Бенджамин Перси - Красная луна

Клэр не снимает рюкзак. Из-за давящей на плечи тяжести, а также из-за сильного запаха табака и нафталина у нее начинает болеть голова. Лестница на второй этаж находится в кухне. Стоя возле нижней ступеньки, девушка вдруг краем глаза замечает голубоватый огонек. Вот же он — ноутбук, на кухонной стойке. От него к стене тянется провод. Выход в Интернет через модем.

Она медленно открывает крышку, процессор тихо гудит, и экран, дважды моргнув, загорается. Репробус не пользуется паролем — слишком ленив, неосторожен или плохо разбирается в компьютерах. Но вряд ли ей так повезет и с электронной почтой. Да, тут нужен пароль. Клэр разочарована, но спустя мгновение досада сменяется облегчением: у профессора самые примитивные настройки безопасности. Без пароля невозможно загрузить новые сообщения, зато вполне можно прочитать старые. Папка «Входящие» полна, а в корзине больше трехсот писем.

Следующие полчаса Клэр просматривает почту. Ничего особенного. Наверху вдруг раздаются шаги, и она замирает. Жалобно скрипит деревянный пол. Девушка захлопывает крышку ноутбука. Она готова обратиться с бегство, но тут сверху доносится звук льющейся воды, потом кто-то смывает за собой. Опять шаги. Скрипят пружины на кровати. Через несколько минут сверху долетает храп.

Клэр открывает ноутбук и проверяет содержимое папки «Отправленные». Дойдя до июля, она уже готова все бросить, но тут ей попадается знакомый адрес — mairimiriam@yahoo.com.

«Обещаю», — написано в письме. Что же такое обещала профессору ее тетя? Но потом Клэр вспоминает: это же исходящее письмо. Обещал как раз Репробус, но что?

Она прокручивает сообщение вниз и читает, что перед этим написала Мириам. «Пообещай, что не будешь ее втягивать».

Репробус по-прежнему храпит наверху. Можно подняться, встать возле кровати, вытащить нож и разбудить его. Клэр медлит, стоя на нижней ступени. Деревянная лестница, изгибаясь, уходит в темноту. Рискованно. В таком старом доме наверняка все страшно скрипит. К тому же она не знает, как расположены комнаты наверху.

Клэр не мучается сомнениями, ей не страшно, не хочется бежать. С этим покончено. Ее постоянно держат в неведении, обращаются как с ребенком, она от всего этого устала.

Девушка возвращается в гостиную и снимает один носок. Потом медленно выкручивает из торшера лампочку, кладет ее в носок и сдавливает рукой. Та ломается с приглушенным хрустом.

Стоя возле лестницы, Клэр ждет. Репробус снова всхрапывает во сне, похоже на звук рвущейся бумаги. Девушка осторожно вытряхивает осколки из носка на линолеум. Они блестят в лунном свете сотней крошечных белых зубов.

В кухне на круглом столе лежит «Нью-Йорк таймс». Клэр аккуратно берет верхнюю страницу и осматривает потолок. Вон рядом с латунной люстрой мигает красным огонек противопожарной сигнализации.

В кухне она включает газовую плиту, поджигает газету, а потом на мгновение замирает с импровизированным факелом в руке. На первой полосе статья о Джереми. «Солдат неудачи» — гласит заголовок. На фотографии какие-то люди в черных костюмах вытаскивают ее дядю, облаченного в кислотно-оранжевый комбинезон, из черного фургона. Сейбера трудно узнать: бледный как мел и чудовищно худой, на голове совсем не осталось волос. Но зато прекрасно узнаваем тот, кто придерживает арестованного за предплечье, — Высокий Человек. Снимок нечеткий, но это точно он. К настоящему Клэр возвращает пламя, которое пожирает и Джереми, и Высокого Человека, превращая их изображения в пепел. Девушка бежит к датчику противопожарной сигнализации, карабкается на стул и поднимает повыше свой факел. Газета обжигает пальцы, но вот уже заверещала сирена.

Пылающие останки «Нью-Йорк таймс» падают на пол, огонь угасает. Клэр прячется за кухонной стойкой. По-прежнему громко визжит сирена. Девушка рассчитывает на то, что Репробус в панике вскочит с кровати, плохо соображая спросонья. Он столько лет провел в университете, что наверняка размяк и утратил бдительность. Об этом ясно свидетельствует та же незапертая задняя дверь.

Наверху раздается грохот. Ничего не подозревая, профессор мчится вниз по лестнице, на ходу стряхивая с себя остатки сна. Нужно было прихватить «глок», но и зазубренный нож сгодится.

Шаги все громче. И наконец раздается крик. Клэр вскакивает, и на ее глазах Репробус падает. Он лежит на полу бесформенной кучей и стенает от боли. Белая футболка и семейные трусы. В лунном свете хорошо видна кровь на его ногах.

Сигнализация все еще завывает. Клэр включает свет и, выставив перед собой нож, подходит к профессору.

Тот загораживает рукой глаза, моргая от резкого света, и узнает ее. Боль и растерянность на его лице сменяются какой-то нездоровой радостью.

— Что случилось, Клэр? Тебе нужна моя помощь?

Клэр старательно прибирается, ликвидируя устроенный ею же разгром. Пинцет, окровавленные бумажные полотенца. Бинты. Достает из шкафа метлу и заметает на совок осколки. Профессор, все еще в нижнем белье, сидит в кухне и, усмехаясь, наблюдает за гостьей. Говорит, что Клэр прекрасно умеет обратить на себя внимание. Перед ним на столе бутылка виски и наполовину полный стакан.

Девушка чувствует себя очень глупо, но в то же время испытывает облегчение. Кто-то ее знает, действительно знает — по имени. Она будто призрак, что печально шествовал сквозь стены и вдруг с удивлением натолкнулся на неподатливую человеческую плоть. Она действительно существует.

— И все это время вы знали, кто я?

— А почему, думаешь, тебя приняли в колледж? Мириам, между прочим, была моей ученицей.

— Я и не знала. Я вообще много чего не знаю. Похоже, всем доставляет удовольствие держать меня в неведении.

Репробус складывает перед собой ладони домиком и улыбается.

— Видишь ли, какое дело, я получил четкие указания. Очевидно, что твой отец хотел именно этого. — Тон его меняется с игривого на саркастический: — Чтобы ты оставалась в неведении.

Об этом Клэр расспросит позже. Сейчас самое главное — Мириам и те видеозаписи. Репробус внимательно слушает девушку, и улыбка сходит с его лица. Он ерошит седую бороду.

— И ты никак не можешь с ней связаться? Кроме как по электронной почте? И не знаешь, где она может быть?

Клэр отрицательно качает головой.

— Я мог бы сказать, что Мириам вполне способна сама о себе позаботиться. Я в этом не сомневаюсь. Но тем не менее новости тревожные.

Он велит девушке взять из буфета стакан и наливает туда немного виски, потом поднимает свой стакан в некоем подобии тоста, и Клэр после секундного раздумья чокается с Репробусом, делает глоток и морщится.

— На вкус будто дым.

— Потому что от него внутри загорается огонь.

Глаза у профессора чуть слезятся, под футболкой выпирает брюшко. Худые руки покрыты старческими пятнами. Бледные безволосые ноги, толстые ляжки и тонкие палочки икр. Его сила — в голосе, низком, зычном и чуть прокуренном. Именно с его помощью этот с виду хрупкий старик управляется с целой толпой студентов. И Клэр боится этого голоса даже сейчас.