Джозеф Дилейни - Кровь Ведьмака (ЛП)

Я обнажил меч.

Мгновенно в подвале появился ветер, и все факелы погасли. Из темноты на меня смотрели глаза. Каждая пара светилась красным, как и прошлой ночью, - но сейчас их было еще больше, и я услышал рычание и звуки, похожие на скрежет когтей. Я обернулся, подготавливаясь к защите, но понял, что я окружен. Откуда они взялись? Я задумался.

Мне стало страшно. Их здесь слишком много. Каковы мои шансы против них?

- Еще не поздно, - хозяйка Фреск зашипела на меня из темноты. – Спрячь меч в ножны, и ты снова будешь под моей защитой.

Дрожащими руками я попытался вставить Клинок Судьбы в ножны. С третьей попытки у меня получилось, и когда я сделал это, красные глаза исчезли, царапанье прекратилось, и погреб снова наполнился светом излучаемым факелами.

- Еще секунда, и было бы поздно, - сказала мне хозяйка Фреск. Она закрыла крышку коробки и развернулась, чтобы уйти. – Следуй за мной. Теперь, когда ты достал здесь свой меч, тебе не безопасно долго находится под землей. Моя защита ограничена.

Мы поднялись вверх по лестнице, и вышли в библиотеку.

- Не откладывай дела на потом, вызови ведьму-убийцу, - предупредила она меня. – Наше предложение будет действительным только в ближайшее время. Ты заманиваешь сюда Грималкин – твой хозяин получает свободу. Но каждый день твоего промедление – заставит его боль быть ужасней. Мы можем причинить эму невыносимую боль.

- Где остальная часть его тела? – спросил я, почувствовал холод при мысли о том, что сделали с моим хозяином. – Я хотел бы похоронить его тело.

Я знал, что чтобы освободить его от темной магии, наложенной на него, мне нужно сжечь его голову, но если я смогу похоронить его тело, мне будет легче. Церковь не позволит похоронить Ведьмака на священной земле, но я могу найти сочувствующего священника, который скажет пару прощальных слов, и позволит похоронить моего хозяина рядом с кладбищем. Но мои надежды быстро рухнули.

- Это невозможно – холодно ответила хозяйка Фреск. – Остальная часть его тела была нам нужна, поэтому мы скормили ее мороям. Они чрезвычайно голодные духи стихии, и их нужно усмирять.

Испытывая отвращение и гнев, я развернулся и вышел из дома, не сказав больше ни слова. Я направился к берегу реки, пересек мост и сел под деревом, чтобы все обдумать и рассмотреть возможные варианты.

Мысль о моем учителе, которому приходится терпеть боль - была невыносима. Тем ни менее, мой долг говорил мне, что в данный момент я должен оставить его. Как я могу обмануть Грималкин и заставить ее прийти сюда, позволив голове Дьявола попасть в руки стригоайки и ее союзников? Она должна держаться подальше отсюда; мне нужно время, чтобы найти способ уничтожить Дьявола навсегда.

Я не знаю как долго я сидел под деревом и все обдумывал, но в один момент я заплакал о судьбе Ведьмака, который так хорошо защищал Графство, а теперь должен страдать. Он мне был более чем просто учитель; он стал моим другом. Он заслуживает лучшего конца. Я надеялся, что когда я закончу обучение, ему станет легче, и он наконец-то сможет уйти на заслуженный отдых. Теперь такое будущее было невозможным. Я остался один, и мне было грустно и страшно.

В конце концов я принял решение, и вернулся в таверну. Я пошел к себе в комнату и взял из сумки Ведьмака небольшой кусочек сыра и достаточно денег, чтобы заплатить хозяину таверны. Я оставил обе сумки в своей комнате, запер ее и пошел вниз.

Он нахмурился, когда я подошел к нему, но когда я бросил ему в ладонь серебряную монету, его лицо стало добрее.

- Это еще за две ночи, - сказал я ему.

- Ты нашел своего хозяина? – спросил он.

Я не ответил, но когда я уходил, он сказал мне вслед:

- Если он не вернется, должно быть, он мертв, мальчик. Ты тоже погибнешь, если не вернешься домой.

Я отправился обратно к мосту, пожевал сыра и запил его несколькими глотками холодной речной воды. Я думал о хозяйке Фреск. Как в ее доме может быть такая чистота и порядок, если ночью дом похож на руины, и выглядит заброшенным? Наверно она использует сильную магию – заклинание иллюзии.

Но какой дом на самом деле – такой как днем, или ночью? Ведьмак учил меня доверять своим инстинктам, и они подсказывали мне, что ночью дом находится в своем истинном виде.

Что бы посоветовал мне делать мой учитель? Я задал себе этот вопрос. Ответ пришел мгновенно. Он посоветовал бы мне быть сильным и действовать как Ведьмак. Я должен отбросить свои страхи. Я должен заполучить голову своего хозяина, чтобы он получил заслуженный покой. У меня есть Клинок Судьбы, и я полон решимости применить его. Я очищу этот мерзкий подвал и убью всех, кто скрывается там во тьме. И я пойду туда ночью, когда все будет так как есть на самом деле.

Пришло время перестать боятся. Теперь я должен стать охотником.

С наступлением темноты я решил снова вернуться в Кривой переулок. Пока я шел, я размышлял о том с чем я столкнулся. Бестиарий Ведьмака остался в Чипендене – так что я не мог посмотреть в нем нужную мне информацию. Я отчаянно пытался вспомнить все что я читал о румынских созданиях тьмы.

Стригои и стригоайки были демонами, мужчины и женщины, соответственно. Они жили и работали парами. Мужчина вселялся в тело мертвого человека и должен был прятаться от дневного света, который может уничтожить его. Женщина, в свою очередь, была живым человеком, и стояла на страже при свете дня. Нет сомнений в том, что хозяйка Фреск когда-то была приятной и обычной молодой женщиной, но теперь ее телом управляло злое темное существо. Я обезглавил ее партнера, но она сказала что он еще вернется. Обычно демона можно уничтожить клинок из серебряного сплава, но эти Румынские демоны казались очень сильными. Я видел как стригой покинул мертвое тело; теперь он будет искать другое. После того как он найдет новое тело, он придет за мной. Как покончить с ним навечно? Мне стало интересно. Здесь было слишком много неизведанного.

Но было еще что-то, что было более тревожным. Хозяйка Фреск сказала, что ей приказали заманить нас в это место – приказали другие, которые могли быть намного сильнее, и могут «уничтожить ее в одно мгновенье». Что это значит? Есть ли об этом что-то в Бестиарии Ведьмака? Я не мог ничего вспомнить. Румыния находилась так далеко, и я не мог поверить что опасность мне грозит от существ оттуда. Соответственно, когда я читал о существах из Румынии, я лишь быстро пробегал по тексту а не запоминал все чтобы применить знания в будущем. Я покачал головой, раздосадованный этим. Я должен был быть более внимательным, и стоило думать как Ведьмак, а не ученик.