Иди в ад!

Даша ахнула:

- Откуда вы знаете такие слова – акции, инфляция, кредит. Вы кто?

- Монашествующая особа, - глухим голосом ответил Афанасий. – А кем был раньше – не все ли равно?

- Значит, вы уверены, что дьявол и в этот раз победит? – упавшим голосом спросил Антон.

- Нет, вовсе не уверен. Все зависит от вас. Если как следует подготовитесь, ничего лукавый вам не сделает, - покачал головой монах.

- Ну, мы там уже были! Путь знаем, оружие найдём по дороге.

- А ежели нет, то лопаткой своей вострой отмашемся, так? – насмешливо перебил монах.

- Да. Так уже было!

- То-то и оно, что было! Неужто вы думаете, что там, - мотнул головой монах куда-то в сторону, - дураки сидят? О том, что в ад собрались, дьяволу уже известно. Эх, если б видели, сколько вокруг нас бесов собралось сию минуту! И слушают все, внимают, каждое слово ловят – тьфу, паразиты!

Монах плюнул, взмахнул рукой, словно отгоняя назойливых насекомых и трижды перекрестился. Тотчас раздался тихий, на грани слышимости гул, от которого слегка заложило уши и появилась ломота в висках. Так бывает, когда без подготовки ныряешь на небольшую – метра три-четыре, - глубину в одной маске и дыхательной трубке. Антон замер, вслушиваясь в ожившую темноту. Гул уменьшается, уступая место шороху, недовольному писку множества маленьких глоток и скрежету микроскопических зубов. В низу живота появилось сильное тянущее чувство, будто очутился на громадных качелях, которые какой-то дурак раскачал до предела. Ты несёшься вниз с нарастающей скоростью, в самой нижней точке «корыто» задевает землю и ты взмываешь под облака, откуда через пару мгновений снова летишь к земле. Волны этого чувства поднялись выше, наполнили грудь и перехватили горло, мешая дышать свободно. Антон выпучил глаза, несколько раз открыл и закрыл рот, будто выброшенная на берег рыба. В глазах появились цветные круги, дрогнули колени и ... все исчезло! Воздух свободно поступает в лёгкие, тьма отступила, освободив место призрачному желтоватому свету, который исходит от огонька лампады. Он заполнил собой всю пещеру, стал виден неровный потолок, грубо обтёсанные стены и утоптанный пол. Вокруг Антон кружатся в хороводе странные, нелепые и смешные существа, состоящие только из одной головы. Или туловища, сразу понять трудно. Зеленовато-серые, похожие на картофельные клубни тела имеют короткие кривые руки с крохотными пальчиками. Каждый увенчан острым каплевидным когтем. Ног нет, зато есть хвост, поросший редкими жёсткими волосами. У каждого «клубня» имеется лицо: один или два глаза, которые постоянно перемещаются вверх и вниз. Носы похожи на поросячьи пятачки, находятся в постоянном движении и издают хрюкающие звуки разной тональности. Несуразно широкие рты плотно сжаты или, наоборот, распахнуты во всю ширь. Полные, будто распухшие губы кривятся восьмёркой или вытянуты огузком. У некоторых есть рожки. У других только уши, круглые или остроконечные. Странные существа медленно перемещаются в пространстве пещеры, корчат глупые и смешные рожи, машут ручками и шевелят хвостами. Одно из них, похожее на репу, приблизилось. Антон услышал хихиканье, похожее на скрип ножовки по металлу, в нос ударил гадостный запах сероводорода. Существо вытянуло руку и попыталось цапнуть Антона за нос. Не долго думая, Антон шлёпает ладонью по «репе», как баскетболист по мячу. Существо кувыркается через всю пещеру с возмущённым писком и падает прямо на икону. Писк переходит в истошный визг, «репа» сморщивается, будто сдувшийся воздушный шарик. Маленькие ручки суматошно молотят воздух, волосатый хвост трепещет, шкурка темнеет, появляется запах дыма. Вопя и корча страшные рожи, существо с трудом отлипает от иконы и падает прямо на огонёк лампады. Бес – Антон догадался, что это он! – верещит дурным голосом. Блуждающие глаза собираются в «кучку» над пятачком и заворачиваются вовнутрь. Шкурка багровеет, из ноздрей и ушей вырываются узкие струйки пара. Бес судорожно машет руками и, словно пушечное ядро, улетает в потолок. В наступившей тишине Антон видит, что остальные бесы сбились в кучку посередине пещеры и смотрят на него выпученными глазами.

