с нескрываемым отвращением и, явно издеваясь, спросила:

– Тебе с роботом или с Человеком-пауком?

Моим замороченным мозгам вопрос показался не смешным, а даже слишком серьезным. Я надолго задумался. Спрашивается, как можно выбрать, если мне нужно и то и другое?!

– Давайте с роботом, – говорю.

Девушка посмотрела на меня с еще большим презрением, взяла деньги и выдала сдачу. Я схватил свой поднос и выбрался из толпы. Тени были рядом, они перекрывали выходы из закусочной.

«Нет, мне больше не выдержать». – Мозги плавились от чужих мыслей. Я знал, что больше не смогу терпеть, и поспешил в дальний угол зала. Единственный столик там пустовал, а лишние жертвы мне были не нужны. Большое темное пятно потянулось за мной, начало расти и раздуваться. Через мгновение мир изменился.

Сам зал закусочной остался прежним. Изменились некоторые детали. Появились кучи зловонного разлагающегося мусора. Под ногами хлюпала склизкая гниющая жижа. Среди всей это дряни сновали огромные белые черви. Они впивались в тела застывших за столиками людей, прогрызали насквозь, как спелые яблоки. Мой желудок взбунтовался, мучительный спазм скрутил живот, рот заполнила горькая желчь. Не раздумывая, я бросился к двери, выскочил на улицу и замер на краю пропасти. Мусорный ресторанчик висел посреди черного моря пустоты. Почуяв меня, она заволновалась. Домик закачался, как корабль на волнах. Подул ветер. Нужно было срочно искать пламенный прицел, но я не мог заставить себя зайти внутрь. Вдоль здания закусочной над пропастью шел узкий асфальтовый карниз.

– Давай, только осторожно, – сказал я себе и пошел по периметру, заглядывая в окна.

Ветер и волнение усилились, но стоило подумать о том, что внутри, и мой желудок пронзила отвратительная боль. Преодолев половину пути, я наткнулся на окошко раздачи. За ним была видна кухня, посреди которой висел огненный знак.

– Ну наконец-то. – Я забрался внутрь и закрыл нос ладошкой.

Большую часть кухни занимала огромная круглая яма, заполненная человеческими телами. Толстые белые черви копошились среди них, покрывая все слоем вонючей коричневой слизи. Пламенный знак висел точно над центром ямы. До него было никак не дотянуться. Если только… Если только не прыгнуть. Меня стошнило. За окнами завывал ураган. Домик трясся и ходил ходуном. Я вытер рот рукавом, сделал два шага назад, уперся спиной в стену, разбежался и прыгнул. В последний момент пол покачнулся и ушел из-под ног. Я упал на кучу холодных тел и вляпался в коричневую слизь. Белые черви устремились ко мне. Из последних сил я потянулся вверх, оттолкнулся, поднял руку и кончиками пальцев коснулся пламени. Очнувшись за столиком в закусочной, понял, что меня по-прежнему тошнит. Прямо передо мной румяный парень поскользнулся, упал и пролил на себя горячий кофе.

«Видимо, его зацепила Тень», – подумал я и принялся машинально распаковывать игрушку.

Запахи кухни вновь потревожили мой бедный желудок, и через пять секунд я уже был на улице с дешевым пластиковым роботом в руках.