Джастин Кронин - Перерождение

Сара сидела в Больнице у смертного одра Гейба Кертиса.

Не успела она вернуться домой, как в дверях возникла Мар. «Он умирает, умирает! – причитала она. – Стонет, бьется, едва дышит! Сэнди в полной растерянности. Может, придешь? Пожалуйста, ради Гейба!» Сара тут же достала медицинский саквояж и поспешила вслед за Мар в Больницу. Первым, кого она увидела в палате, был Джейкоб. Паренек сидел на краешке отцовской кровати и неловко прижимал к его губам чашку с отваром. Гейб кашлял и давился кровью. Не теряя ни минуты, Сара забрала чашку у Джейкоба, перевернула Гейба на бок – кожа да кости, бедняга казался легче ягненка! – свободной рукой взяла со столика кювету и подложила умирающему под подбородок. Гейб хрипло кашлянул, и Сара увидела в кювете густую алую кровь с темными сгустками мертвой ткани.

Другая Сэнди все это время стояла у двери и лишь сейчас приблизилась к койке.

– Прости, Сара! – ломая руки, пролепетала она. – Он закашлялся, и я решила, что отвар…

– Ты попросила Джейкоба напоить отца? Ты в своем уме?

– Почему папа кашляет? – прошептал Джейкоб, с перекошенным от страха лицом застывший у отцовской кровати.

– Твой папа очень болен, – сказала Сара. – Но ты сделал все правильно, ты молодец, помог ему. На тебя никто не сердится!

Сбитый с толку паренек принялся чесать и без того исцарапанную в кровь руку.

– Не беспокойся, Джейк, я о нем позабочусь, слово даю!

Сомнений не возникало: у Гейба внутреннее кровотечение – опухоль разорвала какой-то сосуд. Сара провела рукой по животу несчастного и нащупала вздутие – там собралась кровь. Достав из саквояжа стетоскоп, она подняла свитер Гейба и послушала его легкие: хрипы влажные, точно вода в лейке плещется… Сара посмотрела на Мар, и та кивнула. Девушка догадалась, о чем просит женщина и что любимицей Гейба она назвала ее неспроста.

– Сэнди, выведи Джейкоба на улицу!

– Что мне с ним делать?

Чума вампирья, неужели у Сэнди не все дома?

– Что угодно! – Сара набрала в легкие побольше воздуха. Нужно успокоиться, злиться ни в коем случае нельзя. – Джейкоб, пожалуйста, выйди на улицу с Сэнди! Договорились?

В темных глазах паренька читалось полное замешательство – в нем боролись страх и привычка выполнять чужие распоряжения. Только Сара искренне верила: если попросить, Джейкоб послушается.

– Договорились… – неохотно кивнул паренек.

– Спасибо, Джейкоб!

Сэнди вывела его из палаты, и через секунду хлопнула входная дверь. Мар присела на краешек койки и взяла мужа за руку.

– Сара, у вас есть… Ну, что-нибудь такое?

Да, о подобном в открытую не говорят. Травы хранились в банках на металлических полках старого холодильника, который отнесли в подвал. Сара сбежала по ступенькам и достала все нужное: дигиталис, или наперстянку обыкновенную, чтобы замедлить дыхание, мелкие черные семена бругманзии, более известной как труба ангела, чтобы стимулировать работу сердца, и коричневую стружку корня болиголова, чтобы снять боль и притупить сознание, – растерла в ступке и осторожно пересыпала в чашку. Теперь убрать все лишнее, вычистить стол, и можно возвращаться.

В приемной Сара вскипятила воду. К счастью, чайник оказался теплым, и уже через минуту в чашке появился зеленоватый настой с горьким земляным запахом. Девушка отнесла его в палату.

– Вот, это то, что надо.

Мар кивнула и осторожно взяла чашку у Сары. В рамках их безмолвного соглашения Сара предоставляла все необходимое, но поить умирающего следовало не ей.

Мар взглянула на настой.

