Иди в ад!

- Тварь насыщалась нашими страданиями, её подручные впивались своими жалами в раны и пили жизненные соки. Обманом победил нас, хитростью подлой, - говорил монах, по лицу пробегала тень пережитого. – Но теперь мы свободны. Дарую благо вам от лица всех братьев моих! А теперь ступайте обратно, пещера может обрушиться.

Тела засияли ярче, пещера осветилась, словно потолок стал прозрачным и лучи солнца проникли в подземелье. Фигуры монахов начали истаивать, сквозь них уже были видны стены. По потолку побежали трещины, пол дрогнул.

- Эй-эй, подождите! – закричал Антон. – Нам надо дальше. Мы не идём домой!

Фигуры монахов стали уже наполовину прозрачными. Послышался тихий голос:

- Далее смертным нельзя!

- Нам можно, - поспешно произнёс Антон. – Мы уже побывали в преисподней и вернулись. Только вот не все сделали там ... должок остался!

Монахи замерли в изумлении, лики обратились к людям, взгляды застыли на лице Антона.

- Он не лжёт! – раздался возглас.

- И жёна с ним ... они оба были там!

Тот самый монах, что заговорил с ними, приблизился.

- Истину сказал, не врёшь, - произнёс он, внимательно глядя в глаза. – Радостно, что потомки бесстрашны! Что ж, идите. Путь открыт.

Монах кивнул на дыру в центре пещеры.

- На плечах низвергнутого демона попадёте в ад!

Раздаётся душераздирающий треск, потолок чертит трещина, сыпятся камни и песок. Светящиеся фигуры монахов истаивают, голубое сияние, освещавшее подземелье, начинает гаснуть. Пол затрясся, дыра, в которой застрял мёртвый демон, стала расширяться. Распластанные крылья перестают сдерживать тело, оно медленно ползёт вниз, крылья волокутся по песку и задираются к потолку.

- Прыгай! – крикнул Антон.

Он подхватывает рюкзак, бросается к расширяющейся дыре. Хватает за руку Дашу и они вместе прыгают прямо на склонённую башку чудовища. Едва только ступни касаются плеч демона, как тело проваливается, крылья схлопываются над головой наподобие купола. Антон прижимает Дашу к себе. Костлявая спина демона уходит из-под ног, в уши врывается оглушительный свист и визг, словно они оказались в сорвавшейся кабине лифта и со страшной скоростью летят вниз, обдирая бетонные стены шахты железными краями.

Свирепый порыв ветра ударил в грудь, захлестнул лёгкие и вывернул веки. Рядом вскрикнула Даша, её пальцы выскользнули из ладони Антона. Он в панике метнулся за ней, обхватил обеими руками ... и все стихло. Некоторое время постояли обнявшись и плотно закрыв глаза. Девушка вздохнула, прошептала Антону в ухо:

- Ты меня раздавишь, Тошечка!

Антон разжал объятия, оглянулся. Они стоят на дне огромного котлована. Совсем рядом оплывшая землёй стена, над головой клубится чёрное, как гудрон, небо. Выделяются блестящие сколы камней, жёлтые осыпи песка и чёрные наплывы, похожие на языки застывшей лавы. Воздух неподвижен, насыщен запахом серы, от обилия угарного газа рот наполняется кислой слюной, медленно кружатся крупные хлопья серого пепла, словно неподалёку сжигают бумагу. Даша поспешно закрывает лицо марлевой маской, прячет волосы под шапочкой. Антон завязывает физиономию платком и до бровей опускает бандану.

- Куда пойдём? – спрашивает девушка. Голос из под тройного слоя марли звучит глухо и даже немного таинственно.

- К черту, - с улыбкой пожимает плечами Антон. – Только вот где он? По легенде ад – сферическая яма. Помнишь, в прошлый раз мы все время шли вниз? И тот огонь в центре, когда нашли Анну?

- Да, - кивнула Даша. – Но это был верхний уровень, а дьявол в самом низу, в холоде. Здесь тоже прохладно, чувствуешь?

- Зябко, - согласился Антон. – Только нам верховный черт ни к чему, мы ж не за ним пришли. Где Анну и Валерия отыскать?

- Проштрафившиеся демоны попадают в особый, демонский ад, помнишь? Он должен быть где-то неподалёку от дьявольской норы. Вероятно, и Анна рядом.

- Почему у дьявола обязательно нора? Он все-таки вождь нечисти, главный враг Создателя.

- По принципу от противного. Господь на небе, дьявол под землёй. У Господа чертоги, у дьявола подвал. Или нора с множество ответвлений, этакий дворец наизнанку.

Антон оглянулся на унылый и страшный пейзаж.

- А противоположностью цветущего сада, которым является рай, есть выжженная пустыня. Похоже, все верно! – согласился он. – Но куда все-таки топать? Прошлый раз мы на загривке Валерия прилетели в нужное место.

- В лапах, - ехидно уточнила Даша. – Не ври!

Неподалёку послышался писк, возня, чей-то плачущий голосок горестно и возмущённо заверещал. Антон замолк на полуслове, обернулся. Даша ойкнула и на всякий случай спряталась за его спину. Из слоя пепла, ковром укрывающего твердь под ногами, выбирается странное существо, похожее на истощённого продолжительной голодовкой гнома. Непропорционально крупная голова с трудом держится на тонкой морщинистой шее. На плоском, лишённом бровей и ресниц, лице печально тлеют выпуклые глаза, сморщенный хоботок носа уныло тычется в верхнюю губу, нижняя свисает, как уголок использованного носового платка, наполовину скрывая сильно скошенный подбородок. Голова покрыта шишками, безобразными наростами, в которых копошатся белые черви. Со стонами и кряхтением карлик, наконец, выбирается из ямы. Тоненькие ручки безвольно вытягиваются вдоль тела, из спины, сразу за плечами, торчат обугленные культяпки, словно у карлика автогеном срезали вторую пару рук. Туловище худое, обезображено кожаными наплывами, кривые ноги широко расставлены и дрожат. Обломанные ногти конвульсивно скребут землю, ступни утопают в пепле. Карлик протяжно кричит, захлёбываясь рыданиями и медленно идёт прочь.

- Антон, это погонщик! – прошептала Даша. – Ну, тот самый демон, которого мы низвергли ... на его спине сюда попали!

- Да ну! – усомнился Антон. – Тот здоровый был, а это инвалид какой-то.

- Это не он ... ну, то есть, он. Но не совсем!

Даша запуталась в собственных рассуждениях. Взмахнула руками, затопала, вспухло облако пепла. Даша яростно отмахнулась, торопливо заговорила:

- Это духовная субстанция, заменяющая демонам душу. Мы уничтожили телесную оболочку демона. Его духовная суть перенеслась в ад, в место, где его ждёт наказание. Поскольку он был слугой дьявола, то и наказывать его должен ни кто иной, как хозяин!

- И он идёт к месту казни?

- Конечно! – вскричала Даша. – А куда же ещё? И Валерий, как полудемон, наверняка тоже там.

Антон почесал в затылке, озадаченно посмотрел вслед ковыляющей «субстанции».

- Не торопится!

- Антон, мы не на земле. Здесь нет ни времени, ни расстояний. Идём, другого способа отыскать Валерия и Анну все равно не придумать.

Вначале они шли, потом побежали. Демонская сущность передвигалась удивительно быстро, несмотря на ковыляние. Лишь приблизившись к ней вплотную, они смогли перейти на шаг. Антон покрутил головой, хмыкнул – фигня какая-то! Так не бывает - на земле, вспомнил он! А здесь вообще может быть все, что угодно.