Бенджамин Перси - Красная луна

— А это очень важно, здесь ведь от некоторых прескверно пахнет, — непринужденно шутит он, словно и не было той пощечины минуту назад.

Отодвинув живой занавес, они выходят наружу. Черные силуэты деревьев освещает красное солнце. Рассвет. Клэр потеряла под землей всякое чувство времени. Она пытается во всех подробностях запомнить окрестности. Поросшие лишайником и толокнянкой обломки скал, каменистая насыпь, долина. Это явно где-то высоко в горах, неподалеку возвышается выбеленный снегом лавовый конус, позади встают зазубренные Каскадные горы. Наверное, ночью вдалеке видны огоньки далекого города, мерцающая шахматная доска расчерченных фонарями улиц. Но сейчас раннее утро. Клэр щурится в лучах восходящего солнца и оглядывает леса и раскинувшуюся за ними пустошь.

— Где мы?

— Это твой новый дом, — отвечает Джереми, глядя на нее голубыми глазами, — интересный у него цвет глаз, словно зимнее небо в ясный день.

Макс поднимает с земли «моссберг» и взвешивает в руке, будто это бейсбольная бита. А потом со всей силы ударяет им о ствол ближайшего дерева, и еще раз, и еще. Кора разлетается в стороны, обнажается желто-белое древесное нутро. Винтовка ломается, приклад трескается.

Гэмбл даже не поднимает голову. Он лежит, вжавшись щекой в сосновые иголки. Один глаз распух и почти не открывается. Рот наполнился кровью, и язык ворочается в ней, словно угорь в реке. Все тело сковала боль, оно превратилось в сплошную саднящую рану. Голову сдавило раскаленным обручем.

Макс швыряет в сторону обломки винтовки и трясет ушибленной рукой, а потом, бросив последний равнодушный взгляд на Патрика, поворачивается и уходит. Остальные трусят следом.

— А что с оленем? — спрашивает один.

— Пусть сгниет здесь.

Долго-долго Патрик лежит на поляне, жалеет себя, заново переживает боль и унижение. Лес внезапно сделался бесцветным. Ближайшая сосна, костлявая и изрытая дуплами, кажется серой.

Американцы бросили его. До ближайшего шоссе миль десять пешком, а оттуда еще, наверное, сорок до Олд-Маунтина. Ладно, хорошо хоть живой. Патрик перекатывается на бок и подтягивает колени к груди. Небось все лицо в синяках. Дышать больно. Внизу в овраге журчит ручей, где-то вдалеке ухает сова.

А потом тишину нарушают другие звуки. Сначала Гэмбл думает, что это кровь стучит у него в висках. Но нет, шаги. И они приближаются. Неужели Американцы решили вернуться и прикончить его? Патрик поднимает голову и прищуривает залитые кровью глаза. Что-то непонятное. По краю оврага шагает женщина в камуфляжной форме. Мириам.

— Ну что, жив? — говорит она, протягивая руку. — Давай поднимайся.

Что-то явно затевается. Дядя ведет Клэр обратно в камеру (а как еще назвать этот закуток, где пол усыпан черным песком?), а мимо по тоннелям туда-сюда снуют люди. Некоторые что-то говорят на ходу в маленькие рации, один несет видеоаппаратуру и связку проводов, другой — промасленную картонную коробку, в которой что-то громыхает. Джереми похлопывает встречных по плечу и говорит: «Час пробил» или «Нужно действовать».

Клэр вслед за ним спускается по вырезанной в скале лестнице и заворачивает за угол, а там стоит Пак. Джереми идет, склонив голову и погрузившись в собственные мысли, и даже не замечает его. Но щуплый блондин, в отличие от всех прочих ликанов, похоже, никуда не торопится: он прислонился к стене, засунул руки в карманы и, судя по всему, поджидает их.

— Мне сказали, что я не могу отправиться на дело, — говорит он пронзительным голосом, похожим на писк летучей мыши. — Заявили, что я должен остаться.

Только тут Джереми его замечает:

— Правильно сказали. Твое место — здесь.

— Ты решил меня наказать? За Кровавые горячие источники? За то, что я не спросил твоего одобрения? — Слово «одобрение» в его устах так и сочится ядом.

Джереми переводит взгляд с Пака на Клэр:

— Мы обсудим это позже.

Клэр нехотя спускается за дядей по ступеням, прячась за его спиной, как за ширмой. В воздухе буквально проскакивают искры, настолько накалилась атмосфера.

Коридор здесь узкий, но Пак и не думает посторониться, поэтому Клэр и Джереми приходится протискиваться мимо него. Когда девушка задевает блондина плечом, ей кажется, будто она коснулась обуглившегося от удара молнии дерева и перепачкалась в саже. Она старается не поднимать на Пака глаза, но все-таки не может утерпеть. Поймав ее взгляд, он просовывает язык между зубами и прикусывает его.

— Ты же не плохая? — Вопрос на уровне детского сада, и Патрик прекрасно это понимает. Но он вырвался сам собой, когда Патрик увидел разложенные на кухонной стойке ножи, да и на боку у Мириам висит кобура с пистолетом.

— Нет. А ты?

Женщина повернулась к нему спиной, поэтому наверняка утверждать нельзя, но, судя по голосу, она улыбается. Патрик снова очутился в том самом коттедже, и снова чувствует себя пленником, но на этот раз что-то явно изменилось, Мириам чуть потеплела к нему. Гэмбл сидит на кухне за круглым деревянным столом, а она стоит возле раковины. Солдатские штаны защитного цвета, черная майка, из-под которой выглядывают вытатуированные на спине крылья, такие же черные, как и ее волосы.

На полу мешок для мусора, набитый водительскими удостоверениями. С десяток удостоверений разложено и на столе, будто колода карт. И на каждом — фотография девушки, очень похожей на Клэр.

Мириам наполняет миску горячей водой и добавляет туда мыло. Потом убирает со стола документы, садится на стул напротив Патрика, обмакивает в воду губку для мытья посуды и выжимает ее.

— Не дергайся! — С этими словами Мириам начинает приводить его в порядок.

Губка шершавая, как кошачий язык. Патрик закрывает глаза и старается не вздрагивать, когда она касается его распухшего, израненного лица. Мириам что-то едва слышно напевает себе под нос, вроде бы колыбельную. Вода в миске быстро убывает, вскоре на дне плещутся лишь красные от крови остатки жидкости. Тетя Клэр вытирает лицо Патрика полотенцем и заклеивает ссадины пластырем.

Все это время он прижимает руку к груди, прикрывая ноющие ребра.

— А ну-ка сними рубашку.

Легче сказать, чем сделать: из-за боли Патрик не может даже поднять руки над головой. Мириам помогает ему. Все тело юноши в ярко-красных полосах, на ребрах темнеет огромный фиолетовый синяк.

У Мириам на пальцах очень толстые ногти, настоящие когти — обычное дело для ликана. Макс как-то об этом говорил: описывал разные признаки, по которым можно распознать инфекцию. У зараженных ногти становятся толстыми, как зубы или кость. У матери этого и не заметишь, ведь она их постоянно красит. Мириам проводит пальцами по его ребрам, и Патрик с клацаньем захлопывает рот.