Рейчел Уорд - Рожденная водой

– А что ты…

– Идем.

Я беру Милтона за руку и тащу вдоль кустов, растущих рядом с изгородью. Ноги цепляются за колючие веточки. Милтон идет следом, пыхтит и попискивает.

– Ты чего пищишь?

– Ветки! Ты их раздвигаешь, а они хлещут по мне!

– Извини. Не подумала.

Выпускаю его руку, чтобы придерживать низкие ветки. Это замедляет движение, зато Милтон больше не пищит. Подходим к месту, где любители купаться неоднократно нарушали запрет. Возле опорного столба верхний край сетки слегка отогнут – до нас тут уже перебирались через забор, и не раз.

– Вот и проход. Подсадишь меня?

– Ник…

– Милтон, не начинай. Видишь? Здесь перелезали.

На словах я отважная и решительная, но только на словах. Смелости в душе маловато. Милтон – тот вообще готов вернуться на остановку. Но поскольку я все это начала, то должна подать ему пример.

– Подсади меня.

Милтон со вздохом соглашается, берется за сетку возле столба. Я взбираюсь на его ладони и тянусь к верхушке столба. Милтон кряхтит – подошвы моих кроссовок царапают ему кожу, но потом закусывает губы и поднимает меня.

– Как ты? Есть куда встать?

Одной ногой нахожу опору – щель на месте выломанных колец сетки. Переношу центр тяжести, взмахиваю второй ногой, которую держал Милтон, подтягиваюсь на руках. Теперь я балансирую на верхушке столба. Надолго меня не хватит.

– Что же мне делать? – бормочу я испуганно.

Ответ ясен: прыгать. Прыгаю, обдираю колени. Встаю, отряхиваю с себя пыль и ржавчину.

– А мне даже понравилось, – улыбаюсь я Милтону. – Теперь твоя очередь. – (Он надувает щеки.) – Если не хочешь лезть, жди здесь. Я долго не задержусь…

Должно быть, Милтон улавливает неуверенность в моем голосе. Пыхтя, но не говоря ни слова, он карабкается на изгородь. Его движения не отличаются изяществом, но не проходит и десяти секунд, как он стоит рядом со мной в облаке пыли. Мы поворачиваемся и смотрим на озеро.

Озеро искусственное, прямоугольное – резервный водоем для снабжения города, заметно обмелевший к тому же. Его окаймляет пологая полоса оранжево-желтого пляжа. За ним виднеется другая полоса, поросшая выгоревшей на солнце травой. Вдоль противоположного берега тянется бетонный бортик.

Над водой дрожит марево. Тихо. Шум машин с шоссе напоминает музыку, включенную для фона. Удивительно спокойное место. Трудно представить, что здесь недавно погибла Самми.

– Держи!

Я отдаю Милтону свою одежду, остаюсь в купальнике. Милтон смотрит на меня, сжав губы, и часто моргает. Его губы плотно сжаты.

– В чем дело?

– Я не умею плавать, – признается он.

– Я и не думала, что ты полезешь со мной в воду.

– Конечно. Но если тебе понадобится помощь… если что-то пойдет не так… я мало на что гожусь.

– Ты мобильник не забыл?

– Он всегда при мне.

– А говоришь, мало на что годишься. Если что-то случится, вызывай спасателей. Но это я так, к слову. Все пройдет отлично. – Я стараюсь говорить спокойно, как будто меня ждет привычное занятие. – Через пару минут вернусь.

Отхожу от него, перебираюсь через сухую траву и ступаю на гравий пляжа.

– Ник! – окликает меня Милтон. Я оборачиваюсь. – Ты забыла украшение!

Медальон крутится на цепочке, вспыхивает яркой звездочкой. Я возвращаюсь. Милтон надевает его на меня и щелкает замочком.

