Дебора Гири - Отдых в Новой Шотландии, или Сетевая магия

Марк:Вот так будет лучше.

Нелл:Можно перейти в режим видеочата, если хотите.

Марк:Нет. И вообще я бы предпочел, чтобы все осталось между нами.

Нелл:Чем я могу вам помочь? Как поживает Элори?

Марк:Ты об этом узнаешь раньше меня. Она уже летит в самолете в солнечную Калифорнию.

Нелл:Да, через несколько часов мы ее встречаем в аэропорту. Вряд ли нам удастся избежать разговоров о том, что случилось, но мы постараемся, чтобы она зря не тревожилась. Ей же предстоит участие в выставке!

Марк:Но разве быть колдуньей не важнее какого-то хобби?

Нелл:Истинная реплика колдуна старой школы. Элори – очень талантливая художница. Если то, что я слышала о ней, – правда, то на выставке в Сан-Франциско она за неделю заработает больше, чем жители Новой Шотландии получают за полгода.

Марк:Ладно, я неудачно выразился. Ее фитюльки довольно привлекательны, но ведь это обычные обкатанные морем стеклышки. Безделушки.

Нелл:И это говорит мужчина, у которого в «Царстве Чародея» самая внушительная коллекция нарядов?

Марк:Маскировка необходима для моей игровой стратегии.

Нелл:Проклятье. Предупреждайте меня, когда собираетесь пошутить. Я только что пролила кофе на монитор.

Марк:А ты, моя милая, произнеси элементарное кухонное заклинание.

Нелл:Я кухонным колдовством не владею. И только Мойре позволительно называть меня «милая». Если будете себе нахальничать, Гэндальф, имейте в виду, я помогу своей дочке покончить с вами в мгновение ока.

Марк:Ей твоя подмога ни к чему.

Нелл:Неужели?

Марк:Я – самый опасный соперник из всех, какие у нее остались, но скоро она и меня одолеет. Вчера она вплотную приблизилась к своей цели. Маленькая разбойница подослала виртуального диверсанта, чтобы испортить мое безупречное заклинание. И у меня есть подозрение, что враг был не один. Твоя дочь – хитрющий колдуненок.

Нелл:А мне кажется, что для вас еще не все потеряно.

Марк:Кто знает… Кстати, я единственный колдун в Новой Шотландии, который верит в ваш компьютерный тест. А значит, нравится тебе это или нет, я могу кое-что посоветовать.

Нелл:Не уверена. Проблема получилась запутанная… Сперва нам надо понять, каким источником магической энергии пользуется Элори. Девочки и Джейми корпят над программным кодом сутки напролет.

Марк:Утром Маленькая Воительница попросила меня поразмыслить об этом, и у меня появилась идея.

Нелл:Слушаю внимательно.

Марк:Похоже, магическая сила Элори каким-то образом привязана к миру онлайна. У нее – интереснейший дар, с которым мы раньше никогда не сталкивались.

Нелл:Немного трудно поверить в то, что Элори наделена загадочным магическим талантом.

Марк:Именно. Но, возможно, она неуникальна.

Нелл:Не поняла.

Марк:А ты напрягись.

Нелл:Повежливее, а не то я попрошу Мойру вытащить из кладовки колдовской котел, и вы будете его драить.

Марк:У меня имеется превосходное заклинание для очистки медных котлов. Позволь, я объясню проще. Элори – не первая колдунья, сочетавшая технику с магией.

Нелл:Да, есть программные заклинания, но это – другое дело.

Марк:А поконкретнее?

Нелл:В тот момент источники магической энергии соединились с программой онлайн. Все чересчур странно…

Марк:Верно. Но ведь каждый колдун умеет составлять программные заклинания?

Нелл:Конечно, нет!

Марк:А почему?

Нелл:Вы что, меня тестируете? Потому что большинство колдунов – паршивые технари, как минимум.

Марк:Согласен. А теперь подумай о «Царстве Чародея». На закрытых уровнях маячит куча игроков, которые в плане кодирования – сущие дилетанты, но это не всегда связано как с их способностями программистов, так и с их магическим могуществом.

Нелл:Точно… Погодите… вы предполагаете, что программирование заклинаний – особый дар?

Марк:Угадала.

Нелл:Выкладывайте.

Марк:Если бы программирование заклинаний представляло собой банальное добавление кода к приличной магической силе, то картина рейтинга в «Царстве Чародея» выглядела бы совсем по-другому. Взять хотя бы твою дочку. Она – изобретательный колдуненок и талантливая программистка, но ей далеко до меня в плане магической мощи. Она стала колдуньей несколько месяцев назад, если мне не изменяет память?

Нелл:Хм. Да, но уже успела обскакать целый ряд опытных колдунов. Не думаете ли вы, что разгадка – в ее математических способностях?

Марк:Твой муж не без причины уважает мой уровень программиста. Мне-то с ним не сравниться, однако я не так безнадежно от него отстал. Твой дочке будет трудновато сражаться со мной, если мы устроим дуэль «программа против программы».

Нелл:А у нее сложилось о вас другое впечатление.

Марк:В противоположность распространенному мнению, я не ем на завтрак маленьких девочек.

Нелл:Докажите! Значит, вы считаете, что Элори наделена особой порцией таланта программирования заклинаний.

Марк:Я размышляю о том, не может ли существовать дар, которого мы прежде никогда не замечали и не определяли именно потому, что он сопряжен с другими способностями.

Нелл:Ага. И Элори может владеть этим талантом.

Марк:Да. И только.

Нелл:Но всякий известный нам дар всегда оставляет энергетические следы. Почему здесь не произошло ничего такого?

Марк:Ошибаешься. Просто надо искать следы в другом месте.

Нелл:??

Марк:В онлайне, Нелл. Вот почему Мойра и я были бессильны, а ваш тест смог определить талант Элори.

Нелл:Вы намекаете на виртуальные энергетические следы?

Марк:Завораживающая идея, правда? Прими ее в качестве презента. Думай. На нашем побережье мало колдунов, которые смыслят в компьютерах, а у тебя есть доступ сразу к двум компаниям с глубокими познаниями в программировании и в магии. Что ж, отличная популяция…

Нелл:Да! Игроки, участвующие в «Царстве Чародея», с радостью нам помогут. А что за вторая компания?

Марк:Твоя семья, милая. Ты у нас из клана наследственных колдунов. Готов биться об заклад: ты – носительница тайного дара.

Нелл уставилась на темный монитор. Проклятье. Он только что опять назвал ее «милой». Невоспитанный грубиян с устаревшими понятиями о женщинах… Но так или иначе, а ему в голову потрясающая идея пришла раньше, чем всем компьютерным гениям в доме Нелл.