Джозеф Дилейни - Кровь Ведьмака (ЛП)

Не успел я прикоснуться к рукоятке кинжала, как из двух рубиновых глаз начала капать кровь.

- Его тоже выковал Гефест? – спросил я. Он был Древним Богом, который изготавливал особое оружие для своих сверстников – величайший кузнец, который когда-либо существовал.

Слейк кивнула своей страшной головой.

- Да, он выковал все три священных предмета. Они известны как «мечи героев», хотя на самом деле два их них всего лишь кинжалы. Некоторые говорят, что однажды их использовали как мечи Сегантии, маленькие люди, которые когда-то жили на севере Графства.

Я вспомнил, что видел небольшие каменные могилы, высеченные в скале, которые содержали тела Сегантиев. В их руках кинжалы действительно бы казались мечами.

- Мне нужны все три? – спросил я.

- Все три нужно использовать вместе. Я знаю, где найти последний – хотя он и лежит в месте недоступном для смертных. Он спрятан во тьме, и забрать его оттуда сможет только тот, кто смелый, сильный и изобретательный.

- Я не настолько храбр, - сказал я. – и я сомневаюсь, что так силен, но если кто-то и должен отправиться туда, то это буду я.

Старый Бог Пан рассказывал, что каждая сильная темная сущность имеет своё жилище во тьме – огромные территории со многими областями в них, самые опасные и огромные принадлежат Дьяволу.

- Твоя мать, Зенобия, точно знает, где его найти. Она сама тебе расскажет и объяснит, что нужно сделать.

- Что? Моя мама будет говорить со мной? Когда? – взволнованно спросил я. – Когда это произойдет?

- Она явится к тебе сегодня ночью, в этой комнате – но только если ты будешь один. Ее слова только для твоих ушей.

§

Тем вечером я ждал в комнате, сидя рядом с сундуками мамы. Одинокое пламя свечи плясало рядом на столе, посылая причудливые тени на дальнюю стену.

Я говорил с Алисой и объяснил ей ситуацию, и она не возражала.

- Это нормально, Том, что после всего этого времени, твоя мама хочет поговорить с тобой наедине, - сказала она. – Это, в конце концов, семейное дело, не так ли? Я просто посижу с Агнессой. Ты сможешь рассказать мне обо всём утром.

Поэтому Алиса, Агнесса и Слейк были где-то в нижней части башни, оставив меня одного на волнительное и нервозное дежурство. Я думал о том, в какой форме мама явится ко мне. Будет ли она свирепой ламией с белоснежными крыльями, как ангелы с мифов, или теплой понимающей мамой, которая заботилась обо мне в детстве?

Меня ожидал еще один сюрприз. Я был готов начать изучать содержимое сундука, надеясь узнать как можно больше о ритуале, который мне предстоит выполнить – как мне расширить «хромоту» Дьявола, чтобы уничтожить его раз и навсегда. Но Слейк сказала мне, что в этом не будет необходимости. Казалось, по наставлению мамы, она уже расшифровала необходимое содержимое сундука и записала инструкции, чтобы отдать их мне, после того как мама свяжется со мной.

Сначала я бы так взволнован тем, что снова увижу свою маму, что вовсе не хотел спать. Но постепенно усталость взяла свое, и я начал клевать носом. Я пытался не уснуть, открывал глаза, но голова снова опускалась вниз, и, в конце концов, я впал в глубокий сон.

Затем, я неожиданно резко проснулся, мое сердце бешено стучало в груди. Свеча уже потухла, но присутствовал другой свет – бледная, светящаяся колона – в комнате, рядом со мной. Передо мной стояла мама – в форме, которую она приняла в Греции, перед финальной схваткой с ее страшным врагом, Ордин. Ее скулы были высокими и сильно выделялись; глаза - словно у хищника. Я занервничал и расстроился, и из моих уст вырвался еле слышный стон, мое сердце забилось быстрее – я не хотел видеть ее в таком образе. Она не имела ничего общего с женщиной, которая была матерью для меня и моих братьев. Ее тело было покрыто чешуей, как у Слейк, из ее рук и ног торчали длинные и острые когти, но ее сложенные крылья были такими же, какими я их запомнил – покрыты белыми перьями. Затем к моему облегчению, пока я наблюдал, она начала меняться.

Крылья быстро сократились, спрятавшись в плечах; чешуя растаяла, ей за замену появилась длинное темное платье, и зеленый платок. Очень сильно изменились глаза: они смягчились, утратили свою жестокость и наполнились добротой; затем она улыбнулась, излучая любовь.

Она снова стала той мамой, которая жила с нами на ферме; женщиной, которая любила папу, вырастила семерых сыновей и была местной целительницей и повитухой. Мне показалось, словно она не просто видение; она выглядела такой реальной, словно находилась здесь, воплоти, как когда-то на кухне, на нашей ферме.

Слезы потекли по моим щекам, и я сделал шаг вперед, чтобы обнять ее. Улыбка пропала с ее лица, и она отступила, подняв руку, словно пытаясь защититься от меня. Я смотрел на нее, сбитый с толку, и мои слезы радости сменились на слезы горечи и обиды.

Мама снова улыбнулась.

- Вытри слезы, сынок, - тихо сказала она. - Больше всего на свете, я бы хотела позволить тебе обнять себя, но боюсь что это невозможно. Твой дух по-прежнему облачен в человеческую плоть, в то время как у меня другая оболочка. Если ты прикоснешься ко мне, то погибнешь. А ты нужен в этом мире. Тебе предстоит многое сделать. Может быть даже больше, чем ты предполагаешь.

Я вытер слезы тыльной стороной руки и сделал все возможное, чтобы улыбнуться.

- Извини, мама – я понимаю. Я просто так рад снова видеть тебя.

- Я тоже очень рада тебя видеть. Но теперь мы вынуждены приступить к делу. Я не могу оставаться в этом мире дольше, чем на несколько минут за один раз.

- Все в порядке, мама. Просто скажи, что мне нужно делать.

- Теперь у тебя есть кинжал, а так же, благодаря своим собственным усилиям, ты имеешь и Клинок Судьбы. Третий артефакт можно найти во тьме. Он спрятан в самом сердце владений Дьявола – под престолом, в его цитадели. Слейк расскажет тебе все о ритуале, который нужно сделать, когда у тебя будут в распоряжении все три артефакта, с помощью которого ты сможешь уничтожить Дьявола навсегда. У меня было только два из них, но даже их мне хватило, чтобы ограничить его возможности. Ты завершишь то, что начала я.

- Я сделаю все возможное, - сказала я ей. – Я хочу, чтобы ты гордилась своим сыном.

- Том, что бы не случилось, я всегда буду тобой гордиться и любить – но, сейчас мы подошли к самой сложной части.. Даже если у тебя будут все три артефакта, ничего может не получится – если ты не пожертвуешь человеком, который дорог больше всего тебе на свете и это самая важная часть ритуала. В твоем случае, той, которую ты больше всего любишь.

От потрясений я открыл рот, пытаясь что-то сказать, но слова застряли в горле. Наконец мне удалось заговорить.

- Тобой, мама? Я должен пожертвовать тобой?

- Нет, Том, - ответила она. – Это должен быть живой человек, и хотя ты все еще меня любишь, в мире есть такой человек, которого ты любишь и о котором ты заботишься больше всех остальных.