Мелисса Марр - Незваные гости

Хлоя лишилась дара речи. Дэниел открыл дверь библиотеки, жестом пригласил ее войти, поклонился Аджани и вышел. Она услышала, как в замке повернулся ключ. Дэниел запер ее наедине с Аджани! Для какой, интересно, проверки нужны такие предосторожности? В ее памяти вновь всплыли предупреждения, полученные от Джека и Китти.

— Судя по вашему виду, Хлоя, вы отдохнули. Надеюсь, вы удобно устроились?

— Да, я отдохнула, и все были очень внимательны, — пробормотала она.

— Присядьте. — Аджани указал на кресло.

Она села напротив хозяина дома, который расположился в точно таком же кресле. Подобную мебель можно было бы встретить в едва ли не каждой второй старомодной библиотеке родного мира. Громоздкая и претенциозная, она весьма соответствовала разодетому мужчине, который сидел перед нею. На столе рядом с ним лежала трость с золотым набалдашником, в остальном же его облик оставался таким же, как и в их предыдущую встречу.

Он протянул Хлое лист бумаги.

— Прочтите это.

Под его тяжелым пристальным взглядом Хлоя взяла листок и прочитала:

— Вы что-нибудь почувствовали? — спросил Аджани, когда она закончила чтение.

— Например? — Она не могла понять, чего он хотел. — Это вы написали? — спросила она, глядя на бумагу, будто рассчитывала найти там какую-нибудь подсказку.

Аджани сидел с непроницаемым лицом.

— Нет. Прочтите еще раз и обратите внимание на любые ощущения, которые у вас возникнут.

Хлоя повторно прочла текст, пытаясь выполнить указание.

— Что вы почувствовали? — требовательно спросил Аджани, наклонившись вперед.

— Если честно… Страх. Растерянность.

Аджани взял у нее бумагу и отложил в сторону.

— Вы ведь не специалистка по истории искусств, верно? — Она кивнула. — Впрочем, это неважно. Для того чтобы почувствовать это, вовсе не обязательно разбираться в изящных искусствах. Хлоя, это действие сопровождается уникальным ощущением. Пространство разворачивается, открывается перед вами, и человек, способный овладеть такими силами, становится богом.

Он протянул руку и снизошел до того, что погладил ее запястье, вероятно желая успокоить Хлою, но от его прикосновения и слов она лишь почувствовала себя еще неуютнее.

— Я могу попробовать еще раз, — предложила она.

Он улыбнулся.

— Отлично, Хлоя. Вам нужно всего лишь прочитать эти стихи, будто вы верите в каждое их слово, а потом рассказать мне, что вы в это время ощущали.

Она снова прочитала текст и снова оказалось, что ей нечего сказать Аджани. Весь следующий час они занимались одним и тем же: Хлоя читала, выделяя те или иные слова, меняя скорость чтения, а Аджани то ободрял ее (добиваясь при этом противоположного эффекта), то бранил. Хлоя уже начала думать, что это странное чтение и вопросы растянутся на целые сутки, но тут их прервали. Дверь открылась, и на пороге появился один из подобострастных слуг Аджани.

— Господин!

Аджани повернулся к молодому человеку с видом хищника, которого отвлекли от вожделенной добычи.

— Тебе повезло, что она не добилась успеха.

— Да, господин.

Едва успели эти короткие слова сорваться с его языка, как Аджани, с тростью в руке, преодолел половину комнаты. Он рубанул слугу тростью по шее и, когда тот упал, перевернул трость и уперся набалдашником ему в грудь, будто намеревался так удержать его на месте.

— Ты рад, что у нее ничего не получилось?

— Конечно нет, господин, — поспешил заверить его слуга.

Аджани стоял неподвижно, упираясь тростью в грудь распростертого на полу слуги, и дышал так тяжело, как будто для этого ему приходилось напрячь все свои силы. Эта вспышка ярости встревожила Хлою еще сильнее; она не могла не задуматься над тем, что же ждет ее, если она все же не сможет дать Аджани того ответа, которого, судя по всему, он ждет от нее. Она держалась внешне спокойно, как будто вернулась в те времена, когда у нее был роман, обернувшийся столь ужасно. Не привлекать к себе его внимания! Джейсон не задумываясь пускал в ход кулаки, когда она говорила слишком громко — или слишком тихо. Он швырял в нее что попадется под руку, если она одевалась слишком красиво, но порой и если она одевалась некрасиво. Если ей хотелось секса, он обзывал ее потаскухой, а если не хотелось, говорил, что она бесчувственное бревно. Она пыталась следовать его желаниям, но лишь несколько лет спустя до нее дошло, что ему хотелось только издеваться над нею. Все эти ощущения вернулись к ней при виде Аджани, угрожающе нависшего надлежащим на полу слугой.

На его месте могла бы оказаться и я.

Как же Хлоя жалела, что при ней нет ее револьвера! Убивать совсем не просто, но от одного сознания того, что можно при необходимости нажать на спуск, побег показался бы возможным.

Похоже, пока она сидела, почти лишившись чувств от страха, Аджани говорил с нею.

— Хлоя! — снова позвал он.

Она сглотнула подступивший к горлу комок и подняла на него взгляд.

— Да?

Он улыбнулся, пытаясь вернуть себе видимость того деликатного и доброжелательного человека, каким старался представиться во время обеда.

— На днях в одной из моих шахт случился обвал. Мне нужно кое с кем поговорить об этом.

Аджани убрал трость; слуга вскочил и застыл неподвижно, хотя Аджани уже отошел от него.

— Позови Дэниела.

Парень поспешно выскочил из комнаты, а Аджани расправил рукава, как будто опасался, что они помнутся из-за того, что он совершил несколько резких движений.

Уже через несколько секунд слуга вернулся. Дэниел вошел следом за ним.

— Возьми ее с собой. Возможно, это настроит ее на нужный лад. Пока что все ее попытки, несмотря на мою поддержку, оказались безуспешными, — сказал Аджани и, повернувшись, куда-то удалился.

— Пойдемте со мной, — сказал Дэниел.

В обнесенном стеной дворике за домом двое одетых в униформу мужчин держали третьего, который, похоже, был напуган никак не меньше, чем Хлоя.

— Если вы это сделаете, босс будет вам больше доверять, — сказал Дэниел.

Конвоиры выжидательно смотрели на Хлою.

— Что сделаю? — спросила она после продолжительной паузы.

Дэниел протянул ей револьвер.

— Вы хотите, чтобы я убила его? — ужаснулась Хлоя.

— Аджани решил, что его судьба должна послужить примером другим. Казнь начальника заставит остальных работать лучше. — Дэниел говорил это, вроде бы не осуждая несчастного, но и не переживая из-за его судьбы, как того хотелось бы Хлое. Он сделал знак одному из конвоиров, и осужденного швырнули на колени. Потом Дэниел обернулся к Хлое. — Аджани не убивает сам, он даже старается не смотреть на смерть, если это возможно.