Александр Варго - Пуповина

Я с изумлением разглядывала чудное превращение из гадкого утенка в лебедя, а в моем мозгу неприятно зудели слова странного незнакомца:

«Держись от этой семьи подальше»

– Меня сегодня опять к следователю вызывали, – сказал Сбежнев, помешивая трубочкой колу. – Надоели со своими расспросами, хоть на стенку лезь.

– Да уж. Не повезло, – сочувственно произнесла я. Взяла из пакетика картофелину-фри и отправила ее в рот. – Мне почему-то кажется, что если бы вы с Антоном поехали ко мне в тот день раздельно, ничего бы не случилось.

Женя окинул меня внимательным взглядом, и я почему-то подумала о стеклянных шариках в глазницах.

– Ты так считаешь? – спросил он. – А я думаю, что вряд ли. И Антона бы они достали, а потом за меня взялись бы.

Я пожала плечами. Мне было неприятно снова вспоминать тот вечер. Но весь ужас заключался в том, что абсолютно все последующие дни рождения я буду прокручивать в памяти именно это . Это как пить дать. Так уж устроен человеческий мозг.

– Знаешь, что меня беспокоит больше всего? – вдруг спросил он. Нервно отпил колу, закашлялся, вытер рот и уставился в окно. – Куртка. Чертова куртка, она мне снится, – сдавленным голосом проговорил Женя.

Я сразу поняла, что он имел в виду.

Куртка Дэна. Испачканная кровью Антона.

– Ходят слухи (которые, конечно же, распустила Инга), что куртка не является доказательством. Понимаешь? Вся в крови и не является доказательством, это как, по-твоему?

– Я не знаю, – призналась я.

– А я догадываюсь, – понизив голос, сказал Женя. – Якобы пятна на ней расположены так, словно кто-то специально пытался ее испачкать. Чувствуешь?

Я медленно перевела взгляд на него. Лицо юноши было бледным и серьезным.

– Ты хочешь сказать, что Дэна кто-то хотел подставить?

Он молчал.

– Но после той драки домой пришел ты, потом Дэн.

Сбежнев усмехнулся, хотя в его глазах появилась тревога:

– Хорошо соображаешь. Мне кажется, поэтому меня и дергает следователь.

«Они думают, что это я» – прочитала я на его напряженном лице.

Я на мгновение замерла с картофелиной в руке.

– Но это же бред!

Женя с кислым видом отодвинул от себя колу.

– Я уже ни в чем не уверен.

Я не знала, что ответить.

(что ты знаешь о семье Сбежневых?)

(что ты знаешь о его отце?)

Я поправила цепочку, подаренную мне на день рождения матерью, и Женя это заметил. Его губы тронула легкая улыбка, черты лица разгладились:

– Тебе очень идет, Олеся.

– Спасибо, – ответила я, слегка покраснев.

– Знаешь, глядя на эту цепочку, я вспомнил о женщинах племени Падаунг. Их еще называют женщины-жирафы, – сказал Сбежнев. – Они живут в высокогорьях, на востоке Мьянмы. По древним обычаям женщины этого племени вытягивают с помощью специальных колец свои шеи.

– Я как-то видела передачу про это, – промолвила я.

– Количество колец является показателем статуса женщины, – продолжил Женя. – Их начинают надевать, когда девочке еще пять лет. И каждые пару лет добавляют по кольцу. У некоторых количество колец достигает двадцати, это порядка пяти килограммов. Но интересно не это. Поговаривают, что за измену женщины эти кольца с нее снимают. И тогда она обречена на ужасное существование – после ношения стольких лет колец шейные позвонки деформируются. Женщина попросту сломает себе шею, если попытается вести обычный образ жизни без этих колец.

– Кошмар, – меня передернуло. – А еще я слышала, как они вставляют в рот тарелки.

Женя с готовностью кивнул.

«Оседлал своего обожаемого конька» – пронеслась у меня мысль. Это было поразительно. Казалось, мой собеседник напрочь забыл, что три минуты назад обсуждал жестокую смерть своего одноклассника. И между прочим, единственного друга.

– Это племя Мурси. Молодые девушки и незамужние женщины носят деревянные тарелки, а замужние – глиняные. Для того, чтобы нормально питаться, они вышибают себе передние зубы…

– Женя, давай о другом, – я принужденно улыбнулась.

– Давай, – меланхолично согласился парень. Он вытер салфеткой рот.

Признаюсь, в этот момент с моих губ был готов сорваться вопрос о семье Евгения,

(что… он тебе рассказывал?)

но спустя мгновение лицо моего визави буквально перекосило от страха, и от неожиданности я чуть не опрокинула на себя стакан с фруктовым коктейлем.

– Ты что? Привидение увидел? – оправившись, спросила я.

– Мне показалось…

Он пристально вглядывался в окно.

– Я…

– Что?

Я в упор смотрела на него.

– Кого ты видел, Женя?

Он весь как-то скукожился, словно увядший на солнце куст.

– Это мужчина? Высокий, худой, у него неаккуратно подстриженные волосы? С проседью?

– И кепка, – прошептал Женя.

«И кепка» – подумала я. Точно, кепка.

– Кто он?

– Не знаю, – с усилием выговорил Женя. – Но этот человек уже несколько недель следит за нами. Точнее, за моим отцом.

Он поднял на меня испуганные глаза:

– Их что-то связывает. Но папа как воды в рот набрал. Мол, сиди дома. Как будто речь идет о грозе, мы ее переждем, и все вернется в прежнее русло. Но ничего просто так не бывает. Этот человек принесет в наш дом беду. Я чувствую каждой порой кожи, Олеся.

Он умолк, а я, после секундной паузы, рассказала Жене о встрече с незнакомцем в лифте.

– Мне кажется, тебе надо пойти в милицию. Или твоему отцу, – предложила я.

– Он не пойдет, – махнул рукой Сбежнев. – Да и меня никто слушать не будет. Этот мужик ведь не убил пока никого, верно? А наши милиционеры начинают шевелиться, когда уже все произошло.

Он посмотрел на часы, висевшие над кассой:

– Мне пора. Тебя проводить?

– Да, – сказала я, про себя удивившись, что даже не раздумывала над ответом.

Еще больше меня поразила другая мысль.

Женя начинал мне нравиться.

Он позвонил мне на следующий день и извиняющимся голосом произнес, что хотел бы видеть меня на своем дне рождения.

«Мне очень приятно, что ты пригласила меня» – тараторил он. «Хоть праздник и был омрачен этими событиями… Теперь я очень жду тебя у себя в гостях»

Женя не пояснил, кого он еще позвал, а я решила не расспрашивать его об этом. В конце концов, это его личное дело.

Вечером я села за компьютер – мне предстояло собрать информацию для реферата по литературе. Во время просмотра интересующих меня статей в комнату зашел Андрей Алексеевич, мой отчим.

– Как успехи? – спросил он сухо. С такой же интонацией говорят: «Не обижайся, но этот разговор не для твоих ушей».

Он редко называл меня по имени. «Госпожа Келлер», «сударыня», но по имени – никогда.

Я ответила, что все нормально.

Он мне не нравился. Если до исчезновения Маргариты у нас с ним были натянутые отношения, то сейчас я воспринимала этого человека как соседа по коммуналке. «Здрасте – до свидания». Вот и все общение. Мать сильно переживала из-за этого, волей-неволей оказавшись между двух огней. Она прилагала немыслимые усилия для сохранения в нашем доме мира и согласия, пусть и хрупкого, как истлевший пергамент.