Иди в ад!

- Американские горки! – бормочет про себя Антон.

- Что!? – кричит Даша в ухо.

- Горки, говорю! Американские! Я ещё гадал, какой дурак их придумал? Надо быть совсем повёрнутым! Видать, изобретателя на этом поезде катали.

То ли Антон действительно сумел вовремя включить дополнительный тормоз, то ли бригада ведущего локомотива справилась с возникшей проблемой, только состав начал постепенно замедляться. Стены тоннеля уже не неслись мимо с бешеной скоростью и снопы искр из-под колёс не вырывались подобно реактивным струям ракетных двигателей. Остальные поезда догнали и теперь шли рядом в одном строю. Только вот рельсы продолжали стелиться там, где считали нужным, словно жили своей собственной, отдельной жизнью. Составы то сближались почти вплотную, так что вагоны едва не задевали друг друга, то расходились во все стороны и заворачивались спиралью. Поезда следовали по рельсам, вместе с ними переворачиваясь, наклоняясь и переплетаясь в гигантские жгуты, выписывая в пространстве замысловатые узоры. Что чувствовали грешники в вагонах клетках, можно было только предполагать. Наверняка, не все они прошли курс подготовки к космическим полётам и потому понятия не имели о центрифуге, невесомости и многократной перегрузке. Зато живые люди – Антон и Даша – чувствовали себя прекрасно. Даша уткнулась носом в спину Антона и тихо сопела, изредка сжимая руки, будто проверяя – не вывалился ли её мужчина? Антон тоже быстро привык к неожиданным взлётам и падениям и больше думал о том, что ждёт их впереди, в настоящем аду. Он посматривал на раскалившуюся до красна заслонку печи, за которой маялись – или нет? – исчадия, анализировал свои действия на вокзале и размышлял, как же все-таки «вырубать» этих тварей, если убить их, по словам Валерия, невозможно.

Составы постепенно замедляют ход, рельсы выравниваются и дисциплинированно укладываются блестящими параллелями. Кромешную тьму озаряют багровые сполохи, в воздухе появляется слабый запах горелой пластмассы. Впереди словно начинается гроза или пожар. Тоннель исчезает, поезда вырываются на простор. Машинисты время от времени притормаживают, из-под колёс выплёскиваются пучки искр, которые, будто фотовспышки, освещают твёрдую и блестящую, как уголь, землю. Антон и Даша приникают к окнам. Впереди растёт багровая заря. Она пульсирует, словно из трещины в земле изливается вулканическая лава и её свет отражается в низких облаках. Появляется рваная линия каких-то строений, мелькают белые, жёлтые и зелёные огни. Рельсы идут на подъем, составы замедляются. Антон замечает, что его поезд отстаёт от остальных. Спохватившись, он быстро откручивает руль тормоза, блокированные колеса паровоза начинают вращаться и состав возвращается на место. Антон облегчённо вздыхает – их и так станут искать после обнаружения пропажи машинистов, не хватает ещё больше привлечь к себе внимание! Поезда, похожие в темноте на гигантские цепи, начинают расходиться в стороны и останавливаются. Каждый состав оказывается на вершине насыпи. Склоны гладкие, будто отполированные. Кажется, что покрыты стеклом. Поверхность переливается отражённым светом сполохов, словно внутри спряталось северное сияние. Дальше насыпи сходят на нет, рельсы теряются в темноте – такое впечатление, что уходят прямо в землю и начинаются городские постройки. Видны улицы, горят фонари, на фасадах домов сверкает разноцветная реклама. Огней так много, что кажется, будто весь город состоит из магазинов, кафе и забегаловок.

- Прямо Лас-Вегас какой-то! – смущённо пробормотал Антон и удивлённо посмотрел на Дашу. Девушка пожала плечами:

- Скоро узнаем. Небо мне здесь не нравится. И за домами что-то горит нехорошо.

