Бентли Литтл - Кочегарка

Грег ожидал, что на совещании будет присутствовать еще кто-то – например, его непосредственный начальник и другие агенты, с которыми он работал, – но он совершенно не был готов к тем высокопоставленным участникам, которые его приветствовали. Хотя Росситер и попытался этого не показать, но присутствие начальника Объединенных штабов [63] Если точно, то председатель Объединенного комитета начальников штабов – высший пост, который кадровый военный может занимать в администрации США. , советника по национальной безопасности и главы Секретной службы, сидящих полукругом перед столом директора Бюро, ошеломило и слегка испугало его. Тем не менее он вел себя так, как будто такие совещания случаются каждый день, как будто он уже успел привыкнуть к такой компании, и, взяв оставшийся свободным стул, спокойно сел, ожидая, когда ему объяснят, для чего его пригласили.

– Агент Росситер, – начал директор, – на Манхэттене совершено преступление, а так как вы, по моим сведениям, имеете опыт работы с необычными или необъяснимыми явлениями, то я решил поручить вам его расследование.

– Благодарю вас, сэр.

– Короче говоря, была осквернена гробница генерала Гранта. Мы заблокировали Риверсайд-драйв, чтобы ограничить публике доступ туда, а вся территория вокруг гробницы оцеплена. Причина – якобы угроза взрыва. Как вы, несомненно, знаете, склеп охраняется двадцать четыре часа в сутки, и за ним ведется постоянное наблюдение с помощью самой продвинутой разведывательной аппаратуры, так что, теоретически, ничего подобного произойти просто не могло. Более того, мы не имеем никаких сведений касательно того, как это произошло, – в течение последних сорока пяти минут мы как раз и обсуждали этот колоссальный провал нашей системы безопасности. – Он недовольно осмотрел комнату, и Росситер с удивлением заметил, что остальные чиновники выглядят виноватыми. – Факты следующие: тело генерала Гранта было вытащено из места его последнего упокоения и… расчленено. Надругательство было совершено с такой силой и яростью, что легче было бы отнести все произошедшее на счет дикого животного, проникшего в усыпальницу, хотя для эксгумации трупа необходим человек. Намеренное снятие одежды с трупа и то, как были разложены его части, также указывают на то, что преступление было совершено человеком. Кроме того, стены склепа оказались покрыты какими-то детскими рисунками. При этом тело его супруги осталось нетронутым.

В комнате повисла тишина. Росситер не знал, что они хотят от него услышать.

– А фото уже есть? – спросил он.

– Да. Автоматическая видеозапись, к которой вы можете получить доступ, а также письменный отчет ответственного офицера.

– Мне придется самому посетить место преступления и переговорить с теми, кто был на дежурстве. Я отправлюсь туда немедленно и…

– Подождите, – директор прочистил горло и оглядел присутствовавших. – Сначала с вами хочет встретиться президент.

Президент!

Ситуация менялась с хорошей на отличную.

– Могу ли я узнать, в связи с чем? – осторожно поинтересовался Росситер.

– Сейчас мы действуем в соответствии с принципом необходимого знания [64] Концепция безопасности, ограничивающая доступ к информации в объеме, необходимом для выполнения обязанностей данного лица. , – вмешался в разговор начальник Объединенных штабов. – Все, что вам сейчас необходимо знать, так это то, что вы должны немедленно, вместе с директором Хорном, предстать перед президентом.

– Так точно, сэр, – ответил Росситер.

Директор вновь бросил неодобрительный взгляд – Росситер так и не понял, на начальника Объединенных штабов или на него, – и протянул агенту большой конверт с файлом, подчеркнув, что, несмотря на то что преступление было совершено публично, он обязан сделать все от него зависящее, чтобы информация о нем не дошла до прессы.

– Нам только гласности еще не хватало. Особенно сейчас.

По-видимому, это было сигналом для остальных разойтись. Ни один из участников совещания не попрощался. Они просто исчезли из кабинета. Директор встал и нажал кнопку на интеркоме.

– Приготовьте машину, – приказал он.

Росситер не услышал ответа и не был даже уверен, что директор ждал его. Он только увидел, как шеф с деловым видом устремился к полускрытой боковой двери кабинета и сделал ему жест, приглашающий следовать за ним.

Вдвоем они на частном лифте спустились на первый этаж, где сели в лимузин с затемненными стеклами. На всем пути в Белый дом по улицам Вашингтона директор молчал, и Росситер тоже не открывал рта. Конечно, у него были вопросы. Верит ли Бюро в то, что осквернение захоронения связано со сверхъестественными силами? В этом ли заключена причина его назначения? Есть ли какие-нибудь намеки на связь произошедшего с осквернением могил ветеранов Гражданской войны на Арлингтонском кладбище? Но Росситер чувствовал, что сейчас не время задавать вопросы, поэтому хранил молчание.

Машина, не останавливаясь перед постом охраны, въехала в ворота Белого дома. Сквозь затемненные стекла Росситер заметил, что резиденция была наполовину скрыта за лесами и гигантским, волнующимся на ветру, куском красного брезента.

– Новый проект Кристо? [65] Американский художник Кристо (наст. Христо Явашев, р. 1935 г.) занимается необычным видом искусства: заворачивает в материю очень большие объекты, такие как берлинский Рейхстаг или мост в Париже. – пошутил он.

Шутка была встречена мертвым молчанием.

– Небольшой косметический ремонт. Ничего серьезного. – Это были первые слова, которые директор произнес после того, как они вышли из его офиса.

Росситер ничего не сказал, стараясь держать глаза широко открытыми, а рот – на крепком замке. Он жил в столице уже больше десяти лет, пережил три администрации и никогда не видел ничего подобного. Грег не знал, кто дернул его за язык с этой шуткой о внешнем виде Белого дома, – он просто пытался получить дополнительную информацию относительно этого поистине необычного вида и сдуру решил, что некоторая фамильярность может дать какие-то результаты. Впредь надо знать, кому и что говоришь.

Шаг назад.

О возрождении карьеры придется пока позабыть.

Машина остановилась сбоку от здания, как раз напротив строительной площадки. Дверь открыл морской пехотинец в форме. Они вылезли из машины, и их немедленно провели в один из входов. До этого Росситер был в Белом доме всего один раз, по поводу какого-то официального приема, и тогда он вошел в здание через центральный вход, как и все остальные. Этот же боковой вход был для него новым, но он ничем этого не показал, оставаясь настоящим стоиком и ведя себя так, как будто подобные вещи происходят с ним каждый день.