Алексей Гридин - Рубеж [сборник]

– Ну вот, папа, – вновь со слезами в голосе сказала Ланка, – я ему вопрос задала, а он… Он мне такое ответил.

– Так о чем ты его спросила? – отец с некоторым трудом выкарабкался из люка, отметив про себя – да, постарел; да, потолстел.

– Ну, – Ланка немного смутилась, – я его спросила, что мне подарят на день рождения. А мапутер вот что написал, читай.

Вергилий подошел к зеркалу и не поверил собственным глазам. Багровые буквы складывались в слова, слова складывались в предложения.

«Вопрос лишен смысла, потому что завтра – конец света».

Вергилию действительно не нравилось слово «мапутер», однако это устройство действительно предсказывало будущее, и его предсказания обычно сбывались. И это он знал точно, в отличие от мнящих себя всеведущими мудрецов, ныне работающих в Коллегиуме.

На чердаке царил полумрак, солнце садилось за деревья, его лучи уже не проникали в узенькие оконца, но клавиши мапутера еще хранили тепло – не то солнечных лучей, не то ланкиных пальцев.

Вергилий вспоминал.

…Когда Ланке было шесть лет, они с отцом как-то собиралась на пляж, и девочка спросила у мапутера, долго ли в тот день продержится солнечная погода. Ответ последовал очень быстро – «Через два часа ветер сменится на северо-западный шквальный, ожидается падение температуры, град. К вечеру будет передано штормовое предупреждение». В тот раз они не поверили ланкиному прибору – за окном стояла городская пыльная и сухая жара, незапятнанное облаками небо подернулось белым маревом. Но, как и было написано на древнем зеркале, всего через два часа поднялся ветер, нагнал тусклые косматые облака, гнул деревья, срывал листья и целые ветки, а на трамвайную линию рухнула старая береза, перекрыв движение до позднего вечера. Ланка и Вергилий замерзли, вымокли и, вернувшись домой, дочь с гордостью заявила отцу: «Вот! А ты не верил моему мапутеру».

После двух-трех подобных случаев Вергилий стал прислушиваться к советам мапутера. А через год уже был убежден, что загадочное устройство не ошибается.

– Папа, – Ланка снова задергала Вергилия за рукав мантии, – папа!

– Что, Ланка?

– Мы что, правда, умрем?

– Я не знаю, маленькая.

Вергилий на самом деле не знал, что ответить. С одной стороны, ему не очень-то верилось в конец света, с другой…

Вергилий вспоминал.

…В прошлом году Ланка пошла в школу, училась хорошо, ходила на занятия с радостью, с явным интересом, и однажды спросила у мапутера тему завтрашней контрольной работы по астрологии. Мапутер послушно не только выдал тему, но еще и открыл правильные ответы.

Ланка обрадовалась, но с тех пор не использовала свою любимую игрушку для того, чтобы получать хорошие оценки, предпочитая честно читать учебники.

– Пап, ну сделай же что-нибудь! Ну нельзя же так вот – сразу.

– Но что я могу сделать, Ланка? Это же конец света! Если боги так решили…

– Ну почему не можешь? Позвони своим знакомым магам, позвони в храм – пусть священники помолятся богам. Ты же сам говорил – всегда можно что-то сделать, никогда нельзя опускать руки. Ну папа же!

Слезы предательски подрагивали в уголках ланкиных зеленых глаз, рыжие волосы растрепались.

– Ну папа!

Их взгляды встретились, и Вергилий сдался.

– Хорошо, я попробую, – сказал он.

Дети верят в своих родителей. Они знают – что бы не случилось, порезанный палец или конец света, но папа и мама всегда спасут их.

Это – закон природы.

Когда дети понимают, что на самом деле все немножко не так…

Тогда они узнают главную истину, давно уже доступную взрослым – то, что мир устроен неправильно.

А кое-кто даже осознает, что с этим нужно бороться, хотя победа, скорее всего, недостижима.

Снова спускаясь вниз, к телефону, Вергилий вспоминал.

…Двухлетнюю Ланку отвезли в деревню к бабашке Лидии. На второй день девочку повели показывать курочек, уточек, коровок, хрюшек и прочих обитателей скотного двора. Бабушка Лидия дала внучке бумажный кулек с ярко-красными ранетками, но подкравшаяся коза просунула морду сквозь щель в стене, толкнула девочку и выхватила несколько ранеток из кулька.

Обиженная Ланка поднялась на ноги и принялась грозить козе пальцем.

Хохочущие бабушка и папа подошли к девочке, и бабушка спросила:

– Ну что, если Ланка и коза подерутся, кто победит?

Ланка на мгновение задумалась, и убежденно ответила:

– Папа!

Вергилий взял трубку телефона, набрал номер.

В трубке сначала шорох, затем щелчок, за ним – алло, Магический Коллегиум слушает.

– Здравствуйте, могу я услышать господина Тиберия Фалька? А, привет, Тиби, это беспокоит Вергилий. Как дела? Ну, поздравляю. А у меня тут такое – ты не поверишь, конечно, но наш мапутер… Ну, ты же знаешь про мапутер. Да, мне это слово не нравится, но сейчас это не важно. Так вот, он утверждает, что завтра – конец света. Что? Конечно, верю. Нет, я понимаю тебя, с этим трудно согласиться, но у меня-то этот мапутер постоянно перед носом живым примером. Ну, в смысле, не живым, но я-то его предсказания уже три года наблюдаю. Как? Тиби, конечно, я не знаю, что делать с концом света. Что значит – если я не знаю, то никто тогда не знает? Что, у вас после моего ухода не осталось хороших волшебников? Не верю, Тиби, извини. Не верю, и все тут. Что, никто ничего не предчувствует, предсказатели молчат? Ах, вот как. Ну, извини за беспокойство.

Вергилий положил трубку.

– Вот так, маленькая, – сказал он спустившейся вслед за ним дочери, – не верят нам. Ни мапутеру твоему, ни… даже мне. Не ожидал я, признаться, от Тиберия.

И еще раз повторил.

– Не ожидал…

– Папа, а в храм?

– В храм? – переспросил Вергилий.

Потом задумчиво проговорил снова, словно пробуя слова на вкус.

– В храм…

И после недолгой паузы:

– Нет, маленькая, в храм звонить и вовсе бесполезно. Там скажут, что если боги решили устроить конец света, то не людям оспаривать их решения. Ну а коли узнают, кто звонит, так тем более разговора не выйдет. Не любят меня в храме.

Какое-то время они оба молчали.

Потом Ланка нарушила тишину.

– Тогда, – сказала она, – попытайся сам.

– Что?

Вергилий не поверил своим ушам.

– Ланка, ты же знаешь… Мне нельзя.

– Но ты же не можешь не попробовать, просто бросить все и сдаться. Папа, ну пожалуйста.

Вергилий не отвечал, задумавшись и глядя в стену.

Ланка тихо заплакала. Ее слова перемежались всхлипами.

– Ланка, – осторожно позвал ее отец, – маленькая, а что, если мапутер что-то напутал? Что, если не будет никакого конца света?

– Папа, ты же лучше всех знаешь – мой мапутер никогда не ошибается.

«Да, – подумал Вергилий, – знаю. В этом-то никаких сомнений. Тогда… В чем я сомневаюсь? В себе самом?»

– Папа, если не ты, то кто тогда? Ты же был лучшим в Коллегиуме, если кто-то вообще может что-то сделать – то только ты.