За домами действительно разгорался пожар, будто лес охватило пламенем и столбы дыма устремлялись вверх, скручиваясь толстыми жгутами и рассыпая искры. Тишину разрывает одновременный вой паровозных гудков. Составы вздрагивают, будто по вагонам пробежал электрический ток, слышен свист воздуха, лязгает метал и вагоны приходят в движение. Неспешно, чуть подрагивая от усилия, клетки начинают опрокидываться. Из платформ высовываются блестящие лапы пневматических подъёмников. Люди, сбившиеся в плотную массу, медленно перемещаются к краю клеток, крыши сдвигаются и вот те, кто был с самого края, выпадают из вагонов. Скрип и гул пневматических механизмов заглушают крики людей. Вагоны наклоняются сильнее, люди высыпаются на насыпь, как картошка. Если смотреть с высоты птичьего полёта, то видно, что склоны усеяны людьми. Тела скатываются вниз сплошным потоком, будто волна цунами. Вагоны наклоняются ещё ниже, крыши с громкими хлопками ударяются о склон. Состав вздрагивает, словно стряхивает с себя грязь и мусор, оставшиеся после людей. Шипит выпускаемый воздух, клетки медленно возвращаются на место, крышки с оглушительным грохотом захлопываются. Раздаются свистки, гудят локомотивы, поезда дёргаются и медленно движутся вперёд, набирая скорость.

- Нам пора! – воскликнул Антон. Они сошли с паровоза, мимо проплыл закопчённый бок угольного бака, лязгнули на прощание колеса. Состав скрывается в темноте, затихает стук колёс. Антон посмотрел вниз. По склону ещё катились тела, а внизу уже собралась толпа. Растерянные, перепуганные люди сбились в кучу и беспомощно озираются вокруг. В полумраке видны окровавленные лица, одежда свисает клочьями, многие лежат на земле, не в силах подняться – сломаны ноги и руки. Раздаются хлопки, воздух над толпой приходит в движение, из тёмного неба к земле несутся странные крылатые существа. По мере приближения становится видно, что это очень худые, длинноногие и длиннорукие люди с несуразно большими крыльями. Буквально скелеты, обтянутые кожей. Они зависают над толпой, громко хлопая крыльями, словно высматривая кого-то. Крики внизу стихают, внимание людей обращено вверх, к крылатым существам.

- Кто это? – шёпотом спрашивает Даша. – Они страшные!

- Местные ангелы, наверно. Когти у них ... грязные. И хвосты подозрительные. А рожи какие!? Ну-ка, присядем!

Даша увидела, что пальцы у крылатых людей действительно оканчиваются громадными загнутыми вовнутрь когтями. Хвосты напоминают крысиные – такие же длинные, узкие и голые, похожие на пастушьи хлысты. Головы лишены растительности, оттопыренные уши торчат с боков, как отросшие грибы, плоские лица лишены носа, только два дыхательных отверстия, безгубый рот плотно сжат, в выпуклых глазах отражается пламя далёкого пожара. Ноги похожи на птичьи, голенастые и худые, полусогнуты в коленях. Трёхпалые конечности оканчиваются загнутыми когтями. Повинуясь неслышимой команде, крылатые существа опускаются ниже, к краю толпы, образуя подкову. Люди замирают в страхе, ожидая нападения. Хлопанье крыльев усиливается, одно крылатое существо взлетает повыше и громко вскрикивает скрипучим голосом. Стая бросается на людей, пронзительно крича и хлопая крыльями. Существа зависают над толпой, длинные хвосты хлещут людей так, что лопается кожа и брызжет кровь. Люди в ужасе бросается прочь, сбивая с ног и топча друг друга. Крылатые твари хватают упавших, швыряют на землю, сшибая с ног бегущих, будто в кегли играют. Люди падают, поднимаются, бегут дальше, а на них с неба падают тела, словно мячи для боулинга. Крылатые твари издают клекочущие звуки, на кошмарных мордах расцветают подобия улыбок.