Рейчел Уорд - Рожденная водой

– Надо же. Я и не знала.

Я захватила с собой полотенце, но по такой жаре оно не понадобилось. Стряхиваю с волос оставшуюся воду. Тело и купальник высыхают за считаные минуты. Отдаю полотенце Милтону, и тот сосредоточенно вытирается. Мы встаем и смотрим на воду.

– Если его здесь нет, где он тогда? – спрашиваю я.

Милтон пожимает плечами:

– Спроси чего полегче. Давай-ка двигать отсюда, пока нас не заметили.

Я одеваюсь, и мы идем к забору. Милтон снова помогает мне перелезть и со второй попытки перебирается сам.

Возвращаемся на остановку. Если верить расписанию, мы только что пропустили автобус. Следующий придет через час. Чтобы не мучиться на жаре, идем пешком. Тротуар как печка, мне уже не верится, что я только что плавала в прохладной воде. Тело снова потное и липкое. У меня устали ноги, а до дома еще идти и идти.

– Милтон?

– Чего?

– Роб как-то сказал, что мы с ним играем в игру. В прятки.

– И что?

– Вот я и думаю: он где-то прячется, а мне нужно его найти. Я должна воспользоваться его подсказками и привести к нему родителей.

– Но ты же не хотела подставлять их под удар.

– И сейчас не хочу. Но я должна его найти.

– Вопрос: где? Ты сама говорила, что он появляется только там, где вода. А воду нам перекрыли.

– Пока не знаю. Нужно вспомнить все, о чем он говорил. Все события прошедшей недели.

– Ник, а может, он наигрался и сам ушел? Надо подождать. Отключение воды могло нанести сильный удар по его планам. Он убрался вместе с водой.

– Я была бы рада, если бы он сгинул. Но Мисти умерла сегодня. Он побывал у нас дома. Слышишь, Милтон? У нас дома. Убил моего лучшего друга… Пожалуйста, не обижайся.

– И не собираюсь. Я считаю, тебе стоит выждать. Все хорошенько обдумать. У тебя сегодня был очень тяжелый день. Да и последние две недели легкими не назовешь. Не пори горячку.

– Возможно, ты прав.

Милтон останавливается. Я бреду дальше. У меня такое чувство, что если я замедлю шаг, то застыну на месте и вплавлюсь в асфальт. Жара и стресс сделали свое мерзкое дело. Но я не могу бросить Милтона. Поворачиваюсь и медленно возвращаюсь.

– Обещай мне, что не будешь действовать одна, – требует Милтон. – Я второе твое крыло. Перекрести сердце. Словом, покажи, что это так.

– Обещаю, – говорю я.

Уставшей рукой крещу воздух перед собой. Милтон берет меня за руку.

Домой мы вернулись без приключений и объяснений. Я лежу у себя в комнате. Жара снова мешает спать. На ковре, рядом со мной, – темное пятно. Вопреки маминым словам оно осталось после ее уборки, проступило, когда ковер высох. Я не смогу спать в этой комнате, если не избавлюсь от зла, убившего Мисти. Я не почувствую себя в безопасности. Я постоянно буду бояться за родителей. Их беспокойство, их вечный страх, что он вернется… все это передастся и мне. Я постоянно буду начеку. Хорошо бы слова Милтона оказались правдой. Только я думаю, Роб так просто от нас не отстанет.

Где же он? Что он пытался мне сказать?

«Приведи их ко мне».

Я думала, он требовал, чтобы я привела родителей на берег какого-нибудь водоема и заманила в воду. Но может, это совсем не так? Где все начиналось? Куда именно я должна их привести?

Конечно же, в Кингслей.

Все началось там, еще до моего рождения. Странное купание мамы, папы и его брата Роба. Озеро в городском парке.

Открываю ноутбук, просматриваю сообщения Милтона со ссылками на сайты. Поочередно открываю их и внимательно читаю. В конце одной из статей натыкаюсь на строчки:

На момент написания этой статьи мать Роберта – 34-летняя Керри Адамс – была настолько шокирована трагедией, что мы не решились тревожить ее расспросами.

Керри Адамс.

К. А.

Эти инициалы я уже видела.

Я вскакиваю с кровати, лезу в карман шорт и достаю конверт, в котором лежал медальон. Конверт успел помяться, но надпись по-прежнему видна. Таращусь на нее, словно впервые: Найдено при Николе. 22.1.2017. К. А.

Керри Адамс. Мать моего отца и Роба. Моя бабушка. Женщина, о которой отец никогда не говорил. Его родная мать… Кажется, я ни разу не видела ее, даже не знаю, жива ли она.

На пальцах вычисляю ее возраст. Сейчас ей пятьдесят один год. Совсем молодая бабушка.

Лезу в «Гугл», ввожу ее имя и фамилию, смотрю, не найдется ли чего-то еще. Улов невелик: пара строчек в местных газетах. Два судебных разбирательства в магистратуре. Имя, адрес, предъявленное обвинение. Один раз ее судили за кражу в магазине. Второй, в прошлом месяце, – за появление пьяной в общественном месте. Значит, моя бабушка жива.

Вспоминаю деда с маминой стороны. Он был воплощением порядка, педантично заботился о доме и саде. Керри – его противоположность. Не потому ли отец увез меня подальше от бабушки?

Какой бы ни была причина, я знаю одно: семнадцать лет назад у нее погиб сын. Керри тогда жила в Кингслее, как и в 2017-м. Она нашла меня и при мне – медальон, который привел Роба в мою жизнь.

Все указывает в одном направлении. Теперь я знаю, каким будет мой следующий шаг. И сделаю я его одна.

Я не могу рассказать о задуманном родителям, они меня под замок посадят. Их собственная жизнь станет еще невыносимее. Взять с собой Милтона тоже не могу. Сегодня я убедилась, насколько опасна для него вода, а я не могу его потерять. Довольно утрат.

Я все начала, мне и заканчивать. Я должна поехать в Кингслей, пока не появились новые жертвы.

Еще совсем рано, только-только рассвело. Я спускаюсь в гостиную. Удивляюсь, что возле лестницы меня не встречает Мисти с поводком в зубах и радостным ожиданием прогулки. Потом вспоминаю, что больше никогда ее не увижу.

Отгоняю подступившие слезы, открываю входную дверь, выскальзываю наружу и тихонечко закрываю за собой. Первый автобус в Бристоль отходит через двадцать минут. Если поднажать, успею на него. Мне надо успеть!

У меня всего пара минут на то, чтобы купить билет и найти автобус. Передо мной стоят две женщины с громадными чемоданами. Обеим за шестьдесят. На автостанцию я бежала, теперь тяжело дышу и вытираю лицо краем футболки. Наконец тетки соглашаются на билеты с открытой обратной датой выезда. Одна неторопливо лезет в кошелек, достает карточку и расплачивается. Бездна времени уходит, пока она прячет карточку в кошелек, а кошелек – в сумку, висящую у нее на шее. Только после этого тетки откатывают чемоданищи и освобождают дорогу к окошку кассы.

– Один до Бристоля, – выпаливаю я, чуть не зацепившись за теткин чемодан.

– В один конец или в оба?

– Мне все равно!

Кассирша внимательно смотрит на меня и не шевелится, пока я не даю ей вразумительного ответа.

– В оба, пожалуйста.

Пропихиваю деньги, хватаю билет, выбегаю наружу и всматриваюсь в указатели на платформах. Ньюкасл, Ливерпуль, Манчестер, Кардифф. Бристоль! Толкаю турникет и выскакиваю на нужную платформу. В это время двери бристольского автобуса с шипением закрываются.