Райчел Мид - Серебряные тени

Я промолчала, решив, что смогу выдержать зрелище пытаемой Эммы. Оказалось – не смогла. Я как будто ощущала боль вместе с Эммой – ведь причиной ее истязательств являлась именно я! Ее стоны заполнили всю комнату. Она дергала фиксаторы в отчаянной попытке вырваться. Пока ее крики эхом отражались от стен, я лихорадочно думала о том, что это преходящий дискомфорт. Эмма согласилась мне помогать, а значит, она понимала, на что подписывается. Разве благо для других не стоит страданий одного человека?

Холодная логика меня почти убедила – пока я не увидела, как у нее из глаз струятся слезы. Я не выдержала.

– Магия! – заорала я, стараясь перекричать ее вой. – Все дело в чарах!

Шеридан дала знак остановить пытку и выжидающе на меня посмотрела.

– Я перемещалась с помощью магии – человеческого колдовства. Но если вы надеетесь, что, пытая Эмму, вы вынудите меня добавить еще что-то, то ошибаетесь. Можете мучить и ее, и других заключенных, но теперь я ни слова не скажу. Есть еще сведения, но они касаются лишь тех, кто находится на свободе, – и по сравнению с ними здешние обитатели ничего не значат.

Я блефовала. Я сомневалась, что смогу смотреть на пытки заключенных центра, но Шеридан либо мне поверила, либо была заинтригована тем, что у меня развязался язык.

– Не думала, что это снова случится, – пробормотала она.

– Рано или поздно ситуация должна была повториться, – отозвался ее коллега. Он жестом направил алхимика, скрывающегося в темноте, подойти к Эмме. – Верни ее на уровень заключенных. Неизвестно, какую вредную пропаганду тут успели распространить. Придется прибегнуть к массовым татуировкам.

У меня оборвалось сердце. Я оградила примерно половину заключенных! Но остатки зачарованной туши у меня, конечно, сохранились. Я прятала их в кровати.

– Я никого не агитировала, если вас это пугает, – выдавила я.

– Сидни, я говорила тебе, что здесь невиновных нет, – отчеканила Шеридан. – Верните Эмму в ее комнату и уложите Сидни обратно на стол.

– Я сказала вам все, и теперь вы ничего от меня не услышите, – запротестовала я, когда помощники начали выполнять ее распоряжение, а Эмму выволокли из помещения. – Ваши пытки на меня и раньше не действовали.

Шеридан гортанно засмеялась, и свет погас.

– Ах, Сидни! Теперь, когда я скинула твою маску, мне абсолютно не стыдно включить по-настоящему мощный режим. Мы не располагаем данными о людях, которые пользуются магией, но за долгие годы мы выяснили одно: они исключительно выносливы. Так что… приступим.

Когда и на вторую ночь мне не удалось связаться с Сидни, я решил, что случилось нечто плохое. Я видел, что Маркус тоже встревожен, однако он изо всех сил старался меня успокоить.

– Эй, но Сидни ведь упоминала, что в комнаты заключенных подают усыпляющий газ, верно? Вдруг алхимики заметили, что он отключен, и сразу же все наладили? Вполне вероятно. Сидни прожила в таком режиме три месяца, и ничего страшного с ней не происходило… то есть я хотел сказать, ничего более страшного, чем обычные элементы перевоспитания.

– Ага, – кивнул я. – Но даже если ты прав, то разве алхимики не заинтересовались бы тем, откуда взялась неполадка? Сидни в таком случае наказали бы просто по логике вещей.

Маркус не успел ответить: у него запищал мобильник, и я решил его не беспокоить. Ему и раньше почти постоянно звонили, а когда мы въехали в Долину Смерти, звонки участились. Маркус четко раздавал указания своим агентам. Мы оказались на месте еще вчера и обнаружили, что в самой Долине Смерти жить, разумеется, негде. В результате нашим командным центром стал мотель в захолустном городишке в двадцати пяти километрах от заповедника. Там не оказалось ресторанов, и еду мы закупили в магазинчике через дорогу, который принадлежал добросердечной женщине по имени Мэвис.

Она очень волновалась из-за цвета моего лица.

– Тебе надо побольше солнышка, милый, – ласково повторяла она.

«Что тебе нужно – пинта крови, – прокомментировала ее слова тетя Татьяна. – Не от Мэвис, конечно. Настолько низко мы не опускаемся».

И она была по-своему права. В последний раз я пил кровь при дворе, и, хотя теоретически мог продержаться еще несколько суток, не ощущая серьезного физического дискомфорта, проблему в общем-то следовало решить.

Маркус углубился в телефонный разговор, а я потащился к окну, которое выходило на центральную улицу, магазинчик и автозаправку. По местным понятиям у нас в номере был самый шикарный вид. К немалому моему изумлению, на парковку мотеля въехала знакомая мне машина. Веселый цвет автомобиля резко контрастировал с унылым пейзажем за окном. Не говоря Маркусу ни слова, я покинул комнату и спустился по лестнице.

Когда я очутился на улице, Эдди и Трей уже вылезали из моего «Мустанга». Даже в столь ранний час жара была почти непереносимой и над асфальтом возникали мерцающие влагой миражи.

– Пережили экзамены? – поинтересовался я.

– Да. Второй раз в жизни, – фыркнул Эдди.

– А они еще и сегодня идут, – добавил Трей. – Но миз Т. договорилась с преподами, и мы сдали их вчера. Она прислала вот это – пригодится, когда вызволим Сидни.

Я взял протянутую им сумку, наполненную всяческими колдовскими аксессуарами: травами, амулетами и книжкой – она для меня ничего не значила, но, вероятно, приведет в восторг Сидни. «Когда мы вызволим Сидни». Трей сказал это с такой уверенностью! Я надеялся, что она обоснованная. Последние две ночи без связи с ней выбили меня из колеи.

– А я привез кое-что еще, – улыбнулся Эдди и вручил мне Прыгуна, которого я оставил в квартире, конечно же, увековеченного в золоте.

Я погладил изящно вырезанные чешуйки и спрятал дракончика в «колдовскую» сумку.

– Есть какие-то новости насчет Сидни? – спросил Эдди.

Я поманил их в мотель:

– Идемте в штаб. Нечего торчать на жаре.

Когда мы переступили порог номера, Маркус уже закончил переговоры и дружелюбно кивнул Трею и Эдди.

– У меня неплохие новости. Трое бойцов… точнее, двое парней и одна девчонка завтра к нам присоединятся. Двое из них однажды угодили в центр перевоспитания. Разумеется, они не подозревали, что он находился в Долине Смерти, но, как вы догадываетесь, затаили обиду. В общем, они знают о нем не понаслышке – хоть и не так много, как мне хотелось бы. Кстати, мои люди сообщили мне дополнительные сведения об этом заведении. Представьте себе, алхимики закамуфлировали его под исследовательский центр, посвященный пустыням. Он расположен вне заповедника, километрах в двадцати от городка. Короче говоря, мы почти у цели. Не удивлюсь, если алхимики заезжают на заправку мотеля по дороге на работу.

Информация была полезной, но показалась мне явно недостаточной. Да и не только мне.