Алексей Гридин - Рубеж [сборник]

Важно, что в моих руках оказалась корона. Как я поняла, такие короны полагались всем членам королевской семьи, и, кроме того, что их полагалось носить во время торжественных церемоний, они предлагали своим владельцам некоторые возможности. С помощью своей короны я могла перемещаться по дворцу, оставаясь невидимой для систем слежения, и, сидя в собственной постели, слушать любые разговоры. Именно так я случайно подслушала беседу советника Галя с генералом Внутренней Стражи Барсом.

– Мой человек, внедренный к мятежникам, – говорил низенький обрюзгший генерал Барс, – докладывает, что принц Ларр планирует операцию по похищению принцессы.

Галь радостно потирал руки.

– Вы знаете, когда это произойдет, генерал? – спросил он.

– Сроки уточняются, но думаю, что скоро. Принц Ларр полагает, что, лишив нас подвоза продовольствия и оставив без принцессы, тем же самым лишит нас поддержки простонародья. Ведь одно дело, когда мятежник и отцеубийца осаждает планету, на которой находится законная принцесса.

– И совсем другое, – продолжил мысль генерала Галь, – когда Велия противостоит обоим своим законным правителям. Да, задумка принца неплоха. Особенно для нас. Думаю, что, зная сроки его высадки, нетрудно будет захватить его. Наш Ларр – рыцарь, язвительно сказал советник, – полагаю, генерал, он лично возглавит эту затею.

– Надеюсь, что так, – кивнул лысой головой Барс. – Обговорим детали позже, советник, когда станет известно время десанта.

Лежа в постели, утопая в нежнейших пуховых перинах, возложив голову на груду мягких подушек, я не находила себе места. Галю мало того, что я подписываю его приказы, и затем советник обнародует их как мои! Теперь он хочет, чтобы я послужила приманкой! Но как мне поступить? Пойти к нему и сказать: советник, я все знаю! Но что это даст? Галь поймет, что у меня есть какие-то средства, позволяющие следить за ним, и тогда уже позаботится, чтобы я лишилась такой возможности. Предупредить принца? Но как?

Мне все не удавалось подслушать, как Галь и Барс обсуждают ловушку для моего мужа, хотя я при первой возможности надевала на голову корону и принималась шпионить за ними.

Прошло еще несколько дней.

Все произошло совершенно неожиданно. Пытаясь в очередной раз если уж не уснуть, то хотя бы забыться на несколько часов, я вернулась с очередного заседания штаба в свои апартаменты, разделась, забралась под одеяло и закрыла глаза. Сон не шел. Перед глазами танцевали какие-то цветные пятна, иногда они складывались в незнакомые лица, лица пытались что-то говорить, но я их не понимала. Тогда, отчаявшись достучаться до моего разума, лица принялись кричать…

Кричать? Я тряхнула головой, отгоняя дрему. В коридоре действительно кричали, что-то грохнуло, что-то рухнуло, что-то вдребезги разлетелось, слышались выстрелы, топот сапог.

Вдруг участок стены моих апартаментов налился ярким вишневым цветом, поплыл, теряя очертания и, резко вспучившись как мыльный пузырь, прорвался внутрь, осыпаясь осколками и пылью. В пролом ворвался человек в боевом скафандре, и я сразу узнала его.

Принц Ларр был великолепен. Еще не осела мелкая розовая пыль, клубившаяся в воздухе, а он сорвал уже боевую маску, тряхнул головой – и окончательно покорил мое сердце. Я смотрела на него и видела благородного мужественного рыцаря, явившегося освободить прекрасную принцессу из лап коварного дракона. Где-то вдалеке шел бой, то и дело раздавались хлопки взрывов, с характерным пришепетыванием свистели разряды бластеров, а я, полулежа в постели, молча смотрела на Ларра, и он тоже застыл, вглядываясь в мое лицо.

Наконец, принц шагнул вперед, опустился на колено и склонил голову.

– Вас обманывают, принцесса! – пылко проговорил он. – Прошу вас, дайте мне шанс, выслушайте, я попробую объяснить…

– Бегите! – пискнула я. – Бегите, принц, это ловушка! Галь знал, что вы придете сюда, вас ждет засада.

– Проклятье!

Одним плавным движением Ларр вскочил на ноги и бросился к пролому в стене, однако неожиданно со стен, с пола, с потолка брызнули разноцветные лучи, окутали принца сетью, и он безжизненно застыл в полушаге от пролома, не успев даже опустить занесенную для шага ногу. Руки продолжали сжимать бесполезное оружие, а глаза все еще смотрели на меня, словно бы Ларр до последнего момента старался рассмотреть свою невесту, чтобы сохранить в памяти во всех подробностях.

Громко стуча сапогами, в апартаменты вошли несколько солдат в черных мундирах Внутренней Стражи, за ними шел Галь.

– Мятежник схвачен, – торжествующе возвестил он. – Теперь, Ваше Высочество, осталось лишь подписать приговор – и предатель будет казнен. Его сторонников, я думаю, мы помилуем. Ну, по крайней мере, тех, кто не успел слишком испачкать руки в крови или не был чересчур усердным сторонником этого вот, – советник коротко дернул головой, указывая подбородком на неподвижно замершего Ларра, которого солдаты в черном деловито взяли за руки и за ноги и потащили куда-то прочь.

– Нет, – холодея от собственной дерзости, прошептал я. – Нет, я не согласна.

– На что вы не согласны, Ваше Высочество? – резко спросил советник. – Вы не хотите миловать мятежников, я вас правильно понял? Что ж, и это можно: вполне в духе будущей сильной правительницы Велии истребить своих врагов, чтобы не ожидать от них удара в спину.

– Нет, советник, – я укрылась одеялом до подбородка, пытаясь вновь превратиться в того ежика, с которым однажды меня сравнивал Галь (эх, нечем мне его уколоть), – я не буду подписывать приговор принцу Ларру.

– Жаль, – спокойно ответил советник. – Но этот вариант я тоже предусмотрел. В таком случае, Ваше Высочество, вы будете объявлены приспешницей мятежного принца и казнены вместе с ним.

– Ничего у вас не выйдет! – торжествующе заявила я.

Куда он денет последнюю законную представительницу правящего дома? Все-таки, хорошо быть принцессой!

Но Галь и к этому был готов.

– Вы, разумеется, не знаете, Ваше Высочество, – он говорил, как всегда, тихо и мягко, – что во мне тоже течет королевская кровь. Только вот – старший брат ныне покойного короля, вместо того чтобы, как полагается, найти себе избранницу где-нибудь за пределами Велии, согрешил с одной местной красоткой. У нас подобное инцестом считается. Так что я – не просто незаконнорожденный, но вдобавок и плод кровосмешения, извращенной связи между родственниками. Такого как я, к трону подпускать нельзя и близко – пока, разумеется, остаются законные наследники. Но когда таковых не будет, что ж – полагаю, сойдет и советник Галь. По крайней мере, прав у меня будет побольше, чему многих других.

Я затравленно молчала, краснея от стыда. Зря я ликовала, рано приготовилась радоваться – мне никогда не справиться с таким матерым волком, как Галь. В его колоде – только козыри, заранее подобранные и подготовленные, все мои ходы им предусмотрены задолго до того, как я их сделаю.