Сергей Охотников - Коллекционер кошмаров [сборник]

Мне пришлось изрядно ломать голову над причинами своей неудачи. Ответ явно лежал где-то на поверхности. Ясно было одно – я не мог слишком долго подделывать чужие мысли. Тени как будто тоже это поняли. Они терпеливо ждали, слушали эфир, а стоило моему мозгу подать сигнал – атаковали. В общем, ничего хорошего. Немного разобравшись в ситуации, я начал звонить Саше. Вечером и на следующий день её телефон был вне зоны досягаемости. Мои страхи разыгрались с новой силой. Чтобы укрыться от них, я засел в онлайн-игре. Наконец-то удалось выбить Меч Истинных для моего недавнего помощника. Хоть одна радость. К счастью, на следующее утро объявилась Саша. Спросонья я не сразу нашел мобильник и собирался вырубить его, но вовремя заметил имя, высветившееся на экране.

– Алло, – говорю. – Служба поиска пропавших экстрасенсов слушает.

Девушка рассмеялась:

– Представляешь, мы обнаружили старинное захоронение здесь, под Москвой! Целых два дня сканировали местность, а связь там не ловит.

– Вижу, вам было весело.

– Ага! А как у тебя дела?

– То что надо, – говорю. – Вчера меня опять достала Тень. Вроде всё правильно делал, прятался за чужими мыслями, но они постоянно срывались, что ли…

– Ясно, – сказала Кассандра. – Я просто не учла, что ты у нас левополушарный прагматик. Нужно переходить на следующий уровень.

– Понятней объяснить можешь? У меня твои слова не компилируются [19].

Ясновидящая снова рассмеялась:

– Видишь ли, всё, чему мы учились, на самом деле просто фокус, обман зрения. Причем не только для твоих преследователей, но и для тебя самого. Сначала у всех всё получается, но это лишь первый шаг. Потом твой мозг адаптируется к обману и пытается его контролировать. Чем сильнее у человека развит интеллект, тем быстрее он во всем разбирается и начинает всё портить.

– Ясно, – говорю. – Перед нами единственная задача в мире, для которой помеха высокий айкью [20].

– Не переживай, Дём, – успокоила меня Саша. – Рано или поздно любой интеллект распознает обман. Просто тебе придется раньше выходить на следующий уровень. Приезжай, будем учиться!

– Как скажешь, босс!

Мое настроение заметно улучшилось. Я позавтракал, собрался и поехал к Саше в Царицыно. Мы отправились гулять в парк. Илья Владленович радостно приветствовал нас и предложил пройти к нему домой. Кассандра вежливо отказалась, и мы отправились на поиски новой укромной беседки. По дороге ясновидящая объясняла:

– Теперь твой разум научился справляться с потоком чужих мыслей. Он постоянно выныривает из него и сохраняет контроль. Но это еще не конец света. Чтобы продолжить прятки, тебе нужно будет использовать медитацию и новое дыхательное упражнение.

Наши занятия продолжались чертовски долго. Всё потому, что второй уровень оказался гораздо сложнее. Теперь я должен был контролировать не только мысли, но и дыхание. На вдохе сосредотачиваться и очищать сознание. Затем фиксировать пустоту, а на выдохе выдавать поток поддельных мыслей. По словам Саши, метод позволял гораздо лучше прятать ментальное излучение. Впрочем, сами по себе эти упражнения напрочь выносили мозг!

Мы закончили ближе к вечеру и вышли с другой стороны парка. К остановке подъехал автобус и открыл двери.

– Проедем два квартала? – предложила ясновидящая.

– О’кей, – говорю.

Автобус был новеньким, коротким – без гармошки – и с низким полом. Салон сохранил приятный запах свежих материалов. Уж не знаю, что там использовали за ароматный натуральный пластик. Мы зашли в полупустой салон и сели на задний ряд. Автобус тронулся, быстро разогнался, обогнул парк и замер возле следующей остановки. Передняя дверь открылась, впустив парочку пенсионного возраста. За ними в салон проникли Тени. На этот раз их было четыре. Я вскочил с места, бросился к выходу и с силой надавил на красную кнопку сигнала, но автобус уже тронулся, и водитель не стал открывать задние двери.

– Спокойно, – сказала Саша, – вспоминай наши занятия.

Я сделал глубокий вдох, потом еще один.

«Быстро они меня вычислили. Что будет, если проклятие подействует в автобусе?» – тревожные мысли так и лезли в голову. Я отбрасывал их прочь и старался думать, как старик на одном из передних сидений, – о больном коленном суставе, глупой молодежи и так далее. Тени кружились у моих ног, но не нападали. Я боялся пошевелиться и полностью сосредоточился на дыхании. Только бы дотянуть до следующей остановки! Вот одна из Теней начала расти и растекаться по полу. Потом она рванула вперед по проходу, но не ко мне, а к Саше! Девушка вскрикнула, но ничего не успела предпринять. В следующее мгновение мир изменился.

Автобус превратился в прозрачный стеклянный тоннель. Что-то вроде аквариума наоборот – вода снаружи, а люди внутри. Мутная белесая жижа обтекала прозрачные стены и арочный потолок. Под ногами громыхало ржавое железо. В окружающем нас потоке то и дело попадались причудливые рыбы, как будто сотворенные доктором Франкенштейном из костей и гниющей плоти. Некоторые твари были агрессивными, они смотрели на меня выпученными глазами, бились о стенки, оставляя в толстом стекле паутинки трещин. Быстрое течение тут же уносило прочь опасных хищников. Вдруг мне на плечо легла чья-то рука. Я закричал, обернулся и увидел Сашу. В этом мире она выглядела совершенно фантастически – под тонкой кожей ясновидящей медленно переливалось мягкое сияние. В нем, как в воде, плавали полупрозрачные радужные глаза. Они смотрели на меня, подмигивали.

– Это ты? – говорю. – Или твой призрак?

– Я, – ответила Саша. – Какое жуткое место…

– Это еще ничего. Нам нужно выбираться. Вон там впереди знак!

– Ты, кстати, выглядишь очень необычно.

– Ты тоже.

Мы пошли вперед по тоннелю-аквариуму. Идти приходилось осторожно – из ржавого пола торчала арматура и острые куски металла. До зеленого пламени оставалось еще метров десять, когда из белесой жижи появилась стая черных рыб. Эти были особенно уродливыми. Их тела покрывали шипы и наросты, длинные острые зубы торчали из открытых ртов. Твари начали биться в потолок. Стекло затрещало.

– Бежим скорее! – Я потащил Сашу вперед.

Крыша звонко проломилась. Потоки мутной белой жижи хлынули в тоннель за нашей спиной. Я обернулся и увидел, как скользкие черные тела падают вниз. Вода прибывала с бешеной скоростью. Пламенный знак был уже близко. Коснувшись его, белая жижа вскипала, испарялась, рождая тошнотворный затхлый запах. Бурлящая вода доходила почти до пояса. Каждый шаг давался с трудом.

– Еще немного! – сказал я и тут же вскрикнул от боли. Острые зубы впились в лодыжку. Через мгновение закричала Саша. Потом хищная черная рыба выпрыгнула из воды и вцепилась мне в плечо.