– Сколько нужно дать?

– Желательно все.

Сара присела у изголовья кровати и подняла Гейба за плечи. Мар поднесла чашку к его губам и попросила выпить. Умирающий не открывал глаз и, казалось, не осознавал, что творится вокруг. Неужели момент упущен и Гейб уже не способен пить? Но вот он сделал первый глоток, потом второй – осторожно, робко, как птичка из лужицы. Когда чашка опустела, Сара помогла ему лечь.

– Сколько теперь ждать? – не глядя на нее, спросила Мар.

– Недолго. Этот отвар быстро действует.

– Ты останешься до самого конца?

Сара кивнула.

– Джейкоб ничего знать не должен, – умоляюще проговорила Мар. – Он все равно не поймет.

– Я не скажу, слово даю!

Они стали ждать.

Питеру снилась девочка. Они вместе оказались под каруселью, в той пыльной тюрьме с низким потолком, и девочка лежала у него на спине. «Кто ты? – думал Питер, чувствуя ее легкое дыхание и медовый запах – Кто ты?» Думал, а спросить не мог: слова скомкались, будто старый шерстяной свитер, и застряли во рту. Страшно хотелось пить, а еще перевернуться и увидеть лицо девочки. Ничего не получилось, ведь девочка превратилась в вирусоносителя, который впился зубами в его загривок. «Тео, на помощь!» – пытался крикнуть Питер, но не смог издать ни звука. Он умирал, а на задворках сознания мелькали мысли: «Вот что такое смерть! Странное ощущение…»

Питер проснулся с бешено бьющимся сердцем. Сон мгновенно улетучился, поселив в душе смутную панику, напоминающую эхо далекого крика. Питер неподвижно лежал на койке и силился сообразить, где находится. За окном горели прожекторы. Во рту пересохло, язык распух, превратившись в подошву старого башмака. Значит, жажда не приснилась… На полу у койки Питер нащупал флягу, поднес к губам и сделал большой глоток.

Помимо Калеба в грязной комнате спали еще четверо. Сколько часов он проспал среди такого храпа? Как не проснулся, когда пришли Калеб и остальные?

Тут же накатили воспоминания – Питер понял, что больше не уснет, и, ворочаясь на продавленной койке, лихорадочно соображал, куда бы отправиться и чем бы заняться. С тех пор как вернулись со станции, ему не сиделось на месте, и он ничего не мог с собой поделать. Проще и естественнее всего казалось заступить на дежурство, но Су ясно дала понять, что без пары дней отдыха на Стену не пустит.

Питер решил навестить Тетушку. О гибели Тео он ей еще не рассказывал. Вероятно, это сделал кто-то другой, но, даже если Тетушка уже в курсе, Питеру хотелось, чтобы она услышала его версию случившегося.

Порой колонисты забывали о ней и ее маленьком домике на поляне, а потом неожиданно спохватывались и восклицали: «Ах, Тетушка!» Удивительно, но старуха прекрасно справлялась сама. Нет, разумеется, Питер с Тео рубили ей дрова и ремонтировали дом, а Сара помогала ходить в Лавку. Только много ли надо старухе? Возле дома она разбила крошечный огородик, которым занималась без посторонней помощи. Грядки пропалывала, не вставая с табуретки, а так из дома почти не выбиралась и все время посвящала ведению дневника, в который любовно записывала воспоминания. На шее Тетушки висело три пары очков, которые она меняла в зависимости от занятия. Она обожала ходить босиком, а обувь надевала лишь в зимнее время. За свои без малого сто лет Тетушка дважды побывала замужем, но детей иметь не могла. Из-за бездетности ее долгую жизнь считали бесполезным чудом природы. Страшную ночь и она, и ее хлипкий домик пережили без особых проблем. Утром Тетушку застали на кухне за чашкой ее «фирменного», на редкость мерзкого чая. «Моя старая кровь вирусоносителям не нужна», – спокойно сказала она тогда.