Бенджамин Перси - Красная луна

Чейз никогда не зовет Августа по имени. Оно такое напыщенное и дурацкое. Так вроде бы звали какого-то древнего поэта, который кропал стишки про цветочки в своем саду. Мальчонка — вот как Чейз величал нового приятеля, пока оба они не поступили в Орегонский университет. Тогда Мальчонка отвел Уильямса в сторону и попросил впредь его так больше не называть.

— Почему это?

— Такое прозвище свидетельствует о слабости.

— И как же, черт возьми, прикажешь к тебе обращаться?

— По имени.

— Исключено.

Остановился Чейз на Буйволе. Ведь у Августа ужасно большая голова, вырастающая прямо из покатых плеч. Ни одна шляпа на нее не налезает. Чейз вообще дает прозвища всем подряд. Помощница по административной работе — мисс Манипенни. Советник по юридическим вопросам — Крючкотвор. Глава службы безопасности — Шрек (у него лысая макушка, выпуклый лоб, тоненькие ножки и объемистый живот). Даже незнакомым людям Уильямс мигом придумывает подходящую кличку: барменшу называет «Рыбка» или «Заинька», сторожа на парковке — «Aмигo». Таким образом Чейз ухитряется подманить человека чуть ближе, заставить его заглянуть себе в глаза и улыбнуться.

Старушку, которая восседает сейчас за стойкой спа-салона, он зовет «Золотце». Это та самая, из «Чайного домика». Плотное тело, лицо в морщинах и серебристые седые волосы, стянутые сзади в пучок, из которого торчат палочки. В углу приемной стоит горшок с бамбуком. За спиной у женщины висит свиток с японскими иероглифами. Она не улыбается Чейзу, а просто указывает рукой на темный коридор и с сильным акцентом говорит:

— Последняя дверь налево.

Спа-салон находится на юго-западе Сейлема. Недалеко от «Чайного домика». Неприметное кирпичное здание без окон, приткнувшееся между ломбардом и конторой ростовщика на улочке, забитой ржавыми машинами без глушителей.

Заднюю комнату заливает приглушенный оранжевый свет. Сквозь динамики в потолке льется дрожащая музыка. Какая странная тут акустика. Тот самый инструмент из «Чайного домика» — кото. Словно паук танцует по паутине. В центре — большой массажный стол. У стены — огромный шкаф со стеклянными дверцами. Там лежат махровые полотенца и стоят бутылочки с лосьонами и массажными маслами. Сверху на шкафу на мраморной плите — подключенный к розетке фонтанчик с цветными камешками.

Буйвол настоятельно просил его сюда не приходить. Глава предвыборного штаба, а затем — и администрации губернатора, он долгое время только тем и занимался, что твердил, чего Чейзу не следует делать. Очернять компанию «Вейерхаузер». Высмеивать баскетболистов из «Трейл блейзерс». Ругаться в прямом эфире на пресс-конференциях. Напиваться на приеме в честь спонсоров. Бить орегонского сенатора Рона Уайдена. Говорить журналистам из «Орегониан», что член конгресса Нэнси Пелоси — «горячая пожилая штучка и та еще стерва».

Уильямс вспоминает, как изменилась его жизнь после терактов.

— Ты понимаешь, — спросил Буйвол больше двух месяцев тому назад, когда произошла катастрофа, — что лучше для нас просто и быть не могло?

Они сидели в губернаторском особняке Махония-холл. Чейз недолюбливает это место. Слишком претенциозно: бальная зала, винный погреб, архитектура а-ля Тюдор, заросли колючих роз. Не очень-то уютно просыпаться одному среди ночи в домине площадью десять тысяч квадратных футов. А Чейзу иногда снятся кошмары, и он выныривает из них, тяжело дыша. Ему кажется, будто он опять в Республике, где отслужил два срока. Мерещатся запах горелой плоти и когтистые лапы, вылезающие из-под кровати. Не раз Уильямс в три часа ночи отправлялся распивать пиво с охранником у парадного входа.

На следующий день после терактов они с Буйволом сидели в темно-красных кожаных креслах с высокими спинками и смотрели, как на плоском экране новости Си-эн-эн сменяются новостями другого канала. Ведущие разные, но кадры одни и те же: дымящиеся обломки на пшеничном поле возле Денвера. Похожие на большие белые гробы самолеты на посадочной полосе в Портленде и Бостоне.

Показали женщину в лиловых легинсах и джемпере с изображением мультяшного персонажа. Внизу экрана значилось, что это родственница одного из погибших.

— Просто ужас какой-то, — сказала она, вытирая слезы остатками салфетки. — Даже не верится, что подобное происходит на самом деле.

Потом показали Джереми Сейбера, главу Сопротивления. Именно это движение взяло на себя ответственность за происшедшее. В Интернете появилось видео с его заявлением. Сейбер сидел за столом. Рубашка с закатанными рукавами, непослушная копна кудрей, квадратное лицо, усы, руки в татуировках. Больше похож на бармена или какого-нибудь модника-преподавателя из колледжа, а никак не на представителя экстремистской группировки.

«Некоторые утверждают, что мы не ценим человеческие жизни, — сказал он. — Напротив, мы очень их ценим. Именно поэтому и покусились на них. Мы сделали это с сожалением, но у нас есть великая цель. Теперь вы обратили на нас внимание. Именно этого мы и добивались: обратите внимание — наши требования так и не были выполнены».

И он зачитал целый список. Самые важные пункты, против которых выступает их организация: принудительное лечение и обязательные анализы крови, ограничения в трудоустройстве, оккупация Волчьей Республики армией США и проект по созданию открытой базы данных ликанов.

«Если правительство никак не отреагирует на эти весьма разумные требования, нам поневоле снова придется повести себя неразумно. Террор продолжится», — заключил Сейбер.

Буйвол встал и, засунув руки в карманы пиджака, подошел к окну. Серый свет сочился сквозь испещренные дождевыми каплями стекла, и Чейзу невольно вспомнилась камуфляжная форма времен его службы в морской пехоте.

— Мы можем воспринимать это как трагедию. — Август повернулся и, вытащив руку из кармана, нацелил ее на собеседника, словно пистолет. — А можем посмотреть на ситуацию иначе. Это поворотный пункт, наш уникальный шанс. Ты единственный из всех американских политиков сражался в Республике. Нужно напомнить об этом людям.

Буйвол всегда тщательно все выговаривает, будто каждое слово — драгоценный камень.

Десять лет проработал юристом, а потом перешел в консалтинговую фирму. Одну из тех, что объясняют компаниям, какое оборудование покупать, кого увольнять, какие филиалы закрывать. Август разрабатывал маркетинговые стратегии, улучшал и реформировал корпорации. Превратил компанию «Уорлд ком» в «Эм-си-ай» — так он обычно хвастает. Именно Буйвол предложил Чейзу бороться за место губернатора. А теперь он вынашивает значительно более честолюбивые планы. Уильямс понял это по тому, как дрожали у Августа губы.