- Хе-хе ... ну ты крут! – покрутил головой монах с улыбкой. – Я с нечистью помягче обхожусь.

- Это что такое? – изумился Антон.

Он ощутил, как Дашины пальцы сжали его руку.

- Ты стал видеть, - тихо произнесла она.

- А ты?

- Сразу, как вошла.

- И молчала?

- А ты не спрашивал!

Антон вздохнул, покрутил головой. Мелкие бесы в панике шарахнулись во все стороны, разлетелись по углам, притаились в трещинах и за выступами.

- Видишь, что значит не бояться? – произнёс монах. – Ну, эти-то мелочь пузатая, на них и вовсе внимания нечего обращать. Крупная дрянь посильнее будет, но и она страшится человека со стойкой душой.

- А мы разве слабаки? – спросила Даша.

Монах помолчал, затем тихо спросил:

- Третьего дня, об это время, в каком состоянии была? А ты, Антон, сколько уже пытаешься бросить сосалку табачную? Слабо? Слабо! И нечего тут пыжится передо мной.

Антон почувствовал, как волна жара опалила щеки. «Хорошо, что в темноте не видно! – подумал он. – Тоже мне, собрался на битву с дьяволом, а сам курить бросить не может, вояка хренов»! Даша промолчала, но по дрожанию пальцев Антон понял, что и ей стыдно.

- Ну так ведь не сразу же ... нужно время, чтобы отвыкнуть ... э-э ... привыкнуть ...

- Если хочешь победить, сожги мосты за спиной, - перебил его «эканье» монах. – Иначе сомнение спалит тебя изнутри. Душа изнеможет в борьбе с собой и ты проиграешь.

- А вы сожгли, Афанасий? – спросила Даша, уязвлённая вопросом монаха.

Вместо ответа старец встал с ложа. Слабый свет от лампады коснулся лица и стало видно, что «старцу» не больше тридцати лет от роду, густая борода и усы делают его старше своего возраста. Но главное – Антон подумал было, что глаза монаха закрыты, но всмотревшись понял – их нет! Вместо глаз впадины, ямки, в которые провалились веки. Безглазое лицо печально и спокойно, как лик надгробной статуи.

- Ой, простите! – виновато произнесла Даша. – Мы не увидели сразу, что вы ...

- Нет, я не калека от рождения, - покачал головой монах. – Я сам сжёг мосты, когда почувствовал, что могу отступить.

Холодный ветер слабо колышет лишённые листьев ветви. Равнодушные звезды перемигиваются между собой, ущербная луна обвела серебряным контуром крыши, седая от холода трава торчит неопрятной щетиной. Антон и Даша медленно идут по деревянным ступеням крытого перехода. От дальних пещер до Лавры почти километр. Вокруг ни души, территория монастыря стынет от морозного ветра и ночная тьма улеглась на храмы, будто ватное одеяло. Окна монашеских келий изливают слабый желтоватый свет, словно маяки, указывающие путь одиноким кораблям. Даша прижалась к Антону как можно плотнее, ей холодно и грустно. Антон идёт молча, внимательно глядя под ноги. Шерстяная шапочка натянута до бровей, воротник куртки поднят. Ему кажется, что на улице лютый холод, хотя на самом деле не ниже двух градусов мороза. Ветер с Днепра несёт вязкую стужу, выдувая остатки тепла отовсюду. Старые доски угрюмо скрипят под ногами, чёрная мгла таится под крышей, опорные столбы покрыты инеем. На мгновение показалось, что идут долиной тени смертной. Той самой, по которой пройдут все, независимо от заслуг и званий, состояния и образования, и где последний нищий будет равен первому из королей. Ощущение приближающейся смерти было таким сильным, что Антон невольно обнял Дашу и прижал к себе.