Снова иду к воде. На этот раз неторопливо, не позволяя себе никаких душевных колебаний. Сохраняя спокойствие, я вхожу в воду. Прохожу теплое мелководье, всматриваюсь и вслушиваюсь в окружающее пространство. Иду дальше. Вода уже мне по колено… по пояс… по грудь. Оборачиваюсь. Милтон толчется у края озера.

– Что-нибудь заметила? – спрашивает он.

– Ничего.

– Ты и так далеко зашла. Его здесь нет, возвращайся.

Вода удивительно прозрачна. Единственная рябь на поверхности поднята мной.

– Подожди еще немного! – кричу я Милтону.

Где же ты, Роб?

Может, его спугнул Милтон? В бассейне он всегда исчезал, когда рядом появлялись люди. Но я все равно слышала его голос и ощущала присутствие. А сейчас – никаких признаков, нет знакомого шепота в ушах. Захожу глубже. Теперь вода мне по плечи.

– Ник! Вылезай!

Пусть покричит. Я ныряю. Вода смыкается над головой. Я забыла дома очки, но здесь они мне не нужны. Оглядываю дно. Ничего приметного. Слой ила тянется во все стороны. А выше – прозрачная вода. Солнечные лучи пронизывают ее толщу, освещая дно. Легкий шум в ушах – звук крови, несущейся по моим сосудам.

Искусственное озеро по-своему красиво. Не могу отказать себе в желании поплавать. Без всяких заплывов на скорость, просто размяться. Я двигаюсь так же, как на тренировках, но ощущения иные. Здесь все другое. Руки и ноги чувствуют сопротивление воды, попеременно ощущаются тяжесть и невесомость. И конечно же, широта пространства. Плыву под водой. Волосы вьются вокруг лица. Я потеряла счет времени, забыла, с какой целью я здесь. Забыла душевные травмы и острое чувство потери. Я целиком принадлежу мгновению, растянутому до размера вечности. Я достигаю экстаза, какой может подарить только свобода плавания.

Выныриваю и оглядываюсь. Я заплыла далеко от берега. Лица Милтона отсюда не разглядеть. Зато четко вижу, что он тоже влез в воду и стоит по грудь в воде. Я не могу заглянуть ему в глаза, но ощущаю охвативший его страх.

– Ник! – орет он. – Ник! Сюда!

Милтон – парень рослый и крепкий, в воде стоит прочно, но я помню выражение его лица, когда он признался, что не умеет плавать. Сейчас, по грудь в воде, он кажется еще беззащитнее.

А вдруг Роб все-таки здесь? Что, если сейчас он нацелился не на меня, а на Милтона?

Нет. Нет. Только не Милтон. Я этого не выдержу.

– Милтон! Вылезай из воды! Немедленно!

Спешу к нему. Он почему-то застыл на месте. Почему он не двигается?

Я доплываю и встаю рядом. Убираю с лица налипшие волосы.

– Милтон, зачем ты залез так далеко? Идем к берегу!

В этот момент он теряет равновесие и отчаянно машет руками. А ведь утонуть можно и на мелководье… Я поддерживаю его за талию, Милтон тяжело дышит и сопит.

– Милтон, да успокойся ты наконец, уже возвращаемся.

Медленно бредем к берегу. Вылезаем из воды. Милтон плюхается на желтый гравий, пытаясь успокоить дыхание.

– Зачем ты полез так далеко? Сам же говорил, что не умеешь плавать.

– Тебя долго не было. Я подумал… подумал… даже вспоминать не хочется. Потом мне показалось… я вот-вот поскользнусь и захлебнусь. Там было довольно глубоко.

Я беру его за руку:

– Извини. Оказалась в воде, решила поплавать и… забыла обо всем. Еще раз извини.

– Ты его видела?

– Никого не видела. А ты? Не потому ли ты споткнулся?

– Нет. – Милтон пятерней вытирает лицо. – Мне просто… стало страшно. Я всегда сторонился воды.